Прижавшись лбом к оконному стеклу в комнате для невест, Николь представила Питера подростком. Затем увидела того, кто любил ее на острове и помогал выбраться из сложной жизненной ситуации. Перед ее мысленным взором возникла темная фигура, исчезающая в водах залива, глядя на которую она думала, где и когда еще сможет увидеть любимого.
Питер, человек, которого она любит, где ты?
Выглядывая из окна, при виде друзей и родственников, входящих в церковь, Николь наконец осознала реальность происходящего. Они должны быть вместе, никто и ничто не должны этому помешать.
Внезапно Николь напряглась. Долгожданный Питер Джефферсон выпрыгнул из такси и быстро пошел к церкви. Во дворе он остановился, встретив своего лучшего друга — товарища по колледжу и пастора, который должен их обвенчать.
Пастор знал Питера с детства.
— Рад, что ты наконец решил жениться. — Святой отец с широкой улыбкой на лице протянул Питеру руку. — Подожди еще минутку, подойдет органист, и начнем. Вы готовы?
Волнуясь, Питер расправил плечи и торопливо пригладил волосы.
— Я готов.
Друг Питера Дик успокаивающе похлопал его по плечу.
— Приятно видеть тебя, дорогой, ты прекрасно выглядишь.
— Знаю, и спасибо, что прилетел, чтобы в такой день быть со мной и Николь.
— Ну уж я бы не пропустил твоей свадьбы, ведь я помню эту девушку еще в колледже. Тебе повезло, что она согласилась выйти за тебя.
— Я просто не оставил ей другого выхода, — улыбнулся Питер. — Хотя мне кажется, что все происходит со мной не наяву, а во сне. Но ни за что я бы не хотел проснуться.
— Когда все это кончится и толпа наконец разойдется, ты почувствуешь настоящее счастье.
— Готовы, джентльмены? — спросил преподобный отец.
Друзья кивнули, их лица приняли торжественное выражение. Питер подошел к алтарю. Зазвучал орган, прекрасные торжественные звуки заполнили древнее здание. И вот навстречу жениху по коридору между друзьями и родственниками в атласном белом платье шла Николь. Ее глаза сияли от счастья, и все присутствующие в церкви поняли, как эти двое любят друг друга. Зазвучал марш Мендельсона, венчание началось.
С той ночи на пляже Питер как бы впервые увидел свою нареченную. Как она была прекрасна под дымкой вуали в церковном сумраке! Нежность охватила его сердце. Захотелось встать перед ней на колени. Казалось, сердце разорвется от любви. Как он любил Николь!
Опустив глаза, его невеста стояла рядом с отцом. Взгляды жениха и невесты встретились, будто соединив сердца одной нитью. Взяв Николь за руку, Питер почувствовал, как сильный энергетический заряд пронзил их обоих. Служба казалась Питеру чем-то неясным, слова священника не проникали в сознание. Все внимание Пит сосредоточил на Николь. Ее голос прозвучал очень спокойно и уверенно. Наконец-то Питер бережно обнял свою невесту, как хрупкий драгоценный предмет, и поцеловал долгим поцелуем, в который постарался вложить всю силу своей любви.
Никогда Питер не мог выразить словами, как много для него значит эта девочка, росшая рядом с ним. Как было трудно жить без нее, не видеть годами, но он надеялся: Николь со временем поймет, как сильно и беззаветно он любит ее.
Когда Питер наконец поднял голову от раскрасневшегося лица жены, все вокруг смеялись и аплодировали. Николь, хотя и выглядела смущенной, но смотрела на мужа с обожанием.
И прошло еще много часов, прежде чем Питер смог поцеловать свою жену так, как хотел. Наконец дверь за ними закрылась и новобрачные остались одни. Питер привлек Николь к себе.
— Иди сюда, милая, — зарокотал он.
Жена страстно и решительно обняла его за шею.
— Мой Бог, как я боялся потерять тебя, — прошептал Питер, он даже не мог дышать от счастья. — Не хочу, чтобы мы еще когда-нибудь расставались.
— Теперь все будет хорошо. — Николь улыбнулась мужу.
— Да, — кивнул тот, — но, наверное, сразу я не сумею создать дом, к которому ты привыкла, окружить тебя комфортом, хотя Клео уже пыталась воспитать меня, приучая выполнять ее капризы. — Не удержавшись, Питер опять поцеловал жену. — В свадебное путешествие мы поедем в охотничий домик, где нас никто не найдет.
— Ты получил ту работу, которую хотел?
— Представь себе, да. Удалось наконец убедить руководство, что меня уже лучше использовать как наставника, тем более молодежи пришло много, а я всем уже примелькался. — Питер дерзко усмехнулся. — В конце концов все получилось, как я и хотел, особенно после того, как я нашел предателя. Все в департаменте весьма обязаны мне.
— Мой герой! — Николь подарила ему долгий поцелуй, затем кокетливо спросила: — Поможешь мне раздеться? Раньше с этим платьем справлялась только мама.
Важно, гордый своей ролью мужа, Питер начал расстегивать крошечные пуговицы.
— Твои родители здорово удивились?
— А как твои? — Николь нетерпеливо взглянула на мужа через плечо.
— Мои довольны, но только для мамы это стало сюрпризом. Папа много лет догадывался о моих чувствах к тебе.
— Очень плохо, что твой папа молчал столько лет.
Наконец шуршащее платье упало с плеч. Питер помогал этому падению со скоростью, достойной похвалы. Николь переступила через гору нижних юбок и повернулась к мужу.
Все это время Питер часто вызывал образ Николь, однако не представлял, что лицо его возлюбленной может так светиться счастьем.
Питер сгреб свою женушку в охапку и быстро понес ее в соседнюю комнату, к ожидающей их громадной и мягкой кровати. Потом ему стало немного стыдно за свой порыв, и он решил еще немного узнать о ее жизни.
— Как у тебя дела на работе?
— Джейк очень хорошо справился с собой, казался вполне спокойным. У всех создалось впечатление: мы оба радуемся, что еще до свадьбы поняли, как мало значим друг для друга. А помнишь, как романтична была наша первая встреча после долгой разлуки? Сначала ты чуть не сбил меня с ног, схватив, как вора, в твоем доме, и это все кончилось свадьбой. — Николь погладила щеку мужчины. — Странная история.
— Этого бы не случилось, не окажись Джейк таким ничтожеством.
— Мы должны быть благодарны ему за это, правда, милый?
Удивленный таким ходом мыслей жены, Питер умолк на минуту, затем улыбнулся.
— Интересная мысль!
— Желаю и Джейку найти свое счастье.
Вдруг Питер вспомнил о своем инстинкте дикаря и решительно поднял Николь на руки.
— Я сумею доставить вам удовольствие, миссис Джефферсон. Не могу спокойно смотреть, как ты хороша в этих кружевах, — прошептал он.
Сбросив пиджак, сняв галстук и рубашку, Питер крепко прижал к себе жену:
