— У твоих садовников хорошие машины.
— Лорен, — процедил Дакс сквозь плотно сжатые зубы.
Имя его сестры вернуло Кейт в реальный мир.
— Она здесь?
— Сегодня здесь все. Боже, я удавлю ее.
— Кто это — все?
— Мои двоюродные братья. Тетушка, судя по машине, возможно, обе. Весь клан Бейнбриджей, я боюсь.
Кейтлин тяжело сглотнула.
— Я сказал ей. — Дакс вяло улыбнулся. — Предупредил, что хотел бы провести эти выходные здесь, и просил, чтобы здесь не было ее мужа. Вместо этого она устроила мне настоящую западню по всем правилам охоты.
«Тебе?! — лихорадочно думала Кейтлин. — Сети явно были расставлены для меня!»
— У нас еще есть шанс развернуться и уехать, никто нас не заметил. — Она обернулась и посмотрела на дорогу, словно они вправду могли уехать по ее желанию. — Почему бы нам не отправиться в другое место? Я видела небольшой отель, когда мы проезжали бензоколонку. Там, по-моему, были свободные номера.
Словно не слыша ее мольбу, Дакс медленно заглушил двигатель. Глава семейства Бейнбридж был не из тех людей, которые могли просто так отступить. Он основательно подходил к любому делу.
— Мне действительно жаль. — Он погладил ее колено. — Со своей стороны я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы Лорен пожалела об этом поступке. Нельзя просто так уехать, мы поздороваемся, проведем немного времени все вместе, а затем что-нибудь придумаем. Хорошо?
Его лицо и вправду выражало неподдельное расстройство. Кейтлин почти могла знать его мысли. Конечно, Дакс не хотел этого, в его планы входило нечто более интимное, нежели семейные посиделки. Увидев отражение своих страхов в ее взгляде, Дакс подался вперед, и они слились в страстном поцелуе. Когда их губы наконец расстались, он принялся выбираться из машины, невнятно бормоча что-то о том, как, наверное, хорошо быть единственным ребенком в семье.
— Хорошо, — сказал Кейт сама себе. — Скорее бы покончить с этим.
Дакс стоял в тени плакучей ивы, наблюдая за тем, как дети его двоюродной сестры учат Кейтлин движениям какого-то новомодного танца. Ее джинсы были покрыты пятнами от травы, оставшимися от предыдущей игры в футбол. Волосы рассыпались по плечам из пучка, собранного час назад, щеки раскраснелись. Кейт хмурилась, старательно повторяя движения за детьми.
«Черт побери», — думал он. Кейт не могла не замечать, что он нервничает, наблюдая за изгибами ее тела. С ее стороны это было невыносимо жестоко, его пульс учащенно забился. Семья явно наслаждалась погожим деньком и не спешила никуда уезжать. Дакс почувствовал, что кто-то крадется у него за спиной.
— Лорен! — прогремел Дакс.
Она была единственной, у кого имелись причины скрываться или, наоборот, постоянно мелькать в публичных местах. Сестра Дакса прислонилась к дереву по другую сторону ствола и устремила взгляд в сторону Кейт.
— Теперь я хотя бы знаю, чем ты был так занят все это время. Странно, что ты совсем не рассказывал о ней, я стала подозревать, что у твоей новой девушки две головы или она настолько глупая, что шутки о ней будут раздражать тебя еще весь год. Или что твоя новая пассия и вовсе мужчина…
— Моя занятость едва ли как-то связана с ней. Я достаточно загружен на работе.
— Еще никогда ты не был так загружен…
Дакс даже не посмотрел в ее сторону:
— Не стоило устраивать эту домашнюю вечеринку с танцами только для того, чтобы увидеть ее. Могла бы залезть в мой телефон, узнать номер и следить за ней исподтишка.
— Боже ты мой, представить себе не могла, что ты держал ее в таком секрете.
— Я не… — Дакс скрипнул зубами и резко обернулся. — Между нами нет ничего особенного.
На это Лорен лишь задумчиво улыбалась:
— Ну конечно, дорогой братец. Она ничего не значит для тебя, именно поэтому ты познакомил ее со всей семьей, а не хладнокровно развернулся и уехал, когда понял, что я расставила на тебя сети. Даже не напрягаясь, я могу назвать тебе десяток гостиниц неподалеку.
Дакс открыл было рот, желая объяснить ход своих мыслей, рассказать, что утаивание даже небольшой и самой незначительной мелочи может впоследствии привести ко лжи и обману, а обман всегда раскрывается. Сегодняшнее происшествие лишь подтверждает это. В конце концов он решил не обращать внимания на нападки сестры, что, к сожалению, не представлялось возможным. Лорен постучала пальцем по подбородку:
— Я поняла, ты так долго скрывал ее, потому что она другая. Не похожа на тех хладнокровных рептилий, что ты выбирал себе раньше. Боялся подмочить репутацию?
Дакс разозлился:
— Лорен, это уже слишком. Даже для тебя.
Угроза, прозвучавшая в его голосе, не произвела никакого впечатления. Или не то впечатление, на какое он рассчитывал. Сестра отстранилась, но лишь для того, чтобы лучше рассмотреть его, а затем улыбнулась, скорее даже оскалилась:
— Не пойми меня неправильно. Не то чтобы вы совершенно противоположные личности, ведь, между нами говоря, у нас с Робом так же. Этот мужчина моя полная противоположность, но это создает равновесие. Мне кажется, у вас все так же.
Дакс отвернулся от сестры, ищущей согласия. Он не мог вынести ее проницательный взгляд. Сжав губы, он наблюдал за тем, как Кейтлин, прикидываясь смертельно раненной, пыталась отползти к шезлонгу под зонтиком. Дети же схватили ее за руку и вновь потянули играть. С преувеличенным вздохом она поддалась.
Она действительно была другой. Она была легкой, светлой и стремительной, именно это привлекло Дакса в первую очередь. Хотя теперь он знал еще и о том, что под всей этой легкостью скрывается разбитое сердце и железная воля. Горе роднило их гораздо больше, чем поверхностные различия. Никакие трудности на работе больше не лежали тяжким грузом на его плечах теперь, когда Кейт была рядом. Его постоянная тревога за Лорен отошла на второй план. Жизнь уже давно не была такой солнечной и легкой.
Облокотившись спиной о ствол дерева, Дакс выглядел расслабленным и невозмутимым, но все его тело дрожало, словно после удара электрошоком. Это чувство было необычным, Дакс больше не нервничал. Ему было очень хорошо, и он не желал ничего обсуждать. Ему хотелось, чтобы рядом оказался человек, который бы его понял.
— Она другая, — наконец тихо сказал он.
Лорен удивленно моргнула.
— Каждый раз, когда я пожимаю руку новому человеку, я вижу его взгляд, они всегда думают, как бы я мог быть им полезен, — продолжал Дакс.
— Знакомое чувство, братец. — Лорен опустила ему голову на плечо.
Он обнял сестру за плечи:
— Она не дала мне ни одного повода усомниться в ней. Ни разу. Для Кейтлин я не ходячий трастовый фонд или выгодная партия. Для нее я просто Дакс.
