— Я хочу жениться как можно быстрее, чтобы избежать слухов и сплетен. И хочу, чтобы у нас была настоящая семья.
Он быстро поцеловал ее и вышел из комнаты. У нее перехватило дыхание. В ней боролись сомнение и радость. Он собирается жениться на ней, потому что хочет ребенка, которого она должна скоро родить, и женщину для удовлетворения своих желаний. Не совершит ли она самую большую ошибку в своей жизни, согласившись?
Хотя Джуд и обещал «подготовить» отца, Тетчер все равно по-медвежьи стиснул ее в своих крепких объятиях. Его радость была очевидна, он пробормотал ей на ушко:
— Ему с тобой будет хорошо.
Мужчины решили пойти завтракать в ресторан, чтобы ей не пришлось готовить. Когда они ушли, Мария позвонила в Монтану. После отъезда она часто писала матери, потому что знала, что та будет волноваться. Когда мать сняла трубку, Мария сразу начала с главного:
— Джуд просил меня выйти за него. Приезжай в субботу.
Мать несколько секунд молчала.
— Ты этого хочешь?
— Я люблю его, мама.
— А он тебя?
Мария промолчала.
— Твой отец и я были бедны, но мы любили друг друга.
— Он заботится обо мне, мама. Я вижу это. Ему сейчас тоже нелегко.
— Ну если это так и ты не обманываешь себя, я рада за тебя.
— Джуд обещал привезти тебя, если ты захочешь приехать.
— Ты знаешь, как я этого хочу, дорогая, но…
— Что-то не так?
— Здесь такое творится! Хопкинс не говорит мне ничего, однако я сама все вижу. Приезжали какие-то люди. Агенты по недвижимости.
— Спроси у Хопкинса, мам.
— Я не могу! Это не мое дело. Если есть что-то, что мне надо знать, он скажет. Но сейчас я не могу уехать, как бы мне этого ни хотелось.
Мария была разочарована, но она все понимала. Ее мать должна делать то, что важно для нее сейчас.
— Джуд сказал, что ты можешь приехать, когда родится ребенок.
— О, обещаю, что ничто не помешает мне сделать это! У тебя все в порядке?
— Уверена, да. Церемония будет непышной. Ничего реально не изменится.
За исключением того, что она станет женой Джуда.
Едва она положила трубку, как вошел он.
— Все в порядке?
— Да.
— Твоя мама приедет?
— Нет.
Внимательно посмотрев на нее, он сказал:
— Я буду готов к поездке в город минут через десять. Если ты поедешь со мной, то думаю, мы сходим в магазины после получения лицензии. Тебе надо купить свадебное платье и удобную одежду, чтобы больше не ходить в старых джинсах.
— Я могу все сшить сама…
— Если ты хочешь шить для ребенка, это прекрасно. Но моя жена не должна шить себе одежду. Походи по магазинам, я захвачу тебя, когда улажу все дела.
— Джуд, я люблю шить, и я хорошо шью.
Посмотрев на него, она поняла, что он вспомнил черное платье.
— Тогда купишь себе ткани. Мне нужно вернуться в полдень.
— Тебя ждет Шелби?
— Мария, я даю ей уроки верховой езды. Мы занимаемся раз в две недели. И я сам хочу сказать ей о нашей свадьбе.
Серпик луны сиял над домом, когда Мария качалась на качелях. Было три часа утра. В доме все спали. Завтра, нет, сегодня она выходит замуж. У нее были все основания не спать.
Шум в кухне отвлек ее от тревожных мыслей, потом она увидела тень в дверном проеме. Джуд? Что, тоже не спит? Но это оказался Люк. Он открыл дверь и вышел во двор.
— Доброй ночи.
— Доброй.
Качели скрипнули, когда он сел около нее.
— Я слышал, как ты спускалась вниз. И когда ты не вернулась…
Она вздохнула.
— Ты беспокоился. Так много людей, которые беспокоятся обо мне…
— Так что тебе нужно прокрадываться на улицу ночью, чтобы побыть одной в мире и тишине, — закончил Люк с иронией в голосе. — Я собирался побыть здесь до свадьбы. Но, думаю, мне лучше уехать.
Мария горячо возразила:
— Джуд хочет видеть тебя здесь.
— А ты этого хочешь?
— Я хочу то, что хорошо для него. Ты хорошо влияешь на него.
— Свадебные клятвы ничего не решают, Мария.
— Ты прав, но Джуд — человек слова, да и я не даю обещаний, которые не могу выполнить. Клятвы будут связывать нас.
— Не клятвы. Вы сами.
— Ты знаешь его, Люк. Чего он боится?
— Он очень осторожен.
— Он не доверяет женщинам. Почему?
— Джуд сам должен сказать тебе об этом.
— Мы оба знаем, что Джуд ничего мне не скажет.
Тишина продолжалась так долго, что она подумала, что Люк не ответит. Но затем он подвинулся к ней и с очень серьезным выражением на лице произнес:
— Ты знаешь, что мать Джуда умерла через год после его рождения?
Она кивнула.
— Джуд рос с чувством, что мать оставила его, а отец относился к нему как к неразрешимой проблеме. Он никогда не признает это и будет отрицать, что был слишком суров, держал Джуда в ежовых рукавицах. Джуд до сих пор испытывает весьма сложные чувства к отцу. От любви до ненависти.
— Два сапога пара, — пробормотала она.
— Да. Когда Джуду было тринадцать, Тетчер влюбился снова. Может, это была жажда любви. Или что-то еще. Но та женщина хотела отобрать у него все, что было. И в тринадцать лет Джуд смог увидеть то, что ускользало от его отца. Тетчер думал, что Джуд просто ревнует его, поскольку он отдает время, внимание, деньги кому-то чужому.
— Но это было не так…
— Ты права, нет. Однако он был одержим тем, чтобы заставить Тетчера увидеть правду. Однажды Джуд выследил, как за невестой отца шел рабочий, он украдкой последовал за ними и застал их под навесом в зимнем стойле — они занимались любовью. Но потом они сказали, что Джуд все врет, и Тетчер поверил своей невесте.
— И Джуд, и Тетчер всегда помнили об этом.
— Да. Тетчер поверил Джуду только тогда, когда другой рабочий, ищущий его расположения, сказал ему, что он тоже спит с его невестой. Тетчер разорвал брачный договор, запомнил того, кто был честен, и больше никогда не говорил об этом. Добавь еще тех женщин, которые хотели затащить Джуда в кровать, надеясь, что они в конечном счете станут госпожой Джудсон Уитмор. Вот так Джуд и стал тем, кто он есть сейчас. Циником.
— Он не был таким в Монтане. Его глаза сияли. Он умел смеяться. Но я думаю, что он мог стать таким же и здесь, если бы позволил себе. Возможно, ребенок вернет радость в его глаза.
— Или ты вернешь, — слова Люка звучали искренне.
— Я никогда не хотела захомутать его, — пробормотала она.
— Дай ему время, Мария. Когда Джуд поймет, что ты хочешь строить жизнь с ним, а не только взять его имя, возможно, он снимет доспехи.
— Затем, возможно, и влюбится?
— Да.
Внезапно она почувствовала усталость и зевнула.
