Она вздернула подбородок:
– Я не сказала, что вы не сможете. Я очень надеюсь, что сможете.
– Но чего именно мне не хватает, по вашему мнению? Какого качества или качеств?
– Вы действительно хотите знать?
Под ложечкой заныло. Он кивнул.
Она переступила с ноги на ногу:
– Что движет вами, Доминик?
Он на секунду задумался.
– Гордость.
– Нет. Я думаю, вы просто не хотите снова быть тем маленьким мальчиком, который зависит от прихоти других и еле сводит концы с концами.
Доминик окаменел.
– Вы так много работаете, чтобы никогда снова не оказаться в таком положении. Я понимаю, но вы не работаете ради цели – вы просто стараетесь не допустить повторения той истории. Когда вы решите, что у вас уже достаточно денег и успеха? Или никогда?
Она не права!
– Страсть, – наконец произнесла Белла. – Вот чего вам не хватает, Доминик. Страсти.
В понедельник на доске объявлений Доминик обнаружил постер, рекламирующий организуемое Беллой и Луиджи «Бистро для начинающих» – дополнительные курсы поварского искусства для всего персонала отеля. Занятия должны были начаться на этой неделе, в четверг. Приглашались все желающие!
В четверг вечером Доминик зашел на кухню и замер, пораженный тем, как много людей посетило эти курсы.
Доминик тоже решил остаться. Хотя эти курсы рекламировались как развлекательное мероприятие, он подозревал, что Белла собрала людей не только для этого.
Доминик избегал встреч с Беллой на протяжении почти всей недели – с той прогулки на море. Он не мог забыть о ее проницательности.
У Беллы могло быть много недостатков, но душа ее всегда была светлой и чистой.
Она закончила разговаривать с Луиджи и, повернувшись, хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание присутствующих. Постепенно в комнате воцарилась тишина.
– Прежде всего, я очень рада, что здесь собралось столько людей, и я приветствую вас всех на нашем самом первом занятии. Я хочу подчеркнуть…
Увидев Доминика, она замолчала. Почему-то ему стало неловко.
– Доминик, я чем-то могу вам быть полезна?
Он поглубже засунул руки в карманы.
– Я… я увидел постер. Подумал, что мне стоит зайти и получить несколько советов мастера.
Белла удивленно смотрела на него.
Он сглотнул:
– Там было сказано: приглашаются все желающие.
Она улыбнулась, и у него кольнуло в груди.
– Конечно, Доминик, добро пожаловать. Итак… – Она обвела взглядом помещение, и дышать ему стало легче. – Я хочу подчеркнуть, что сегодня мы на равных, независимо от своей должности.
Это был хитрый ход. Здесь собрались горничные и администраторы, бармены и официанты, пара менеджеров. Сюда затесался даже шурин Луиджи.
– Ну, кроме меня и Луиджи, конечно. Мы здесь главные.
Доминик мог поклясться, что это было сказано специально для него. Смешки и взгляды в его сторону подтвердили это. Как обычно, ее дерзость взволновала его.
– Наши занятия преследуют две цели. Первая и самая важная – мы лучше узнаем друг друга. Вторая – вы все получите уроки мастерства опытного и талантливого шефа, Луиджи. Ну и от меня. – Белла приложила руку к груди и поклонилась с напускной скромностью, вызвав смех в кухне.
Доминик усмехнулся.
– Сегодня вы сможете уйти домой с ужином. Итак, раз я тут за главного, – она подмигнула Доминику, и все снова рассмеялись, – я решаю, что мы сегодня будем готовить. Но в обеденном зале есть ящик, куда вы можете бросать свои предложения для последующих занятий. Моя любимая кухня – индийская, поэтому сегодня готовим просто курицу в соусе карри. Среди нас есть вегетарианцы?
Несколько человек подняли руку.
– Не переживайте, я про вас не забыла. Для вас будет тыква с нутом в соусе карри.
Доминик стоял подбоченившись и пристально наблюдал за Беллой. Без сомнения, она наслаждалась происходящим.
– Мы будем готовить парами, поэтому попрошу разбиться по двое и подойти к своему рабочему месту.
Пара женщин из персонала бросили в сторону Доминика игривый взгляд. Он проигнорировал их, затем пригласил в напарники Мэтью – носильщика.
Они с Мэтью последовали – или попробовали последовать – указаниям Беллы: покромсать цыпленка на кубики размером два сантиметра. Доминик, видимо, разочаровал Мэтью, просто раскромсав цыпленка в кашу.
– Я займусь луком, – произнес носильщик, пока Доминик не превратил в кашу и лук.
– Хорошо, теперь пора выбрать перец, – объявила Белла. – Для тех, кто предпочитает не очень острый карри, рекомендую чили-банан. А те, кто любит погорячее, берите пару перцев халапеньо.
Доминик не смог удержаться:
– А если нравится намного погорячее?
Губы ее дрогнули. Ее глаза цвета карамели с вызовом смотрели на него.
– Тогда вам понадобится пара чили «птичий глаз».
Ему стоило большого труда оторвать взгляд от ее соблазнительных губ и посмотреть на ящик с перцами.
Он проглотил.
– Дружище, тебе нравится поострее? – спросил он Мэтью.
– Конечно.
Доминик направился к тому месту, где стояла Белла, и взял горсть чили «птичий глаз». Она рассмеялась, увидев, как много перца он набрал. А он был готов слушать ее смех весь вечер напролет.
– Доминик, так много не нужно. Они действительно очень острые.
– Хорошо.
– Не думаю…
– Они не такие большие, как те, что вы сначала показывали.
Белла улыбнулась той улыбкой, что сражала его наповал, зажигала огонь в его душе и одновременно затрудняла дыхание.
– Вам никогда не говорили, что размер не имеет значения?
Он хитро усмехнулся:
– Нет, никто никогда не говорил.
Глаза ее округлились, щеки порозовели, и она рассмеялась. Внутри его все перевернулось.
Белла кивнула на чили:
– Ну, смотрите сами. – Неожиданно ее глаза заблестели. – Тем не менее советую очистить от зернышек. В них самая острота.
Ни в коем случае. Он не собирался их выбрасывать.
Белла повернулась к собравшимся:
– Сейчас Луиджи покажет вам, как правильно удалять зернышки и нарезать чили.
Когда, наконец, все горшочки булькали на конфорках, Белла и Луиджи стали обсуждать ингредиенты, которые можно добавить или убрать из рецептов куриного или вегетарианского карри, а затем ответили на вопросы собравшихся.
Как много узнал Доминик. Хороший карри был одной из маленьких радостей жизни, но он никогда не пробовал приготовить его сам. Он взглянул на их с Мэтью горшочек и гордо приосанился. Это кулинарное задание оказалось не таким уж и сложным. Интересно, Белле придет в голову научить их готовить лазанью? Он подбросит эту идею в ящик для предложений.
В любом случае, чему бы она ни учила, он придет.
Страсть Беллы к кулинарному искусству заразила всех и наполнила общим энтузиазмом.
