Приятная деловитая молодая брюнетка проводила Мелани в комнату, где работал Деймон.
Взглянув на свертки, он спросил:
— Ходила по магазинам?
— Я обнаружила потрясающую лавочку, где торгуют текстилем. Между прочим, хозяйка училась на курсах дизайна в Новой Зеландии. Она даже стала экспортировать изделия местных мастеров и мастериц, в основном текстиль, украшенный аппликацией.
— На Тихуиту это традиционное ремесло.
— Да, но она поощряет мастериц расширять ассортимент и делать вещи более современного дизайна, которые даже идут на экспорт.
— Что ты купила?
Мелани развернула сверток и продемонстрировала белый настенный коврик, украшенный абстрактной аппликацией в ярких сине-зеленых тонах.
— Мне показалось, что он будет хорошо смотреться в самой солнечной комнате. — Мелани прищурилась, держа коврик в вытянутых руках. — Напоминает лес и море. Тебе нравится?
Деймон выпрямился и вгляделся в рисунок.
— Да, очень. У тебя хороший вкус. А что в другом свертке? Или это что-то личное?
— Не совсем.
Мелани развернула красочный саронг и приложила его к себе на уровне груди.
— Ну и как?
— По-моему, — протянул Деймон, — тебе очень идет.
Он вдруг отвернулся и стал возиться с кабелем. Мелани покраснела и быстро завернула покупки. Когда Деймон снова повернулся к ней, она надеялась, что с ее щек уже сошел румянец.
— Может, я могу чем-то помочь? — предложила Мелани.
— Я почти закончил. — Деймон наклонился над задней панелью другого компьютера, и голос прозвучал приглушенно: — Если немного подождешь, поедем домой вместе.
Когда они вернулись домой, Роуми вручила Деймону большой конверт с печатью.
— Сэр, вам послание из дворца.
Деймон передал конверт Мелани, поскольку на нем было написано: «Мистеру и миссис Деймон Ривз». Распечатав конверт, она достала сложенный лист плотной бумаги и, пробежав глазами текст, сообщила Деймону:
— Мы приглашены на обед во дворец. Нужно что-то ответить?
— Нет, приглашение короля сродни приказу, поэтому подразумевается, что мы придем. Но у нас еще есть время, и я могу поучить тебя водить мотороллер.
Деймон оказался прав: в гараже при доме действительно стояло два мотороллера. Он вывел один во двор и показал Мелани, как обращаться с рычагами управления.
— Это очень просто. Садись за руль, а я сяду у тебя за спиной и буду помогать.
Он придержал мотороллер, пока Мелани устраивалась на сиденье, потом сел у нее за спиной.
— Чтобы прибавить или снизить скорость, нужно просто повернуть рукоятки немного назад или вперед.
Следуя указаниям Деймона, Мелани завела мотор и неуверенно поехала по подъездной дороге. Положив руки поверх ее рук, Деймон помогал ей удерживать руль и постепенно набирать скорость.
— Странно, — пожаловалась запыхавшаяся Мелани, — казалось бы, чтобы прибавить скорость, рукоятки нужно поворачивать вперед, а тут все наоборот.
— Ничего, привыкнешь. — Деймон нечаянно коснулся ее щеки своей. Его щека была немного колючей, но ощущение не показалось Мелани неприятным. — Давай сбавим скорость и свернем на лужайку.
Как только мотороллер съехал на траву, Деймон убрал ладони с рук Мелани.
— У тебя неплохо получается. Попробуй сделать круг и вернуться на подъездную дорогу. — Через полчаса он объявил: — Для первого урока достаточно. Поезжай к гаражу и тормози.
Когда мотороллер был поставлен в гараж, Мелани посмотрела в глаза Деймону и сказала:
— Спасибо, ты хороший учитель.
— Я же говорил, управлять мотороллером просто. В следующий раз попробуем проехать по дороге. — На лицо Мелани упала прядка волос, Деймон неожиданно поднял руку и заправил ее за ухо. — Ты способная ученица.
У Мелани возникло странное ощущение, будто в животе порхают бабочки. Она отступила на шаг.
— Наверное, нам пора готовиться к приему во дворце. Это протокольное мероприятие?
— Надеюсь, ты не нервничаешь?
— Немножко.
— Все будет хорошо. — Деймон небрежно обнял ее за плечи, выходя из гаража. — Просто держись естественно, большего от тебя не требуется.
Однако Мелани как следует потрудилась над своим внешним видом. Она вымыла голову, высушила волосы феном и заколола их на макушке гребнем, имитирующим черепаховый. Поверх абрикосового шелкового платья, которое она надевала на регистрацию брака, накинула золотистый газовый шарф. Надевая на левое запястье браслет, Мелани обратила внимание на блеск обручального колечка. Деймон совсем недавно надел его ей на палец, а она уже успела к нему привыкнуть.
Вечер был теплый, и Мелани решила, что жакет не понадобится. Однако колготки все же надела, так как догадывалась, что показываться во дворце с голыми ногами неприлично.
Деймон постучал в дверь, соединяющую ее комнату с ванной.
— Входи.
На нем были темные брюки, облегченный фрак и галстук-бабочка. Деймон выглядел великолепно: мужественный, уверенный, — и Мелани даже испытала нечто вроде гордости. Пусть лишь на время и только формально, но он ее муж.
— Готова?
— Да.
Мелани взяла маленькую вечернюю сумочку, и Деймон галантно распахнул перед ней дверь. На лестнице он взял Мелани за руку.
В вестибюле уже ждал Теи, свою форменную фуражку он держал в руках. По-видимому, принц оказал им честь, прислав за ними свой автомобиль.
— Рада вас видеть, Теи, — сказала Мелани.
Смуглый водитель просиял.
— Вы сегодня очень красивы, миссис Ривз.
Мелани рассмеялась и поблагодарила на местном наречии.
В машине Деймон повернулся к Мелани.
— Теи прав, ты сегодня действительно прекрасна. Мне следовало первым сказать тебе об этом.
Мелани покачала головой.
— В этом нет необходимости.
Она знала, что недурна собой, но мужчины никогда не провожали ее взглядами, как Элен. Неожиданно ей взгрустнулось, и она отвернулась к окну, стыдясь слез, выступивших на глазах. Но от Деймона было трудно что-то скрыть. Он взял ее за руку.
— Что случилось?
Мелани быстро-быстро заморгала и изобразила улыбку.
— Все в порядке.
Деймон наклонился ближе и всмотрелся в ее лицо.
— Ты плачешь. — Его пальцы чуть крепче сжали ее руку. Другой рукой он стер со щеки Мелани крошечную слезинку. — Это из-за Саймона?
— Нет, скорее из-за Элен. — Голос Мелани немного дрожал. — Из-за всего понемножку.
— Если ты не хочешь ехать на этот обед, я попрошу Теи повернуть обратно.
— Ты шутишь! Мы не можем проигнорировать приглашение монарха!
