В любом случае, чему бы она ни учила, он придет.
Страсть Беллы к кулинарному искусству заразила всех и наполнила общим энтузиазмом.
Все так просто? Этот интерес к жизни – просто результат страстного отношения к тому, что волнует, например кулинарии?
Он ведь тоже любил свою работу, разве нет?
Доминик покачал головой. Не так, как Белла. Она просто сияла, когда занималась готовкой. Он вспомнил ее напряженные плечи, когда она перебирала овощи.
У него сжались кулаки. В чем же ее секрет?
Белла хлопнула в ладоши, снова привлекая внимание собравшихся. Ее очаровательная улыбка опять переворачивала его душу.
– Хорошо, все выключаем конфорки.
Жизнь била из нее ключом!
Мэтью потянулся и выключил конфорку.
– Сегодня мы запомним два важных урока, – произнесла Белла.
Урока? Она шла по направлению к Доминику, чувственно покачивая бедрами, и поварской халат плотно облегал ее грудь. В этот миг он мог думать только об уроках, каким хотел научить ее: уроках любви. Откровенные образы отпечатывались в сознании Доминика так глубоко, чтобы он мог спать по ночам.
Белла остановилась рядом с ним и широко улыбнулась. Доминик хотел протянуть руку и провести по ее пухленькой нижней губе. Она наклонилась, и все внутри у него остановилось, когда ее плечо коснулось его бедра.
Белла снова выпрямилась. Ему пришлось пару раз моргнуть, чтобы вернуть зрение. Она держала в руках тарелку.
– Я попрошу Доминика попробовать карри.
Пожав плечами, он выполнил ее указание и попробовал блюдо.
– Вода не поможет, – сказала она шепотом.
– Не поможет чему?
Приправа ударила ему в гортань. Доминик согнулся пополам, воздух покинул его легкие. Из глаз потекли слезы.
– Я умираю, – смог он выдавить наконец.
Белла повернулась к собравшимся:
– Урок номер один – всегда следуйте точно рецепту, когда готовите впервые. Когда вы знаете вкус классического рецепта, вы можете экспериментировать на свое усмотрение. Доминик и Мэтью положили в три раза больше перца. Хотите тоже попробовать карри, Мэтью?
Молодой носильщик поспешно отступил:
– Спасибо, нет.
– Воды, – все еще не разгибаясь, прохрипел Доминик.
– Я же говорю, вода не поможет.
Доминик подумал, не проще ли упасть на пол и умереть.
– Урок номер два…
Он старался не дышать, в надежде уменьшить жжение, пока Белла спокойно шла в направлении холодильников в другом конце зала. Это не помогло. Он поморщился, когда глоток воздуха обжег его легкие.
– Если вдруг вы порезались, разделывая чили, или случайно коснулись глаз, или съели слишком много…
У него стреляло в голове.
– Лучше всего промыть ваш порез или глаза молоком.
Доминик видел, как Белла вынимает пакет молока из холодильника и медленно берет стакан. Он подошел, шатаясь, схватил пакет и начал жадно пить прямо из него. Облегчение было мгновенным и божественным.
– Или выпить его, – рассмеялась Белла.
Он продолжал жадно глотать прохладную, успокаивающую жидкость.
– Вам будет плохо, – подразнила она его шепотом.
Доминик с неохотой отдал ей пакет.
– Я думала, вы действительно любите по-настоящему острое. – Белла хлопнула в ладоши. – Берите тарелки. Мэтью, можете взять свою порцию из нашего с Луиджи горшочка.
– Это была гнусная шутка! – воскликнул Доминик.
Белла испуганно вскочила, когда он ворвался в номер. Минки, сидевшая рядом на диване, взвизгнула и бросилась под стол. У Беллы душа ушла в пятки.
– Я, м-м-м…
– Я признаю, что вина полностью лежит на мне. – Он улыбнулся. – Но мне следовало понимать, что вы разыгрываете меня.
Ага, следовало.
Доминик поставил свой портфель на стол. Из-под стола на него глядела Минки.
– Чертова кошка, – пробормотал Доминик.
Белла усмехнулась.
– Не говорите про «чертову кошку». Я вам не верю, Доминик. Вы единственный, кто додумался купить заводную мышку для этой «чертовой кошки».
– И это говорит женщина, которая каждый вечер готовит для «чертовой кошки» кусок мясного филе.
– Я рада, что вы полюбили «чертову кошку», потому что звонила Мел и сообщила, что задерживается. Нам, возможно, придется жить с Минки все два месяца.
Он сердито оскалился и насупился. Она улыбнулась.
– Я хотел сказать вам, что сегодняшнее кулинарное занятие было великолепным. Гениальная идея. Отличная работа, Белла.
Она смотрела на него. На душе у нее стало тепло.
– Правда?
– Было увлекательно. Людям будет интересно работать в отеле «Малдини» и участвовать в таких мероприятиях.
Она расслабилась.
– И что еще важнее, вы вдохновили меня, – добавил Доминик.
Неужели? Она подалась вперед:
– Как?
– Я думал о нашем разговоре в прошлое воскресенье.
Белла наморщила лоб. Всю неделю она хотела извиниться за свои слова, только не находила возможности, потому что Доминика никогда не было рядом.
– Я хочу извиниться за те слова, Доминик. Я не имела права говорить так.
Он отмахнулся. В его небесно-голубых глазах не было ни капли обиды.
– Я начинаю понимать, что вы подразумевали под уникальностью нашего отеля.
Нашего? Его тон заставил ее занервничать. Белла стала успокаивать мяукающую Минки и снова заводить ее игрушку. Затем села на диване как можно дальше от Доминика.
– Я знаю, почему вы решили устроить этот кулинарный кружок. Если персоналу будет нравиться работа в «Малдини», то его хорошее расположение духа незримо передастся нашим постояльцам.
– Знаете, на что я надеюсь? Я хочу, чтобы была очередь из желающих работать в отеле. Чтобы за освободившиеся должности шла борьба. Я хочу, чтобы эта карьера в гостиничном бизнесе была для них самой желанной.
Он не отрываясь смотрел на Беллу.
– Представляете, как здорово останавливаться в отеле, чей персонал любит и уважает свою работу и гордится ею?
– Это очень заманчивая картина, – наконец произнес он. – Как я уже сказал, Белла, вы вдохновляете меня. Успех сегодняшнего вечера заставил меня задуматься.
– О чем?
– Как вы считаете, персоналу понравятся дневные прогулки?
– Да!
Он улыбнулся:
– Отлично, потому что я подумал, если вы свободны на уик-энд, мы могли бы поразмыслить над этим.
– О, это великолепная идея. А еще… – Она вскочила и выбежала из комнаты. Вернулась, держа охапку брошюр, и стала показывать ему. – Я ездила на неделе в турагентство.
Она села на корточки перед журнальным столиком и стала раскладывать брошюры. Доминик присел рядом.
– Я потрясена, – продолжала она, – как много интересного в Ньюкасле.
– Например?
Она протянула брошюру:
– Сэндбординг по песчаным дюнам Стоктона. Стоктон-Бич расположен на севере бухты. Он тянется на… я не знаю… на много миль, а некоторые дюны высотой сотню футов. – Она показала на фотографию пляжа на обложке брошюры, а затем открыла ее.
