- Нет, Лиам, не надо! - скорее удивленно, чем испуганно воскликнула она. - Тебе совсем не обязательно…
- Отныне я буду часто вмешиваться в твою жизнь, дорогая! Начинай потихоньку привыкать к этой мысли, - апелляционным тоном заявил он. - Может, со временем ты настолько привыкнешь ко мне, что в конце концов согласишься стать моей женой, кто знает? Ну, не хмурься… Я же пошутил! А если серьезно, то знай: я всегда помогу тебе, даже если ты не станешь меня об этом просить… - он стал расхаживать по комнате и воодушевленно жестикулировать. - Вот мой план: сначала мы приглашаем твоих родителей в какой-нибудь уютный ресторанчик и, когда они будут готовы выслушать нашу новость, спокойно и цивилизованно все обсудим. Согласна?
- да, - выдохнула Элис, восхищенно глядя на Лиама и ни на секунду не сомневаясь, что при необходимости он может убедить кого угодно в чем угодно, и ее своенравных тетушек в том числе.
- А еще я хочу познакомить тебя с Джулией и ее сыном Джейком.
- Это было бы здорово!
- Вместе мы преодолеем любые преграды. Уже поздно. Мне пора идти, а ты ложись спать.
Элис торопливо встала с дивана, не зная, что ей следует сказать или сделать на прощанье. Лиам достал свой сотовый и подмигнул ей:
- Вернусь домой на такси…
- А разве ты приехал не на машине?
На мгновение он стал бледен как полотно, но ответил совершенно спокойно:
- У меня есть личный шофер, зачем мне свой автомобиль?
Элис промолчала, вспомнив слова Шаны о том, что Лиам уже очень давно не садится за руль и этому должна быть весьма серьезная причина. Неловко поцеловав его в щеку, она дождалась, пока Лиам спустится вниз, закрыла входную дверь, быстро разделась и легла в постель. Засыпая, Элис снова и снова прокручивала в памяти их разговор. И в конце концов пришла к выводу, что, несмотря на сведения, которые он сообщил ей сегодня, Лиам Конвей по-прежнему остался для нее пленительной и чуть пугающей загадкой.
* * *
В следующие выходные Элис приступила к переделке одной из комнат под домашний офис, а с понедельника перешла на новый режим работы.
Пообедав томатным супом и яблочным пюре (исключительно здоровая пища на благо малыша!) она отдыхала в шикарном кожаном кресле в своем личном кабинете, когда в прихожей зазвонил телефон. Стояло ей взять трубку, как бодрый голос на другом конце провода торжественно сообщил:
- Поздравляю! Дело сделано.
- Лиам? Не понимаю, о чем ты говоришь?
- Я только что заключил долгосрочный контракт с сингапурским инвестором мистером То!
- Мистером То? Как же, помню. Он вместе с женой и дочерью приезжал в «КангаТурс» на прошлой неделе. Кажется, он планировал туристический марафон по Австралии. Но я и не предполагала, что это особенный клиент…
- Вот и прекрасно! Сегодня мистер То признался мне, что специально притворился несведущим иностранным туристом, чтобы иметь возможность изучить работу нашей компании ‘кие на словах, а на деле». А ты обслужила его с таким профессионализмом и личным интересом ко всем - даже самым незначительным - потребностям и желаниям его семьи, что он без колебаний согласился заключить контракт на моих условиях! А еще он сказал, что будет с нетерпением ждать следующей встречи с тем милым турконсультантом».
- Рада это слышать.
- Спасибо, Элис. От «Канга-Турс» и от меня лично. В Сиднее он был крайне несговорчив, но, пообщавшись с тобой, мистер То вдруг совершенно изменился. Эти инвестиции станут неоценимым вкладом в дальнейшее процветание нашей компании. И все благодаря тебе, дорогая!
- Все хорошо, что хорошо кончается, - ответила она, пряча довольную улыбку.
Лиам получил огромное удовольствие, пообщавшись с Элис. Но улыбка мгновенно исчезла с его лица, как только в кабинет без стука вошел Дэннис Эриксон. Вид у него был крайне решительный и агрессивный.
- Нам надо о многом поговорить, Конвей, - довольно грубо заявил он, едва переступив порог.
- Приятно видеть, что ты воспринимаешь мою демократичную политику общения с сотрудниками так буквально, Дэннис… - усмехнулся Лиам, непринужденно вертя в руках ручку.
- Судя по всему, ты собираешься меня уволить, так что мне нечего терять. Хоть напоследок выскажу тебе все, что думаю!
- Тогда присядь.
- Надеюсь, ты понимаешь, какую возмутительную ошибку - я бы даже сказал, непростительную глупость - совершил?
- Я весь внимание. Можно поподробнее?
- Странно, что ты сразу не догадался. В общем, я говорю об Элис Мэджикан. Говорят, она уволилась…
- Бред! Мисс Мэджикан перешла на надомный режим работы, кажется, по семейным обстоятельствам.
- Не морочь мне голову! Это первый шаг к увольнению. Обдумай как следует, Конвей, иначе потеряешь незаменимого сотрудника…
Лиам кивнул, соглашаясь, и вдруг поинтересовался:
- Это все, что тебя беспокоит, Дэннис? Раз начал - будь любезен, договаривай до конца.
- Ты, должно быть, уже в курсе, какие сплетни ползут о вас двоих?
- Похоже, ты тоже не одобряешь наши отношения. Могу я узнать, почему?
- Ее муж оказался подонком, и я не хочу, чтобы такая замечательная женщина вновь обожглась…
- Это все? - нахмурился Лиам.
- Не совсем. Если ты ее уволишь, я тоже уйду!
- Эмоции, одни эмоции! Однако иногда они тоже приносят пользу, - загадочно улыбнувшись, заметил он.
- Прошу прощения?
- Приятно знать, что у нас такой сплоченный, дружный коллектив. Я непременно учту это на будущее…
- Что ты хочешь этим сказать?
- Скоро узнаешь. А пока пригласи всех сотрудников компании в зал для конференций. Я намерен сделать несколько важных заявлений…
Сказать, что после разговора с боссом Дэннис был озадачен, значило не сказать ничего.
- Ты - что?! - воскликнула Мэри-Энн, не веря своим ушам.
- Я беременна, - без тени смущения повторила Элис, протягивая подруге чашку кофе.
- Невероятно! Я всегда считала, что ты не можешь стать матерью.
- Да, раньше и я так думала.
С тех пор как отношения с Лиамом наладились, Элис очень хотелось поделиться своей радостью с лучшими подругами; но ее постоянно что- то сдерживало. И вот сегодня, когда Мэри-Энн заглянула к ней после работы, она наконец решилась.
- Ребенок - твой и мистера Конвея! Кто бы мог подумать! Ой-ой… - поставив чашку на стол, Мэри-Энн взяла ее за руку. - Эта новость стала для тебя настоящим шоком, я права?
- Это еще мягко сказано! Теперь понимаешь, почему я решила работать дома? Только представь себе, что однажды я появляюсь в офисе с большим животом: учитывая слухи, все сразу догадаются, что я жду ребенка от босса. Кошмар!
- Да уж! И мистеру Конвею тоже несладко придется: ведь он совсем недавно влился в наш коллектив, и еще далеко не все сотрудники «Канга-Туре» признают его авторитет, - согласилась Мэри-Энн. - Кстати, он уже знает?…
