Но вдруг что-то заставило ее отстраниться. Надо закончить это безумие, пока не поздно. Пытаясь унять бешеный стук сердца, Минни оттолкнула Люка. В его глазах она прочитала немой вопрос.
— Это была плохая идея, — сказала она.
— Минни… — настойчиво произнес он.
— Ты забыл, как я тебя ударила? — шутливым тоном напомнила она.
— Почему ты меня отвергаешь?
Лукавая улыбка Люка чуть не заставила ее вновь броситься в его объятия. Чтобы удержаться от соблазна, Минни откинулась на спинку дивана.
— Люк, меня удивляет, как такой умный человек, как ты, может ни о чем не догадываться.
— О чем ты?
— О хитром плане Нетты. Неужели ты не понимаешь, чего она добивается, поселив нас под одной крышей?
— Нет.
— Она пытается нас поженить.
— Что? — недоуменно воскликнул Люк.
— Ты не ослышался. Она думает, что если я стану твоей женой, то все проблемы Резиденцы будут решены. Я пыталась втолковать ей, что мы даже и не помышляли о браке. Так что можешь не беспокоиться. Я не строю коварных планов на твой счет. Я пустила тебя к себе только для того, чтобы спасти от чрезмерного внимания моей семьи. То, что произошло сейчас, ничего не значит.
Его глаза заблестели.
— Да ну?
— Я не монахиня, Люк. Ты привлекательный мужчина. Я лишь поддалась искушению. Разве у тебя не бывает такого, что ты не можешь устоять перед соблазном, даже когда внутренний голос подсказывает тебе остановиться?
— О, да, — насмешливо произнес Люк. — Он постоянно твердит это со дня нашего знакомства. У тебя на лице было написано «не подходи — убью», но я люблю рисковать.
— Но ты ведь не хочешь идти к алтарю под прицелом у Нетты?
— Конечно, нет, — поспешно ответил он.
— Я тоже. Один поцелуй ничего не значит. Давай оставим все как есть. Я лишь надеюсь…
С выражением тревоги на лице она бросилась к окну, но затем облегченно вздохнула.
— К счастью, шторы были задернуты, и никто ничего не видел. О нашем маленьком секрете никто не узнает.
— Спасибо, что предупредила, — цинично заметил Люк.
Скорее верблюд пролезет сквозь игольное ушко, чем он позволит ей заподозрить, что ему сейчас не до смеха.
На этом оба были рады закончить разговор. Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.
Люк долго не ложился спать. Он размышлял в темноте, виноваты ли в произошедшем болеутоляющие таблетки. Чем еще можно объяснить внезапное чувство озарения, которое нашло на него, когда он узнал о планах Нетты?
Он не хотел смеяться. Он хотел сказать, что Нетта — самая мудрая женщина на свете, взять Минни за руку и никогда не отпускать ее.
Но, как здравомыслящий человек, он будет противостоять этому безумию и надеяться, что сон избавит его от надоедливых мыслей.
Минни тоже не смогла сразу уснуть. Стоя у открытого окна, она смотрела на звездное небо и злилась на саму себя. Она ведь не наивная девчонка, а зрелая женщина. Однако поцелуй Люка поверг ее в такой трепет, словно он был первым в ее жизни.
Все, чему она до сих пор так сопротивлялась, — мужская сила, решительность, самоуверенность — привело ее в возбуждение, когда его губы коснулись ее губ. Минни словно имела дело с двумя разными мужчинами. Один из них приводил ее в ярость, вызывал у нее сопротивление, а другой волновал до глубины души.
Но это был один человек, и она поняла, что окончательно запуталась.
Отчаявшись, она поведала Люку о планах Нетты, надеясь, что они вместе посмеются над ними. Это частично сработало, но никак не повлияло на ее чувства к нему.
Стемнело. Свет из горящих окон раскрашивал двор в яркие цвета. Крыша дома, казалось, доходила до неба, где мерцали звезды.
Как часто после смерти Джанни она задумчиво созерцала эту бесконечность! Но сейчас она казалась холодной и гнетущей, и Минни пошла искать утешения в обществе Люка.
На следующий день заменили несколько нагревательных котлов, и Нетта устроила в честь этого вечеринку. Люка снова приветствовали как всеобщего спасителя.
— Ты выглядишь так, словно проглотила ежа, — с улыбкой сказал он Минни.
— Не будь так несправедлив. Ты заслужил праздник в свою честь, и я нисколько не завидую твоей популярности.
— Лгунья, — прошептал он ей на ухо.
От его теплого дыхания у нее по спине побежали мурашки.
Вскоре Минни поняла, что с Люком что-то не так. Его рот сжался в твердую линию, на лбу выступил пот. Подойдя к нему, она прогнала двух девиц, которые флиртовали с ним, и сказала:
— Пора идти домой.
— Нет, со мной все в порядке.
— Не притворяйся, я же вижу, что тебе больно. Я отведу тебя домой, и ты немного отдохнешь.
Поняв, что спорить бесполезно, Люк кивнул. Попрощавшись с Неттой, Минни вывела его из комнаты.
— Ты представляешь, что сейчас будут говорить за нашей спиной? — спросил Люк, мрачно улыбаясь. — Как ты объяснишь наш внезапный уход Нетте?
— Никак. Я просто буду загадочно улыбаться. Это сведет ее с ума.
Люк рассмеялся и указал на свою перевязанную руку.
— Взгляни на меня. Как, по ее мнению, я мог бы?..
— Очень осторожно.
Он снова рассмеялся.
Оказавшись в квартире, Люк рухнул на диван.
— Почему ты не сказал, что тебе больно? — спросила Минни.
— Из-за своей дурацкой гордости. Я сегодня разрабатывал руку и, наверное, немного перестарался.
— Ты принимал болеутоляющее?
— Нет, я подумал, что смогу обойтись без него.
— Пусть это решает доктор, хорошо?
Минни принесла ему стакан минеральной воды и две таблетки.
— Думаю, тебе нужно лечь в постель. Пойдем, я помогу тебе.
Поддерживая Люка за талию, она отвела его в спальню, помогла раздеться и уложила в кровать.
— Прости, — тихо произнес он.
— Не извиняйся, — ответила Минни, сидя рядом с ним на кровати. — В этом есть часть моей вины. Мне не следовало отпускать тебя на эту вечеринку.
— Думаешь, ты смогла бы меня остановить?
Минни улыбнулась его шутке.
— Мне уйти?
— Нет, останься и поговори со мной, — прошептал Люк.
— О чем?
— Ты правда это сказала?
— Что? — озадаченно спросила Минни.
Люк внезапно замолчал, и ей показалось, что он уснул, но затем он произнес:
— Ты прошептала: «Только не это!»
— Люк?..
Он открыл глаза.
— Ты сказала: «О боже, только не это!» — или мне показалось? Я был в полубессознательном состоянии, но уверен, что эти слова произнесла именно ты.
Теперь Минни поняла, что он имеет в виду. Увидев Люка лежащим в крови на полу, она почувствовала, что прошлое вернулось. В ту ужасную минуту она не знала, кого обнимает.
