— А Тахир здесь? — спросил Завиан.
Последовала долгая пауза, потом Кариф осторожно объяснил:
— Он не смог приехать. Он шлет вам свои извинения и, конечно, наилучшие пожелания.
Завиан знал, что расспросы неуместны, что отсутствие Тахира не следует комментировать, но им овладело неподдельное любопытство. Младший кузен Завиана, его любимец, Тахир много лет назад покинул Кьюзи и больше не возвращался. Завиан все еще скучал, думал о нем и беспокоился.
Однако сейчас времени на разговоры не было. Завиану хотелось как можно скорее пройти всю длинную шеренгу гостей. Но как это сделать? Ведь он разговаривал со всеми ласково и внимательно. Он сердечно приветствовал многочисленных сестер Лейлы и их мужей. И лишь временами, сам того не желая, бросал взгляды на двух людей, в свою очередь не отрывавших от него глаз. Ему очень хотелось пройти мимо, не заметить их, но, как всегда, долг и протокол требовали иного.
Лейла, сияющая, словно летала в облаках. Однако, когда знакомство с членами семей было окончено, она заметила какуюто перемену в Завиане. Его внутреннее напряжение возрастало по мере того, как они продвигались вдоль шеренги гостей.
— Король Закари и королева Стефани из королевства Адамас.
— Ваши величества… — Улыбка застыла на губах Лейлы, когда она приветствовала королеву Стефани, потому что королева Аристо смотрела не на нее, а на Завиана, который в этот момент приветствовал короля Закари. И вдруг та словно опомнилась.
— Королева Лейла. — Она сделала глубокий реверанс. — Находиться здесь — честь для нас.
А потом Лейла здоровалась с королем Закари. Она подала ему руку и взглянула в его глаза. Губы короля улыбались, но в глазах отражалась тревога.
— Примите наилучшие пожелания народа Адамаса… — Его голос звучал отрешенно, Лейла ощущала его внутреннее напряжение. Но Завиан уже быстро шел вперед вдоль шеренги.
Наконец приветствия остались позади, их препроводили к столам. Все присутствующие стояли, пока король и королева не заняли свои места.
Завиан сидел рядом с ней очень прямо и не пытался вести светские беседы. Когда Акмаль подошел к нему и чтото шепнул на ухо, он только коротко кивнул.
Лейла смогла поговорить с Завианом только после того, как были произнесены первые речи и подан первый набор блюд. Она хотела знать, что происходит. Она чувствовала, что Закари наблюдает за ними.
— Все в порядке?
— Конечно. — Завиан отпил большой глоток воды со льдом.
— Чтото происходит.
— Не знаю, о чем ты говоришь.
— Король Закари…
— Лейла! — резко прервал ее Завиан. Его голос звучал глухо. Он, видимо, сам устыдился своего тона, отпил еще глоток воды и продолжил: — Я не хотел тревожить тебя, но раз ты хочешь знать… Когда мы входили сюда, принцу Рафику сообщили, что на одном из его предприятий произошел взрыв. Есть пострадавшие. — (Ужас отразился на ее лице, но она быстро взяла себя в руки, чтобы не смущать гостей.) — Ты понимаешь, ему необходимо было уехать немедленно.
Она посмотрела на опустевшее место Рафика:
— Так он уехал?
— Конечно. Мы должны быть ему признательны, что он задержался тут на некоторое время.
Она посмотрела через стол и опять поймала встревоженный взгляд королевы Стефани. На этот раз Лейла коротко улыбнулась ей и слегка кивнула, давая понять, что знает, в чем дело, что Завиан объяснил ей…
Так почему же Стефани не ответила улыбкой на улыбку?
И почему Лейле попрежнему казалось, что она ничего не знает?
Парадный зал был полон людей в роскошных нарядах и драгоценностях. Подавали самые изысканные блюда, играла музыка, можно было танцевать, но Лейле казалось теперь, что ночь, которую она так ждала, кончилась с их приходом сюда. Все это — формальность, не больше, и Завиану, который сидит рядом, словно одеревенев, все происходящее явно неприятно.
Именно таким она раньше и представляла себе свое будущее, но не о таком будущем только что мечтала…
Между тем прием подошел к концу. Согласно протоколу, новобрачные должны были первыми покинуть пиршественный зал, и Акмаль уведомил их, что им пора прощаться с гостями. Завиан, радуясь, что мероприятие наконец подходит к концу, пожелал всем доброй ночи. Все встали, новобрачные удалились, и Лейла наконец смогла вздохнуть полной грудью. Как и Завиан. Теперь, когда официальный прием был позади, он, казалось, расслабился.
— Идем, — сказал он. — Пора в постель.
Как сладостно звучали эти слова! Какая дивная награда за хорошее поведение. Лейла позволила ему взять себя за руку и повести вверх по лестнице. Музыка еще играла, но зал быстро пустел. Хотя для них, кажется, все только начиналось.
— Ваше величество! Король Завиан!
Она почувствовала, как Завиан напрягся, и поняла, что он намеренно игнорирует Акмаля, который бежит за ними.
— Ваше величество! — Акмаль остановился у подножия лестницы. — Прошу простить, что беспокою вас, но король Закари и королева Стефани просят позволения поговорить с вами.
— Я ложусь спать! — Завиан даже не повернул головы.
— Ваше величество!
— Ты слышал, что я сказал? — рявкнул Завиан. — Я удаляюсь на покой.
Он не хотел этого разговора. Весь вечер он избегал его. Избегал их. Он чувствовал на себе взгляд короля Закари, видел, что тот постоянно старается перехватить его взгляд, буквально кожей чувствовал, как королева Стефани внимательно наблюдает за ним.
— Они подали формальное прошение.
Эти слова Акмаля должны были бы остановить его, но не остановили.
Завиан приветствовал их, глядя в сторону, принял их формальные поздравления, не встречаясь с ними глазами. И вот теперь, когда он думал, что отделался от них, что они вернутся в Калисту и он сможет наконецто свободно вздохнуть, Акмаль приходит к нему с тем, чего он втайне боялся.
— Ваше величество! — Акмаль был так настырен, так надоедлив, как только мог быть. — Они — правители соседнего королевства. Я просто не могу сказать им, что вы отклонили их просьбу.
— Моя жена очень устала…
— Я в порядке, — подала голос Лейла. Она не хотела, чтобы Завиан говорил за нее, использовал ее, как отговорку, особенно когда отговорки не нужны. — Конечно, мы поговорим с ними!
Шрамы на запястьях Завиана иногда начинали болеть. Теперь они горели огнем, словно свежие раны. Его лоб покрылся потом.
Он не хотел, чтобы Лейла видела его таким.
— Я сам поговорю с ними. — Когда Акмаль ушел, он повернулся к Лейле: — Иди спать. — Он увидел, как ее глаза вспыхнули от его грубости. — Возможно, я присоединюсь к тебе…
