Наблюдая за Майклом и слушая его разговор с детишками, Кара поневоле представила себе, как бы он общался со своими собственными детьми. И этот мысленный образ тронул ее до слез. Девушка замечталась и не заметила, что уже с минуту Майкл пристально смотрит на нее.
— Любопытно, понравится ли вам другая сказка, — вдруг сказал он детям. — Я привел с собой подругу, ее зовут Кара. Она из Америки. А так как у нее в магазине уйма книг, она может вам рассказать целую кучу сказок. — Он вновь посмотрел на нее. — Кара!
Девушке не оставалось ничего, как присоединиться к компании. Майкл передал ей книгу. Она посмотрела на название и улыбнулась: «Красная Шапочка и Серый Волк».
— Ты это специально подстроил, — прошептала она.
Один из мальчиков поднял руку и выпалил:
— Ты невеста принца?
Кара покачала головой.
— Нет, я всего лишь подруга.
— Но возможно в один прекрасный день она станет моей принцессой, — уверил Майкл мальчика.
Кара стрельнула в него взглядом, полным укора, но потом обратилась к детишкам и сказала:
— Ладно. Если вы все сядете, то я расскажу вам новую сказку. В некотором царстве, в некотором государстве…
И девушка быстро создала атмосферу волшебного мира, как будто делала это каждый день — рассказывала детям сказки. Она пыталась не замечать присутствия Майкла, который сидел на полу, окруженный детьми. Пасторальная картина. Словно единая семья…
— Вот и сказке конец, а кто слушал, молодец.
Дети зааплодировали. Потом они начали задавать вопросы.
— А какие сказки вы еще знаете? — спросила белокурая девочка.
— Знаете Гарри Поттера? — выкрикнул мальчишка.
Кара вздохнула с облегчением. Ну, с этим-то она справится.
— Мне нравится Гарри Поттер, но когда я была маленькой, этой книги еще не было. Тогда все читали «Хроники Нарнии» Клайва Льюиса, «Волшебника страны Оз» и «Властелина Колец», а также…. — и она стала перечислять названия и авторов.
Когда Кара закончила, выступил другой мальчишка.
— А у вас есть дети?
Девушка опустила руку себе на живот.
— Пока еще нет, — смущенно ответила она.
Поднялся лес рук.
— Вы с принцем собираетесь пожениться?
— Нет, мы всего лишь хорошие друзья.
— Кстати, о друзьях… Один приятель ждет моей помощи, поэтому, к сожалению, я должен уйти. — С этими словами Майкл поднялся.
Кара смотрела, как он прощался с детьми, совершенно не понимая, зачем он устроил это показательное выступление.
И пока они пробирались сквозь толпу родителей и детишек, Кара мучилась этим вопросом.
Майкл прекрасно видел, что Кара раздосадована и недовольна. Она молчала большую часть пути в замок, потом неожиданно выпалила:
— Не хочешь мне объяснить, для чего мы туда ездили?
— Я подумал, что будет нелишним показать, что тебя ожидает, когда ты станешь принцессой. Впрочем, тебе придется не только рассказывать сказки в библиотеках, но еще и открывать новые больницы, выступать перед публикой. Это неотъемлемая часть нашей работы, часть нашего титула.
— Да, но я же не собираюсь становиться принцессой.
— А я все же надеюсь, что когда-нибудь станешь.
Она снова замолчала, а Майкл сам разговора не заводил.
Да, он хотел разделить с ней ту жизнь, которую вел. Осталось всего лишь убедить Кару стать его женой.
И он сделает это.
Или он не принц Майкл.
Кара вышла из лимузина. Слова Майкла до сих пор звучали в ее ушах…
Неужели они смогли бы и вправду делать это вместе?
Эту мысль она отбросила как ненужную. Слава богу, работы было слишком много, чтобы думать о Майкле весь день, иначе она сошла бы с ума.
К вечеру она была так вымотана, что едва смогла доползти до кровати, но все равно эта мысль маленьким ручейком журчала в ее голове. Может ли она остаться в Эльязоне?
Сон не шел. Она ворочалась и ворочалась. Какое же решение ей принять?
Следующий день тоже принес море забот и работы. Беспокойная ночь дала о себе знать. Но этот вопрос не оставлял ее.
…наши миры не такие уж разные. Мы могли бы подойти друг к другу.
Спустя два дня, после того визита в библиотеку, Кара работала в кабинете Майкла, и вдруг заметила книгу, которой раньше здесь не было. Взглянула на название: «Девять месяцев ».
Некоторые заголовки были выделены. Также были подчеркнуты определенные периоды беременности.
Глаза Кары наполнились слезами. И это были настоящие слезы, которые не остановишь просто так. Не просто слезы чувствительной барышни.
Так значит, Майкл проводил свое свободное время, читая эту книгу, пытаясь понять, что с ней сейчас происходит? Почему? Потому что он любил своего ребенка.
И тут Кара поняла, что знала это и раньше.
Любит так же, как и она.
Да как же после этого она может думать, что вернется в Эри одна? Майкл ей этого просто не позволит. Он в ответе за ребенка.
Слезы потекли ручьем.
Как она могла думать, что ему все равно?
Необходимо взять себя в руки! Успокоиться, немедленно успокоиться. Все хорошо. С ней все хорошо, в самом деле, все хорошо.
— Кара миа, что случилось? — спросил Майкл, беззвучно появившись в кабинете.
— Перестань за мной следить, — всхлипнула она, вытирая слезы.
— Но что случилось? — повторил он.
— Ничего. — Кара спрятала книгу под другие книги.
Он заметил это и вытащил книгу.
— Ясно. Ты нашла мою книгу.
— И ты, разумеется, не хотел, чтобы я ее нашла?
— Не хотел, — уверил ее Майкл. Кара поднялась и пошла на террасу.
Ей очень бы хотелось не знать, что он идет за ней. Она пыталась не замечать этого факта и уставилась на фонтан в саду. Беспрерывный поток воды успокаивающе действовал на нее.
Но присутствие Майкла было слишком ощутимым.
— Когда мы поженимся…
— Но мы не поженимся!
Он проигнорировал ее выпад.
— Могу тебе рассказать, как у нас все будет, когда мы поженимся. Мы будем говорить весь день напролет, делить все наши радости и печали. Мы будем говорить о наших детях…
— Детях? — удивилась она. — Именно во множественном числе?
— Семь или восемь, как минимум, — уверил он ее, и был при этом совершенно серьезен.
— Должно быть ты шутишь надо мной, — снова всхлипнула она.
— Ну, насчет числа я могу и ошибиться, конечно. — Майкл положил руку ей на плечо. — А ты о чем подумала? О десяти, может быть? У тебя должно быть много детей. Ты будешь замечательной матерью.
— Ты не можешь этого знать! Я пока думаю о судьбе одного, того, которого я ношу, — возразила Кара.
— Ну, тогда возможно трое? Это приятный компромисс. Да, три будет нормально.
