— Ты меня боишься? — удивленно спросил Крис.
Да, я боюсь твоих прикосновений, потому что они сводят меня с ума и лишают хладнокровия. Я боюсь твоих взглядов, потому что они парализуют меня. Я боюсь, твоего голоса, потому что, когда я его слышу, мой язык немеет…
— Хелен, ты снова ушла в себя? — с добродушной усмешкой спросил он, так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.
— Извини… просто…
— Просто у тебя на губах крем, и я хотел его стереть, — продолжил за нее Крис.
— Я сама. — Хелен тщательно облизала губы, словно прилежная ученица, вставшая из-за стола только после того, как досконально вызубрила параграф.
Крис снова усмехнулся.
— Чуть-чуть слева. — Хелен не успела что-либо сообразить, как почувствовала на губах палец Криса.
— Вот и все. Напрасно боялась.
— Крис, давай я покажу тебе снимки…
— Мы ведь еще не допили.
— Я больше не хочу.
— Хелен, что стряслось? Я чем-то тебя обидел?
— С чего ты взял?
— Ты нервничаешь. Стала какая-то дерганая. Ты уже жалеешь о том, что пригласила меня в гости? Если тебе неприятно мое присутствие, то я могу уйти прямо сейчас. Я пришел потому, что мне захотелось поговорить с другом, поделиться своими бедами. Это эгоистично с моей стороны, да? Я пришел к тебе в гости и тут же загрузил тебя своими проблемами. Какое дело, в сущности, тебе до того, уедет Бетси на Гавайи или нет? Я настоящий кретин. Самовлюбленный и эгоистичный дурак.
Хелен положила свою руку на руку Криса и заглянула в его глаза. Затем она начала говорить ровным и спокойным голосом. Последнее далось ей нелегко, так как внутри бушевали страсти.
— Нет, Крис. Я рада, что ты пришел ко мне. Мы ведь друзья. Я буду счастлива тебе хоть чем-нибудь помочь. Честное слово.
— Правда?
— Правда.
— Тогда пошли смотреть твои фотографии. — Крис поднялся первым и помог встать Хелен.
— Только, пожалуйста, скажи свое мнение, — попросила Хелен, прежде чем выдвинуть ящик.
— Для этого я здесь.
— И никакой лести и успокоительной лжи. Если снимки ужасны и бездарны, то так и скажи. Для меня куда важнее знать твое мнение, чем мнить себя гениальным фотохудожником.
— Показывай уж скорее. Сгораю от нетерпения!
Не успела Хелен выдвинуть ящик, как внимание Криса привлек блестящий предмет на полке.
— Что это такое? — Крис осторожно взял металлический кубик в руки.
— Подарок прадеда.
— Он золотой?
— Да. С настоящими драгоценными камнями, — не без гордости за фамильную ценность ответила Хелен.
— Это же игральная кость. — Крис повертел кубик в руках, пересчитывая камешки на каждой из граней. — Твой дед был игроком?
— В какой-то мере. Он всегда называл себя игрушкой судьбы.
— Все мы находимся в ее власти, — согласился Крис.
— Дедушка уверял, что этот кубик волшебный. Стоит задать ему сокровенный вопрос и бросить кубик, как судьба даст ответ.
Крис озадаченно покосился сначала на Хелен, а затем на игральную кость.
— Если меньше трех — ответ отрицательный, если больше — твое желание сбудется. Хочешь попробовать?
— Я не знаю…
— Ну же, не бойся. Бросай скорее. Не будь таким же трусом, как я. Меня он никогда не обманывал. Сбывалось все-все. И хорошее и плохое. Люди обманывают сами себя. Судьба всегда говорит правду, какой бы ужасной она ни была.
— Хорошо. — Крис помедлил. — Выйдет ли Бетси за меня замуж? — Он бросил кубик.
Хелен опередила Криса и с виноватой улыбкой протянула ему кубик.
— Один, — с невеселой улыбкой произнес он.
— Крис, это ничего не значит, — словно оправдываясь, сказала Хелен. — Все это глупые предрассудки. Это всего лишь шутка. Развлечение для скучающих.
— Теперь ты. — Крис протянул кубик Хелен. — Задай вопрос.
Хелен быстро бросила кубик. В ее сердце был всего лишь один вопрос.
— Шесть! — радостно воскликнул Крис и бросился обнимать Хелен. — Поздравляю. Что ты загадала?
— Я… Крис, отпусти, не надо.
— Ты покраснела, — констатировал Крис. — Значит, вопрос тоже касался любимого человека. Кто он?
Хелен высвободилась из его объятий, потому что ее охватили такой восторг и паника, что она испугалась рухнуть в обморок от избытка переживаний.
— Не скажу. Иначе не сбудется.
— Я ведь сказал. Признавайся, в кого ты влюблена. Я никому не скажу.
Хелен упрямо помотала головой.
— В Бена? Тогда твои шансы не очень-то велики. Две предыдущие жены выпили столько его крови, что теперь он бежит от женщин как черт от ладана. Может быть, в Маркуса? Бедняжка Хелен… Ему и вовсе безразличны женщины.
Крис, неужели ты такой слепой? — хотела крикнуть Хелен. Неужели не замечаешь, что я люблю тебя?! Только ты мне нужен. Только о тебе я думаю одинокими вечерами и в мыслях о тебе изнываю по ночам. Почему ты видишь во мне только друга и не замечаешь женщину? Неужели Бетси настолько ослепила тебя? Бетси, которая ни секунды не колебалась, прежде чем согласиться на двусмысленное предложение Марка Картера.
Миранда чертовски хитра и умна. Наверняка без нее здесь не обошлось. Именно она обратила внимание Марка на Бетси. И идея фотосессии на Гавайях тоже принадлежит ей. Марк всего лишь согласился принять от новой начальницы этот маленький подарок. Миранда буквально преподнесла ему Бетси Уильямс на блюдечке с голубой каемочкой. Похоже, миссис Блэкнайт всерьез заинтересована Крисом. И нужно отдать ей должное: она с блеском устранила соперницу в кратчайшие сроки.
У Хелен не было ни малейших сомнений, что Бетси не остановят любовные клятвы, данные Крису. Если Марк намекнет, что ее дела пойдут в гору, будь она чуть сговорчивее, Бетси не заставит себя долго упрашивать.
— Крис, ты ведь хотел взглянуть на фотографии, — ушла от опасной темы Хелен, решительно выдвинув ящик.
Крису пришлось смириться с тем, что тайна Хелен так и останется ее тайной. Он молча вернул игральную кость на место и тут же ахнул. Перед ним красовались десятки… нет, сотни великолепных фотографий. Крис готов был кричать и плакать от восторга, словно он присутствует при рождении гения.
— Как же я тебе завидую! Окажись я на твоем месте…
Бетси смерила подругу презрительно-насмешливым взглядом, словно говоря: где уж тебе?
— Марк такой душка, — щебетала Рут.
— Во-первых, Марк прежде всего профессионал, — сдержанно ответила Бетси.
— Брось, ты ведь и сама от него без ума, правда? О таком мужчине можно только мечтать.
— У меня есть Крис, — напомнила Бетси, сбросив с плеча воображаемую пушинку.
