Женщины завели разговор о формальности образования и необходимости иметь в жизни наставника, способного научить тонкостям мастерства.
Почему он так нервничает? Ведь Мередит делает именно то, что он просил, – играет роль его жены.
Видимо, не ожидал, что она так хорошо с ней справится или так понравится матери. Что он скажет Беттине, когда настанет время оформить развод? Джейсон терпеть не мог, когда случалось непредвиденное, любил видеть ситуацию во всех ракурсах и просчитывать все варианты развития.
Он решил сейчас отдать должное еде – филе миньон со спаржей, – а об остальном подумать после. Когда они вернутся в отель, он примет решение, как сообщить миру об их браке и какие сделать приготовления для переезда Мередит в его квартиру.
Джейсон никогда не жил с женщиной и не представлял, как это будет выглядеть. Он надеялся, что она будет уважать его личное пространство, не станет врываться в ванную, когда он принимает душ, со щипцами для завивки в одной руке и пончиком с малиной в другой, одетая лишь в банный халат.
Правда, в случае с пончиком он предпочел бы слизнуть упавшую на грудь ягодку малины. Джейсон поежился. Наверное, он позволил бы ей ворваться к нему снова.
– Верно, Джейсон? – услышал он голос мамы.
Что он пропустил, погрузившись в свои мысли?
– Прости, что?
– Беттина рассказывала о новом партнерстве, которое вы планировали со «Стайл ченел». – Мередит многозначительно посмотрела на него, сделав круглые глаза. – Теперь мне понятно, что вкус и чувство стиля ты унаследовал от мамы, а внимательность от отца.
Мама рассмеялась весело и с удовольствием. Джейсон и не помнил, когда последний раз видел ее такой.
– Милая, мы с тобой поладим, – сказала Беттина Мередит. – А ты, – обратилась она к сыну, – возвращен в список приглашенных на Рождество за то, что женился на такой прекрасной женщине.
Джейсон счел миссию выполненной, кисло улыбнулся и решил все оставшееся время держать рот на замке. Это ему удавалось до того момента, пока они с Мередит не сели в машину.
– Я помогу тебе упаковать вещи, – вызвался Джейсон. – У тебя впереди все выходные, чтобы устроиться.
Она закинула ногу на ногу и усмехнулась:
– Ты знаешь, на что идешь? Уверен? Я ведь девочка. У меня полно всяких штучек.
– Это единственное, чем я могу помочь. – Он покосился на ее ноги, от вида которых – даже в брюках – испытывал возбуждение. – Кстати, спасибо, что была так мила с мамой. Ты бесподобна.
– Ты говоришь так, словно Беттина настоящая ведьма и для общения с ней требуется немало сил. Она удивительная женщина. Ей сейчас так непросто, а она при этом не падает духом.
Похоже, ему предстоит заново узнавать собственную жену. Они никогда не обсуждали ее интересы, он знал лишь то, что она хочет заниматься созданием свадебных платьев.
– Я думал, ты просто стараешься ей понравиться.
– В таком случае, – Мередит хитро посмотрела на него, – я жду вознаграждения за потраченные усилия.
– Ты имеешь в виду развод и сто тысяч?
– Для начала, – улыбнулась Мередит.
Джейсон не мог не задать этот вопрос.
– Я серьезно. Этого будет достаточно? Если хорошо подумать, чего бы ты еще хотела?
Они почти добрались до отеля. Странно, но ему не хотелось заканчивать разговор. Неожиданно для самого себя он испытывал желание узнать эту женщину лучше. И вовсе не для того, чтобы легче было убедить всех в подлинности брака. Через десять минут после начала ужина ему стало ясно, что в этом ни у кого, по крайней мере у мамы точно, не возникнет сомнений.
После тяжелого дня было приятно находиться рядом с Мередит, он успокаивался, и это ему нравилось. Пожалуй, даже слишком.
– Ты имеешь в виду, кроме секса? Не беспокойся, ты больше ничего мне не должен. Мне это и так выгодно. Я работаю в крупной фирме, могу многому научиться. У Алло отвратительный характер, но он человек-легенда, как и твоя мама. Иногда мне кажется, в моей жизни произошло нечто волшебное.
– Правда? Ты никогда не говорила, что хочешь стать модельером. Значит, на создании свадебных платьев останавливаться не собираешься.
Мередит нахмурилась. Впереди показался отель, и Джейсон велел водителю заехать на стоянку. Похоже, разговор получится долгим, ему предстоит еще многое узнать о своей жене.
– Давай же, – подтолкнул ее Джейсон. – Ты все знаешь о моей жизни до Вегаса, о родителях и прочем. Расскажи и ты, что собираешься делать, когда вернешься в Хьюстон.
Они ведь женаты, значит, он имеет право знать все секреты своей второй половинки.
