— Тебе лучше бы уйти, Мария, а то я за себя не ручаюсь, — раздался хрипловатый голос. — (Она не могла сдвинуться с места.) — Если ты, конечно, не хочешь, чтобы повторилось то же, что в феврале, — добавил Джуд.
Его слова лишь разожгли Марию.
— По крайней мере, не придется волноваться о еще одной беременности! — криво усмехнувшись, сказала она и, помедлив, вышла из комнаты.
Почему он так боролся с влечением между ними? Для кого это будет лучше — для него или для нее?
Джудсон Уитмор был более сложным человеком, чем Д. Т. Неужели они так и останутся навсегда чужими? — думала Мария.
* * *
Парило ужасно. Дышать было нечем, а грозы все не было. Джуд сунул голову под кран, чтобы освежиться. Но тут услышал гудение мотора, выключил воду и подошел к воротам. Машина была ему незнакома. Зато водитель… Джуд заулыбался. Люк. Они виделись месяца два назад, когда он отвозил лошадь Кристоферу в Коннектикут. Но было приятно видеть его здесь, на ранчо, где они провели детство вместе. Братья радостно обнялись, хлопая друг друга по спине.
— Какими судьбами? — спросил Джуд, отмечая, что Люк совсем не изменился.
— Этим летом мне предстоит работать неподалеку отсюда, так что буду у вас частым гостем.
— Прекрасно! А что за работа?
Родители Люка были состоятельными людьми, но он старался увеличить семейный капитал.
— Библиотека. В Абилене старая сгорела дотла, и у них нет денег, чтобы восстановить ее.
Прогремел гром, и поднялся ветер. Люк посмотрел в сторону дома.
— Дядя Тетчер там?
— Нет… мм… он внизу, в дальней комнате. Ты надолго в наши края?
Люк внимательно посмотрел на Джуда.
— На несколько дней. Если я вас не затрудню.
— Нет. Конечно, нет. Только… — Джуд замялся, не зная, как сказать брату о Марии. — Кристофер ничего тебе не говорил?
— Мы давно не общались. Они с Дженни опять помирились.
— Я тут звонил ему. Помнишь девушку, о которой я тебе рассказывал?
— Юная девственница из Монтаны?
Джуд уже успел поведать обоим братьям о своем опрометчивом поступке.
— Да. Она здесь. Беременная.
Брови Люка поднялись от удивления.
— И что ты собираешься делать?
Джуд скривился.
— Почему все думают, что я должен что-нибудь делать?
— Возможно, потому, что ты не такой человек, который опускает руки, когда появляется сложная проблема. Она будет жить здесь?
— Ей двадцать один. Она мечтает увидеть египетские пирамиды!
Снова прогремел гром, и первые капли дождя упали на землю.
— Давай пойдем в дом, — предложил Джуд.
С кухни доносились соблазнительные ароматы. Джуд прямиком направился туда. Мария доставала что-то из духовки. Блюдо выглядело весьма аппетитно.
— Ты же не собиралась готовить что-либо особенное, — сказал он.
— А тут и нет ничего особенного. Только персики, корица, несколько орехов и чуть-чуть муки. Думаю, твоему отцу понравится.
Поставив чемоданы у стола, Люк ждал, пока Джуд его представит.
— Мой кузен, Люк Хобарт. Он пробудет у нас несколько дней. Люк, это — Мария Розвелл.
Люк галантно поцеловал ей руку.
— Привет. Странно видеть на кухне кого-то, кроме Фло.
— Фло пришлось уехать к сестре.
Мельком взглянув на брата, Люк сказал:
— Я не хочу создавать вам проблемы. Я легко могу остановиться в городе или в мотеле…
Мария прервала его:
— Не говори глупости. Какие тут проблемы от одного-то человека! — Она посмотрела прямо на Люка. — Ты знаешь, почему я здесь?
— Джуд сказал, что ты беременна, — насмешливо ответил Люк.
Она вздохнула с облегчением.
— Хорошо. Значит, нам нечего скрывать.
Глядя на Джуда, она сказала:
— Пойду наверх, посмотрю, готова ли комната для гостей. Ты уже показал Люку, где он остановится?
— Нет еще.
Улыбнувшись Люку, Мария ушла.
— Ну как? — спросил Джуд.
— Что «как»? Откуда я знаю!
— Ну-у… У тебя всегда есть что сказать.
— Не сейчас.
Что-то в голосе Люка насторожило Джуда.
— Почему нет?
— Когда дело принимает серьезный оборот — ты, женщина и ребенок, — я думаю, мне следует воздержаться от оценок.
— Что все-таки ты думаешь о Марии?
— Я не знаю, чего она хочет.
— Может, отца ребенка? А может, вообще больше того, что у нее есть. Я не хочу жениться на ней, чтобы через месяц проснуться и понять, что она только использует меня с целью получить мое имя или чековую книжку.
Люк посмотрел на Джуда.
— Сердечный приступ Тетчера заманил тебя в ловушку. Теперь ты только хочешь удостовериться, что брак не закабалит тебя еще больше.
— Ты прав.
Когда Мария развешивала свежие полотенца на кровати Люка в комнате для гостей, она почувствовала несильный толчок в животе. Ребенок напомнил о себе!
Радостная, она подошла к зеркалу на туалетном столике, расстегнула молнию на джинсах и сняла футболку. В восторге Мария водила рукой по животу. Надо порадовать Джуда.
Из кухни раздавались голоса, и до нее донеслись последние слова Люка: «Теперь ты только хочешь удостовериться, что брак не закабалит тебя еще больше».
Значит, Люк думает, что она хочет захомутать Джуда. Он думает, что брак — ловушка для него? А как же ребенок?.. Попятившись, Мария пошла к себе наверх.
Перенося тюки сена, Джуд спрашивал себя, что случилось с Марией. Вчера, после того как небо очистилось, они с Люком поехали верхом по знакомым местам, вспоминая подростковые шалости. Мария равнодушно отнеслась к их поездке и ушла в свою комнату. Это было не похоже на нее.
Джуд спросил, как она себя чувствует.
Она слабо кивнула, желая успокоить его, но вид у нее был подавленный.
Прогремел гром, и началась гроза. Джуд отнес последний тюк в сарай, надел рубашку и пошел к загону, где Люк наблюдал за работой Мака, который объезжал трехлетку.
Гроза обещала быть сильнее вчерашней. Молния исполосовала небо, прогремел гром. Через несколько мгновений Джуд услышал крик и обернулся. Тетчер размахивал шляпой и кричал:
— Мария!
Мария? Что она делает в манеже? Джуд побежал туда.
— Она сказала, что с ней все в порядке, — Тетчер выглядел взволнованным. — Но я попросил, чтобы она никуда не уходила. Мария была внутри с годовичками, когда загремел гром, и один из них взбрыкнул и ударил ее.
— У нее травма?
— Нет, насколько я мог видеть. Но она потеряла сознание. С нею там Карл.
Когда Джуд подбежал к ней, она уже стояла у ограды.
— Вот немного упала, — сказала Мария.
Он подхватил ее на руки.
— Я вызову доктора.
