— Это еще что такое? — недовольно спросила Элен.
— Тс-с-с... — Жюльен приложил палец к губам и, нагнувшись, поцеловал девушку.
Ловким движением он снял со своей майки кусок темного пластыря и залепил им рот любимой. В глазах девушки появился самый настоящий ужас. Она задергала руками и негромко застонала.
— Нет! — промычала Элен, так как пластырь мешал нормально разговаривать. — Нет!
Жюльен отошел на несколько шагов назад и принялся снимать девушку. Та замотала головой, стараясь, чтобы волосы попали на лицо. Однако Жюльен продолжал щелкать затвором фотоаппарата, не обращая внимания на тщетные попытки девушки освободиться. Через несколько минут он закончил съемку, развязал Элен руки и отклеил с ее губ пластырь. Та, потирая застывшие запястья, гневно спросила:
— Что за глупые шутки?!
— Это мы оставим нашим внукам! — рассмеялся Жюльен и заключил Элен в объятия. — Тихо! Иначе я действительно заткну тебе рот.
— Только попробуй!
Но Жюльен и вправду выполнил свою угрозу: он прильнул к губам Элен, и ей не оставалось ничего другого, как ответить на поцелуй.
Они занимались любовью так долго, что не заметили, как наступил рассвет. Запели птицы, зашумело море, и Жюльен приподнял голову. Посмотрел в окно и, с сожалением произнес:
— Мне пора приниматься за работу. А так не хочется...
— Боже мой, я совсем забыла, что у тебя контракт! — воскликнула Элен и, приподнявшись на локте, одарила любимого нежным взглядом.
Тот резко вскочил с кровати и принялся одеваться.
— Но куда ты так спешишь? — Элен недовольно надула губы.
Жюльен лукаво улыбнулся и, застегивая рубашку, ответил:
— Теперь я должен работать как можно больше.
— Это почему?
— Ты разве забыла, что как только мы приезжаем в Париж, то сразу же объявляем о нашей свадьбе?
— Нет, не забыла. Но я не вижу прямой связи между этим событием и твоей работой.
— А ты, оказывается, еще большая эгоистка, чем я, — рассмеялся Жюльен и пояснил: — Если ты помнишь, на нашу свадьбу будет приглашена куча гостей: друзья, родственники, знакомые. Все это вылетит нам в кругленькую сумму. И я хочу оплатить все расходы сам. Именно поэтому я должен немедленно отправляться на работу.
Элен совершенно не хотелось расставаться с Жюльеном в это утро, и поэтому она выдвинула веский, на ее взгляд, аргумент:
— Ну, пышную свадьбу можно и не делать...
— Нет! — категорично заявил парень. — Я собираюсь устроить всю церемонию по высшему разряду.
Элен молча кивнула. Она не могла не заметить, что Жюльен с благоговением относится к зажиточным людям и ко всей роскоши, которая их окружает. Похоже, он был снобом и обожал находиться в обществе знаменитостей. Но самым неприятным было то, что однажды парень с восторгом рассказал Элен о том, как один из его друзей, не имея за душой ни франка, женился на богатой наследнице.
«Слава Богу, он ни разу не спросил меня, богата я или нет, и о том, кто мои родители, — подумала она. — Терпеть не могу мужчин, которые вступают в брак по расчету».
Чтобы побыстрее отогнать от себя неприятные мысли, Элен спросила:
— А почему тебе надо уходить так рано?
— Мне необходимо запечатлеть определенное состояние природы, — пояснил Жюльен и вкрадчиво продолжил: — Закрой глаза и представь себе такую картину: раннее утро, на горизонте появляется лимонное солнце; оно ярко освещает верхушки деревьев и слегка золотит море и прибрежный песок...
— Ты так здорово рассказываешь, что мне захотелось тоже посмотреть на все это, — загорелась Элен и предложила: — Давай я пойду с тобой!
— Не стоит, — отказался парень. — Я буду работать и не смогу уделять тебе внимания.
— Но это вовсе не обязательно!
— Хорошо, тогда объясню тебе, в чем дело: я просто не хочу, чтобы мне мешали.
— Так бы сразу и сказал, — Элен сделала вид, что обиделась.
Жюльен ласково потрепал ее по щеке и виновато проговорил:
— Для того, чтобы получился отличный снимок, нужно выждать удобный момент. Для этого мне придется несколько часов сидеть на одном месте и вглядываться вдаль. Может случиться так, что сегодня я ничего не сфотографирую, а тебе покажется, что я зря потерял целый день.
— И все это ради каких-то фотографий? — разочарованно протянула Элен, внимательно наблюдая за тем, как Жюльен готовится к съемке.
Парень положил в сумку несколько объективов, два фотоаппарата, складной штатив.
— А это что такое? — удивленно спросила Элен, увидев в руках у Жюльена железные когти с ремешками.
— Это «кошки», — пояснил тот. — С их помощью я смогу залезть даже на самое высокое дерево.
— Ты собираешься залезать на дерево?
— А как же иначе? Только так можно добиться хороших результатов.
— Что ж, желаю тебе удачи! —
Элен послала любимому воздушный поцелуй. — Если ты не возражаешь, я еще немного поваляюсь.
— Конечно! — Жюльен направился в кухню, чтобы приготовить себе чашечку кофе.
Взяв с собой несколько бутербродов, он заглянул в спальню, чтобы попрощаться с Элен. За то время, пока Жюльен отсутствовал, девушка уже успела задремать. Она приоткрыла глаза и сонно улыбнулась. Жюльен помахал на прощание рукой и, повесив на плечо тяжелую сумку, вышел из дома.
На крыльце парень на мгновение приостановился, прислушался и, странно улыбнувшись, решительно зашагал в глубину леса. Пройдя километра два, свернул на едва заметную тропинку. Десяток шагов, и перед ним, словно из-под земли, появился маленький домик. Когда-то он, по-видимому, принадлежал егерю. Однако плотно заколоченные окна и облезлая от дождей краска на фасаде придавали ему нежилой вид. Жюльен вновь огляделся и крадучись подошел поближе. Прислушался и, не заметив ничего подозрительного, сунул руку в какую-то щель.
Через секунду в его руках сверкнул ключик, которым Жюльен и отпер дверь.
Внутри домик оказался гораздо уютней, чем снаружи: тщательно вымытый пол, выдраенные до блеска стол, табуретки; деревянный шкаф; диван в углу и целый арсенал современнейшей аппаратуры, начиная от магнитофона и заканчивая компьютером. По всей вероятности, Жюльену и раньше доводилось бывать здесь. Переступив порог этого странного домика, он сразу же направился к маленькой двери, ведущей в чулан. Там размещалась небольшая фотолаборатория, где можно было проявлять и делать фотографии.
Парень включил свет и сразу же заметил, что на столе лежит листок бумаги.
— Мы почти у цели. Люблю тебя, — вслух прочитал он и, смяв записку, сбросил с плеча тяжелую сумку.
Полчаса ушло на то, чтобы подготовить реактивы для проявки. Потом Жюльен засел за печатание фотографий, на которых несколько часов назад он запечатлел связанную Элен. Когда снимки были готовы, парень развесил их сушиться на тонкой леске, рядом с другими фотографиями, сделанными ранее. Но вместо пейзажей или животных на них был изображен сам Жюльен в весьма странном положении: его рот был заклеен пластырем, а руки привязаны к кровати.
