— Терренс заметил вас, и я вышел поздороваться.
— Ну, что ж, здравствуй и приятного аппетита. — Стюарт царственным жестом отпустил его. Так было принято между ними, но сегодня это не годилось.
— Привет, Элен. — Гарри подошел к ней поближе.
— Привет, Гудини. — Элен напряглась.
По затянувшейся паузе Гарри понял, что оба ждут его ухода.
— Извините, — заговорила, наконец Элен, — я отлучусь в дамскую комнату перед игрой.
— Перед игрой? — воинственно поинтересовался Гарри, едва она ушла. — У вас что, свидание?
— Деловое, — ответил Стюарт, — хотя Элен очаровательна.
— Она не в твоем вкусе!
— Юная, красивая, смелая! Что ты, Гарри?
— Ладно, она в твоем вкусе.
— В нашем, — поправил Стюарт.
Он явно недоумевал. Никогда еще Гарри не был так озабочен женщиной. Впрочем, и сам Гарри не был готов к объяснениям, да и сомневался, что старый холостяк Стюарт поймет его.
— Но ведь она пока что в карандашных записях, — выдавил он, наконец. — Ты же говорил, что необходима еще проверка.
— Не надо меня дурачить, — проворчал Стюарт. — Думаешь, я не видел, что слово «Желание» вписано у тебя красными чернилами?
Значит, Стюарт уже знает и это. И решил его позлить. Это у них с Элен общее хобби, помимо гольфа.
— Проверка была ускорена, — продолжал Стюарт, — телефонным разговором с ее братом, Марком. Мальчик произвел на меня хорошее впечатление и своей подготовкой, и прямотой разговора. Он напомнил о моем намерении поддержать Элен, а потом изложил перспективы магазина, их достижения и возможности. Даже список потенциальных клиентов подготовил. Ему просто хотелось, чтобы у Элен был шанс прорваться в наш круг.
— И ты решил свести Элен с… Пилсонами, — сам ответил на свой вопрос Гарри, увидев Триш Пилсон, двадцатилетнюю дочь самого крупного клиента Вейнрайта, наследницу «Хлопьев Пилсона». Она была в шортах, обрезанных по ягодицы, и в прозрачной белой блузке, завязанной узлом над пупком. Ее сопровождал ровесник с двумя тяжелыми сумками для гольфа.
— Перелистал обе свои книжки, — с неудовольствием сказал Стюарт, — но никто, кроме Оскара Пилсона, не намерен звонить в колокола. Пришлось связаться с ним. Триш и ее жених-парикмахер согласились познакомиться с Элен за гольфом.
— Надеюсь, в церкви они будут вести себя иначе, — сухо заметил Гарри при виде того, как эти двое бесстыдно целуются и тискаются. Черт побери, его провинциальные корни, но он не выносит любовных игр на людях. А у элиты Лос-Анджелеса такое в порядке вещей. Может быть, поэтому он не искал любви здесь?
— Между прочим, я обещал Марку Кэрроллу, что не скажу Элен о его вмешательстве, — вспомнил Стюарт. — А вот и она. — Стюарт с удовольствием разглядывал приближающуюся Элен. — Какой стиль! Надеюсь, эта любовная сцена ее не оттолкнет.
Гарри подумал, что и тайфун не отвратит Элен от выгодного дела. И тут его осенило: он ведь может заменить шефа в игре!
— Если вы уступите, сэр, я могу быть четвертым.
— Но ты ведь уже играл, не так ли?
— Да, но…
— И Элен злится на тебя. — Стюарт нахмурился.
— В данном случае я думаю о вас, сэр.
— Обо мне? — Стюарт удивленно взглянул на Гарри.
— Помните историю с Макаластером и той молодой женщиной, что ходила с ним на теннисные корты? Пошли сплетни, и в итоге его вышибли из клуба.
— Ты намекаешь на меня и Триш?
— Вот именно.
— Но это же смешно! Она мне как племянница.
— Старина Макаластер утверждал то же самое.
Стюарт скривился.
— Вообще-то я всегда избегал Триш Пилсон на приемах. Уж очень она шумная и вульгарная. Пожалуй, ты прав. В интересах фирмы я удалюсь. Будь молодцом.
Едва Стюарт, извинившись перед Элен, удалился, она обрушилась на Гарри:
— Вы это нарочно подстроили!
— Ага.
— Вы даже не отрицаете? — захлопала глазами Элен.
— Не-а.
Элен посмотрела на голубков, которые, наконец оторвались друг от друга. Теперь Триш пыталась добраться до Стюарта, но тот с грацией балетного танцора избегал физического контакта. Гарри облегчил Стюарту уход, окликнув Триш, и та скорчила рожу.
— Она вас не выносит, — догадалась Элен.
— Ничего серьезного, — успокоил ее Гарри.
— Но мне нужен этот заказ.
— Я знаю, — весело ухмыльнулся он.
— Мстишь, что отшила тебя?
— Ты меня не отшивала, — разозлился он. — Ты мне… — Ложь застыла у него на губах. — Послушай, ты можешь не выносить окончательного приговора? Я просто хочу побыть с тобой.
— Почему я должна тебе верить?
— Разве я не звонил тебе всю неделю?
— В пятницу не звонил, — задрала носик Элен.
— Мне надоело слушать гудки.
— В пятницу я уже готова была ответить, но ты не позвонил.
— Ух, ты! Извини, Элен, — просиял он.
— Не вижу раскаяния.
— С удовольствием раскаиваюсь.
Несмотря на лучшие намерения Гарри, Элен почувствовала приближение беды. Триш Пилсон недвусмысленно дала понять, что приехала только ради Стюарта. От одного вида Гарри, напоминавшего ей школьного учителя математики, у нее портилось настроение.
— Я надеюсь убедить вас, что «Предел желаний» умеет устроить настоящий праздник, — не сдавалась Элен.
— Для начала избавьтесь от Гарри Мастерса.
— Это невозможно, — запротестовала Элен.
— Тогда я уезжаю. — Триш попыталась было высвободить руку, но Элен крепко вцепилась в нее.
— Знаете, давайте-ка лучше сыграем с ним небольшую шутку.
— Что за «мальчики против девочек»? — помрачнел Гарри.
— Будет так весело! — потирала руки Триш.
— В чем дело? — тихо спросил у Элен Гарри.
— Мне нужно было что-то предпринять, — прошептала она, делая вид, что роется в сумке. — Триш готова была все бросить.
— Но, что за детское деление?
— Она и есть ребенок. Единственный шанс — приспособиться, — втолковывала ему Элен. — К тому же и ты и Джон слишком ее отвлекаете.
— Может быть, мы с Джоном перекусим в клубе, пока вы попинаете мячики и обсудите дела? Ему не мешает поесть.
— Сейчас модно быть худым.
— Меня раздражает молодежь. Они не умеют ни есть, ни работать, ни откладывать нежности до ночного уединения.
— Она объяснила вам условия, Гарри? — спросила Триш.
— Как раз приступаю, — отозвалась Элен. — Идите, мы вас догоним. Настоящее соревнование будет между тобой и Триш, — обратилась она к Гарри.
— Это еще зачем?
— Я обещала, — продолжала Элен, — что, если она тебя побьет, «Предел желаний» поставляет бесплатные подарки к свадьбе.
— А если проиграет?
