— Ах ты, паршивка! — взревел он громовым голосом. — За всю мою жизнь никто ни разу не посмел поднять на меня руку. Не думай, что это тебе так просто сойдет!
Запустив руки в ее золотистые волосы, он с силой притянул голову Кристины к себе, несмотря на ее сопротивление. Кристина почувствовала, как к ее губам прижались его жесткие губы. Он так тянул к себе ее голову, что, казалось, шея Кристины вот-вот сломается, губам было больно. Эжен впал в такое бешенство, что девушка окаменела от ужаса. Что еще придет ему в голову? До этого момента она считала, что Эжен — сдержанный человек, контролирующий, свои чувства, но теперь поняла: он совсем другой. И ей стало страшно.
У нее кружилась голова, она задыхалась. Выбившись из сил, Кристина перестала сопротивляться и обмякла в его железных руках. Она чувствовала себя, словно мышь в пасти у кошки и трепетала, ожидая исхода. Она была так подавлена страхом, что сначала не заметила, как Эжен поднял голову.
Теперь можно вздохнуть — Кристин на глубоко, с содроганием втянула в себя воздух, широко раскрытыми, испуганными глазами взглянула на него. Ее губы еще дрожали, все тело трепетало. Эжен на секунду задержал на ней взгляд, хрипло и прерывисто дыша. Затем его лицо изменилось: при виде бледной, дрожащей девушки злоба ушла из его глаз. На лице Эжена появилось выражение, свидетельствующее о его раскаянии в своем поведении. Он глубоко, тяжело вздохнул.
— Простите меня, — через силу сказал он. — Я не должен был так поступать. — Он всматривался в ее побелевшие губы, постепенно разжимая объятия. — Прежде я никогда не вел себя так по-варварски, но с вами я, вероятно, не мог поступить иначе.
Трясущиеся пальцы Кристины все еще упирались ему в грудь, и он осторожно накрыл их своими ладонями.
— Я испугал вас, причинил вам боль. Вы ударили меня, потому что я оскорбил вас, и вы были совершенно правы, рассердившись на меня. Простите меня, Кристина…
Ее потрясло это извинение. Страх, за секунду до того не отпускавший ее, полуобморочное состояние исчезли. Теперь она смотрела на него в изумлении.
— Я… я ведь только пообедала с ним, — шепотом объяснила она. — И больше ничего.
— Меня это не касается, — моментально среагировал он.
Кристина почувствовала приступ отчаяния. Ну, почему он не хочет ей верить?
— Пожалуйста, — умоляла она. — Не надо начинать все снова. — Мы с ним обедали. Мне было даже противно.
Эжен, казалось, забыл, что все еще прижимает ладони девушки к своей груди.
— Но, он же был пьян, — с отвращением заметил он, и Кристина кивнула, чувствуя себя жалкой.
— Да. Это была ужасная встреча.
Эжен опустил руки, и Кристина чуть не упала. Она все еще дрожала. Тогда он снова подхватил ее и удержал на ногах.
— Мне не доставило никакого удовольствия лицезреть, как он… набросился на вас. — Эти слова он произнес со свирепой миной, выдвинув нижнюю челюсть. — Мне также не доставило никакого удовольствия видеть, как он целует вас.
— Уж не думаете ли вы, что мне это понравилось? — вызывающе спросила Кристина и заглянула ему в глаза.
— Но его-то вы не ударили. Вы прекрасно умеете давать отпор разошедшимся мужчинам, но тот человек явно не испробовал его на себе.
— Терпеть не могу сцен, — устало пробормотала Кристина, пытаясь отвернуться. — Вы не представляете себе, что произошло бы, если бы я тогда дала пощечину Хьюго.
— Нет, прекрасно представляю, — дерзко возразил Эжен. — Он в ответ ударил бы вас, а я бы как следует отделал его. Я уже был готов действовать.
— Но почему?
Виноватое выражение появилось на его смуглом лице после этого недоуменного вопроса.
— Я сам не знаю, почему. Когда решу, может быть, сообщу вам. — Внезапно Эжен улыбнулся. — Пойдемте, поищем местечко, где можно хорошо поесть, — предложил он, как ни в чем не бывало. — Вы, наверное, голодны.
Эжен вышел, ожидая, что Кристина последует за ним. Но она направилась в ванную привести себя в порядок. Увидев свое отражение в зеркале, Кристина изумилась: она выглядела совсем не так плохо, как ожидала. Правда, в глазах сквозила тревога, но лицо дышало жизненной силой. Кристина заметила, что на ее лице появилось какое-то новое выражение, точно она стала взрослее и опытнее.
Когда Кристина вошла в гостиную, Эжен говорил по телефону. Он наблюдал за ней, пока она одевалась.
— Я вспомнил, что надо позвонить Диане, — произнес он. — Если мы не дадим о себе знать, она будет беспокоиться.
Кристина молча кивнула. Диана взволновалась бы еще больше, узнай она, что произошло между ними. Кристина понимала, что Эжен стыдится вспышки своего гнева. Сейчас он не казался таким отстраненным от происходящего и насмешливым, как обычно. Ожидая, когда его соединят с замком, он не отрывал глаз от Кристины.
Решив перед выходом еще раз взглянуть на себя в зеркало в золоченой раме, висевшее на стене, она не особенно прислушивалась к словам Эжена, обращенным к матери. Он рассказывал о погоде и изменившихся планах.
— Мы останемся здесь на ночь. Да, она в полном порядке.
Кристина с тревогой всмотрелась в свое отражение. Губы несколько припухли, а остальное — как всегда. Она обернулась, когда Эжен положил трубку, пообещав вернуться домой завтра.
— Идем?
Он не спускал с нее глаз. Медленно подошел и остановился, глядя ей прямо в лицо.
— Да. Я… я готова.
Ее пальцы нервно теребили пуговицы жакета. Она невольно вскрикнула, когда Эжен протянул руку, пытаясь коснуться ее губ.
— Я не всегда такой жестокий, — мягко сказал он.
Он медленно провел пальцем по ее припухшей нижней губе. Она невольно отпрянула. Он опустил руку.
— О, боже мой! Да не бойтесь вы меня, Кристина. Я знаю, что здорово напугал вас, но я умею быть нежным.
Он легко коснулся ее щеки. Кристина испуганно вскрикнула, когда их лица соприкоснулись.
— Эжен! — в голосе прозвучал страх.
Он улыбнулся ей.
— Наконец-то вы назвали меня по имени. Сегодня вас уже дважды целовали со злобой. Сейчас вы узнаете, что такое настоящий нежный поцелуй.
Нет! Нельзя этого ему позволять, пронеслось в ее голове. Конечно, он не насильник, но все-таки, как он смеет так себя вести? Она пыталась возмутиться, вырваться, сказать ему что-то обидное. Но, ощущая его ладонь на своей щеке, его дыхание на губах, она поняла, что не может сердиться. Она вовсе не боялась его, не дрожала от ужаса. Причиной ее поведения было его огромное мужское обаяние, его невероятная способность воздействовать на нее. Кристина призналась себе, что мечтает узнать вкус его настоящего поцелуя. Мысль об этом не раз приходила ей в голову, Начиная с первой встречи.
