Надир не выказал никаких эмоций. Ему стало ясно, что без борьбы Зоуи не покинет спальню.
– Она говорит, что не пойдет на церемонию, – добавила Халима, продолжая держать голову склоненной.
Зоуи была не права, бросая вызов. Ей придется научиться не испытывать его терпение.
– Можете идти, – отпустил он служанок. – Я сам подготовлю жену к церемонии.
Амина и Халима обменялись удивленными взглядами.
– Нет повода для беспокойства, – с натянутой улыбкой успокоил их Надир. – Моя супруга ненавидит церемонии и не привыкла быть в центре внимания. Я уговорю ее.
Они все еще колебались.
– Пожалуйста, присоединяйтесь к празднику, – смягчил приказ Надир и жестом велел им уйти. – Мы с женой будем с минуты на минуту.
Женщины поспешили уйти. Пока Надир ждал, когда они исчезнут из вида, он размышлял о тех методах, которые использовали бы его отец и дед, чтобы приручить непокорную невесту.
Надир закрыл глаза, обуздывая себя. Нет, он не будет поступать как его предшественники. Зоуи – современная женщина, и он будет вести себя как цивилизованный человек.
Как только женщины скрылись, Надир нетерпеливо постучал в дверь:
– Зоуи! Пора идти на церемонию.
– Я никуда не пойду.
Ее голос звучал еле слышно, как будто она находилась в противоположном углу комнаты. Однако говорила она с вызовом.
Надир подозревал, что он снова увидел проблеск настоящей Зоуи. Упрямой. Своевольной. Интригующей.
– Открой дверь! – произнес он с намеком на предупреждение.
– Чтобы ты мог вывести меня к племени, объявить во всеуслышание, что я тебя недостойна, и вернуть меня дяде? Забудь об этом.
У Надира не было времени спорить. И уж тем более он не собирался общаться через закрытую дверь.
– Последнее предупреждение, – проскрежетал он.
– Можешь объявить все без меня, – ответила Зоуи. – Расскажешь потом, как прошла вечеринка.
Надир сделал шаг назад и с силой ударил по двери. Послышался треск и слабый испуганный возглас Зоуи. Дверь распахнулась и с силой ударилась о стену.
На Зоуи была золотистая туника, которая ей необыкновенно шла. Она выглядела потрясающе. Надир ухватился за косяк, чувствуя, как теплая волна пробежала по его телу.
Он молча взглянул на нее. Сердце застучало в ушах, когда его взгляд замер на ее лице. Каштановые волосы Зоуи были уложены в высокую прическу. Вместо вуали на ней была маленькая блестящая диадема. Зоуи превратилась в настоящую красавицу.
Золотистая туника блестела. Надир не мог не заметить, какими мягкими складками ложится ткань, подчеркивая изгибы и округлости ее фигуры. Он проглотил комок в горле и крепче ухватился за косяк. Зоуи выглядела потрясающе. Надир оценил ее сексуальность еще при первой встрече, но сейчас он оказался не готов увидеть такую красоту.
Она стояла и с вызовом смотрела на него. Руки ее были стиснуты в кулаки, в глазах сверкали мятежность и страх.
– Если ты попытаешься силой потащить меня на церемонию, – низким угрожающим голосом произнесла Зоуи, – я буду брыкаться, кричать и драться.
– Не сомневаюсь, – словно загипнотизированный, произнес Надир. Биение его сердца замедлилось. Он несколько раз моргнул, словно избавляясь от чар.
Надир вошел в комнату, и Зоуи прищурилась:
– Я не собираюсь стоять рядом с тобой, пока ты публично будешь меня унижать.
– Веди себя как полагается, и я не аннулирую брак. Она не испытала облегчения. Наоборот, насторожилась:
– Я не верю тебе.
– Мне все равно, что ты не сберегла девственность до свадьбы.
Зоуи бросила взгляд в сторону двери:
– Говори потише.
– Но мне не все равно, что у тебя есть секреты. Мне не нужны неприятные сюрпризы.
– Так я тебе и поверила. Не пытайся заговаривать мне зубы. Ты скажешь сейчас все что угодно, лишь бы я появилась на церемонии. А потом ты с удовольствием вручишь меня дяде, как какой-нибудь мусор.
– Если бы я действительно хотел аннулировать брак, пригласил бы старейшин в эту комнату и совершил бы необходимый ритуал.
Зоуи вскинула руку:
– Не приближайся ко мне!
Надир проигнорировал ее требование и подошел к ней на расстояние вытянутой руки. Он чувствовал, как дрожат его пальцы.
– Зоуи, ты пойдешь на церемонию и будешь стоять рядом со мной, излучая довольство и счастье.
Она хмыкнула:
– Не дождешься.
Надир сделал глубокий вдох:
– Ты должна понять, что моя предыдущая свадьба нанесла непоправимый урон отношениям, которые я поддерживаю с твоим племенем.
Она медленно опустила руку:
– И что?
Надир воспользовался этим и подошел еще ближе:
– Старейшины считают, что я стал западным человеком и не смогу править Джазааром. Вот почему мне в жены предназначили тебя, американку. Многие считают, что я неуважительно отношусь к традициям.
– Так что же? Стань современным правителем. Люди рано или поздно признают это.
Надир заколебался. Сказать ли Зоуи правду? Она может использовать эту информацию против него, но попытаться стоит.
– Зоуи, они постараются лишить меня права на трон, чтобы защитить существующий уклад жизни.
Зоуи замерла и бросила на Надира осторожный взгляд, словно пыталась понять, лжет он или нет. Она молчала.
– Если я аннулирую брак, последуют серьезные политические пертурбации, – признался он.
Зоуи отвела взгляд. Его слова заставили ее задуматься.
– Не думай обо мне, – продолжал уговаривать он. – Подумай о тех больных, которых ты вылечила. Семьях, о которых ты заботилась, и детях, которым ты помогла появиться на свет. Они все потеряют, если племя выступит против меня.
Он видел борьбу в ее глазах. Зоуи, может, и была чужестранкой, но ее интересовали дела племени. Она искренне переживала за тех, кому последствия расторжения их брака могли навредить.
– Ты должна верить мне, – охрипшим от эмоций голосом попросил Надир.
Зоуи покачала головой:
– Ты нарушил обещание, данное мне. Ты вернул свою первую жену ее семье. Почему ты не можешь поступить так еще раз?
Надир понимал, что просит у нее слишком много, но он нуждался в Зоуи.
– А сейчас ты утверждаешь, что собираешься одержать верх в конфликте с племенем. – Она скрестили руки на груди. – Тебе, возможно, придется несладко, но тебя ничто не остановит.
– И ничто не остановит меня, если я решу перебросить тебя через плечо и выйти из комнаты, – предупредил ее Надир.
Их взгляды встретились, и напряжение между ними резко возросло. Надир ничего не скрыл от Зоуи. Ему не нравилось то, что он при этом испытывал. Он не мог припомнить, когда чувствовал себя настолько уязвимым.