Мередит обхватила колени руками и задумалась. Она никому и никогда не рассказывала о своих планах. Только Каре. И сестра не задавала вопросов. Сказала, что готова принять ее с распростертыми объятиями.
Разумеется, найти работу самостоятельно намного сложнее. Она даже ни разу не проходила собеседование. Кто воспримет всерьез такого кандидата?
Стоит ли ей сейчас откровенничать с Джейсоном?
Она покосилась на него. Перед ней муж, человек, который с детства вращается в мире моды, кроме того, он даже видел ее голой. С кем же еще об этом говорить? Ведь связующая их нить появилась в Вегасе именно благодаря откровенности друг с другом.
– Я хочу стать партнером в успешном бизнесе, – осторожно начала она. – Как настоящий взрослый человек.
– А сейчас ты не взрослая? – Джейсон посмотрел на нее с удивлением.
Вот поэтому лучше молчать. Он не забыл того, что произошло в Вегасе, нашел после этого свой путь, а она нет.
– Сейчас я никто. Королева красоты в прошлом. Жена Джейсона Лэнхёрста. В скором времени совладелица фирмы. Больше про меня нечего сказать.
Он поцеловал ей руку.
– Этим списком можно гордиться. Ведь у меня всего одна жена.
– По-твоему, я должна гордиться этим замужеством? Конечно, ведь брак – отличное оружие.
– Если бы ты не была мне дорога, я бы еще в первую нашу встречу подписал необходимые бумаги. Ты не думала, почему я так старался удержать тебя?
Мередит расправила плечи и посмотрела на него с подозрением. Ей только хочется так думать или это действительно очень важные слова?
– Я тебе нужна. Другой причины не вижу.
– Ты слишком плохого о себе мнения, Мередит. Ты удивительная. Твоей сестре повезло, что у нее будет такой партнер. У тебя прекрасный вкус, ты создашь замечательные платья.
– Ты шутишь. Я ведь совсем ничего не знаю о моделировании. Я умею шить и вышивать, поэтому Кара меня терпит.
По ее спине неожиданно пробежала дрожь. Действительно, она ведь не планировала свою жизнь дальше того момента, когда отдаст деньги сестре. Раньше казалось, что это вполне взрослый поступок, и этого достаточно.
Но что будет на следующий день? Позволит ли ей Кара принимать участие в процессе создания моделей?
– Ты можешь учиться на модельера, – заметил Джейсон. – Потом, например, открыть свое дело. Все в твоих руках.
Сможет ли она? В голове закрутились мысли. Если он даст ей денег, тогда не придется просить их у отца, а значит, можно изменить планы. Когда она уезжала из Хьюстона, работа с Карой была пределом мечтаний. Джейсон помог ей посмотреть на все шире. Возможно, свадебные платья не единственное, чем она может заниматься?
– Ты мыслишь слишком узко, дорогая. Это же твоя мечта, и ты вправе все менять. – Его голос завораживал. – Не стоит тратить жизнь на то, что тебе не по душе. Я часть «Лэнхёрст энтерпрайзис», ее создали люди, которые создали меня, я их плоть и кровь. Мой долг – сохранить компанию, я готов на все ради этого, такова моя цель в жизни. А чего хочешь ты?
Его слова вдохновляли ее. Так было и раньше.
– Ой, не знаю. Я люблю одежду, люблю работать с тканью, экспериментировать с цветом. Думала заниматься моделированием, но решила, что мне больше подходит работа в фирме. Не уверена, что смогу начать дело с нуля.
– Ясно. Что еще? Расскажи мне: что ты думаешь о «Хёрст»? Ты начала говорить об этом с Беттиной.
– «Хёрст» очень интересная фирма. – Это самое корректное определение, которое она могла подобрать. На самом деле ее там хотели видеть еще меньше, чем в комнате, где собрались номинантки на титул Мисс Техас, которые внезапно узнали, что она Чендлер. – Но «Лэн» – совсем другое. Это Диснейленд для тех, кто любит моду. Я была там всего пять минут, но сразу ощутила это.
Мередит прижала руки к груди.
– Почему? – Джейсон не сводил с нее пытливого взгляда.
– Атмосфера в «Лэн», как бы это сказать, живая. – Она помолчала, словно эти мысли пришли к ней только сейчас и стали откровением. – Дух творчества витает повсюду. Это вызывает странную реакцию. Головокружение. Ожидание чуда. Ты решишь, что я сумасшедшая.
– Ничуть. Я вижу перед собой женщину, рожденную заниматься модой. У тебя есть шанс получить одно из руководящих мест в «Лэн», а не только сто тысяч.
Мередит чуть не вскрикнула.
– Руководящих? В «Лэн»? С чего это вдруг? Мы ведь начали с того, что я стану партнером Кары. Я не справлюсь с такой ответственной работой.
