Торт.
А потом нечто еще более ошеломительное.
Голод. Непреодолимая жажда.
Уже через минуту Дарси с остервенением обыскивала кладовую и готова была тотчас разрыдаться, обнаружив наконец то, что искала. Примерно минут через сорок она с вожделением смотрела на два только что испеченных коржа и мысленно рассчитывала, сколько пройдет времени, прежде чем они остынут и их можно будет покрыть глазурью и съесть. Слишком долго.
– Бог мой. – Она почти стонала, слыша в собственном голосе нотки отчаяния. – Как же я хочу тебя.
Внезапно услышав, как у нее за спиной кто-то кашлянул, Дарси буквально подскочила от неожиданности, инстинктивно схватившись одной рукой за живот, а другую в испуге приложив к груди.
– Джефф, – выдохнула она, увидев его в дверях. Он казался огромным, могущественным, сильным, довольная улыбка на его губах выдавала то, что сложившаяся ситуация его весьма позабавила. – Я думала, у тебя переговоры. Что ты здесь делаешь?
Потирая ладонью затылок, он кивнул в сторону кухонного стола:
– Захотелось тортика?
Он с огромным удовлетворением и каким-то теплым чувством взирал на Дарси, стоящую возле стола. Она покрывала глазурью остывшие коржи, чуть наклонив голову назад и поднося к губам теплую ароматную сладость.
– Предатель. Она твоя мать. И именно ты обманом заманил меня сюда и вынудил жить здесь и работать с ней. Тебе стоило предвидеть, что мы сможем найти компромисс и договориться.
– Хочешь сказать, это она торговалась ради поездки в какой-то бутик для младенцев? Не смеши меня.
Он кричал и возмущался, но, лично увидев Дарси, понял, что его беспокойство по поводу ее переработки беспочвенно.
Она отрезала кусок желтого торта и аккуратно переложила на блюдце.
Черт возьми, у него потекли слюнки, подойдя к столу, он едва удержался, чтобы не поцеловать ее в шею. Она задорно смеялась, беззаботно болтала с ним и, казалось, без всякого смущения ходила босой. Созерцание этой сцены словно замкнуло в нем что-то, в мгновение ока он позабыл, почему они здесь и что их связывает.
Он снова бросил взгляд на ее шею. Изящная, длинная, обнаженная, как нарочно по светлой бархатной коже растеклось крошечной пятнышко глазури.
Она казалась невероятно сладкой, притягательно вкусной.
Какой и была на самом деле. Он вспомнил, как скользил кончиком языка от ее ключицы вверх к мочке уха, как длинные струящиеся пряди ласкали его пальцы, когда он убирал волосы с ее плеч.
– Ты в порядке? – спросила Дарси, настороженно посмотрев на него.
Если не считать того, что за какие-то несколько секунд все тело сковало неодолимым напряжением, то да, все просто превосходно.
– Я просто очень хочу отведать торта.
Удовлетворенная ответом, она улыбнулась и подала ему кусочек:
– Тогда пожалуйста.
– Неужели?
Дарси взглянула на него и с вызывающей улыбкой похлопала себя по животу:
– Ем за двоих. Кроме того, это единственное, что по-настоящему пробудило у меня аппетит за очень и очень долгое время. – Она с жадностью посмотрела на свой кусок: – А ну, полезай ко мне в живот!
Джефф не мог поверить, она процитировала фразу из фильма про Остина Пауэрса[2]. Он громко рассмеялся, когда она с готовностью схватила блюдце и направилась к столу, эта маленькая будущая мамочка, с удовольствием уселась, даже не посмотрев в его сторону.
Ее губы сомкнулись вокруг вилки с кусочком лакомства, из груди вырвался беззастенчивый стон, его тело мгновенно отреагировало, и так бурно, что наилучшим выходом оказалось направиться к холодильнику.
– А твой живот не откажется от стаканчика молока?
Когда он повернулся, чтобы взглянуть на нее, она все еще облизывала вилку с остатками крема и глазури, с упоением смаковала каждую крошку бисквита и каждую каплю глазури и рассеянно кивнула в ответ.
Джефф проглотил ком и, стараясь мысленно встряхнуться, наполнил два стакана.
Они пили молоко, а молоко и эрекция несовместимы. Он не должен думать о Дарси в таком ключе. Им не суждено снова быть вместе. И даже если рассудок станет время от времени возвращать его фантазиями в то время, ему хватит силы воли держать под контролем тело, дабы подобное не повторилось.
И хотя неумолимо возраставшее напряжение в брюках говорило о том, что это самообман, мысленно он все же постарался взять себя в руки и велел себе успокоиться.
Сейчас, когда у них должен появиться ребенок, слишком многое оказалось бы под угрозой. Значит, их отношения должны оставаться исключительно платоническими.
Нельзя, чтобы все закончилось так же, как с Марго. После многих лет дружбы они с трудом могли находиться в одной комнате, не говоря уж о том, чтобы спокойно разговаривать.
Подытожив свои рассуждения, Джефф опустился на стул напротив Дарси:
– Так как тебе живется с матушкой? Все хорошо?
Наблюдая за тем, как Дарси все еще возится с этой проклятой вилкой, он заерзал на месте и напряженно добавил:
– Можешь не спешить с ответом.
Она подняла на него глаза, щеки загорелись ярким румянцем. Ей это невероятно шло.
Облизав вилку, наконец она выпустила ее изо рта, демонстрируя, что не собирается уступать.
– Твоя мама – просто чудо. Мне кажется, она чуть ли не самый щедрый человек из всех, кого мне довелось встретить.
Джефф улыбнулся:
– Она не пыталась купить тебе дом на противоположной стороне улицы? Он, по счастливой случайности, продается. Он меньше, чем этот, но для вас двоих…
– Нет. Она очень благоразумная. И наблюдательная. Говоря о ее щедрости, я имела в виду, что она не жалеет времени и внимания, рада поделиться мыслями и чувствами.
– Она такая. Я надеялся, она не станет оказывать на тебя чрезмерного влияния. Знаю, ты независимая.
Дарси покачала головой и, снова взявшись за вилку, принялась подбирать остатки глазури с краешков блюдца. Собрав их в маленькую сладкую каплю, отправила в рот.
– Мы пришли к очень хорошему размеренному режиму, который устраивает нас обеих. Каждое утро отправляемся на прогулку, иногда, если я не уверена в своем самочувствии, просто бродим по двору. Говорим о наших целях, интересах, о том, что может быть полезно в будущем. И если вдруг я чем-нибудь смущена или испытываю неловкость из-за того, что пришлось незамедлительно убежать по вине собственного желудка, у нее непременно найдется невероятная история из твоей жизни, от которой мне обязательно станет лучше.
Джефф не смог скрыть изумления:
– Да что ты говоришь?
– Да, вроде той, где ты добрался до запасов десертов и сладких украшений к ним, принадлежавших поставщику продуктов, после чего тебя стошнило прямо в бассейн.
