- Слушай, Рейчел, - пробормотал он, вымучивая улыбку, которую она, может быть, увидит. - У меня есть идея... Возьми сегодня выходной... Мне кажется, ты не очень хочешь идти на работу. Я скажу в издательстве, что ты приболела и отпросилась. Ну так как?
Роберт надеялся, что Рейчел не услышит фальши в его голосе. Желания избавиться от нее хотя бы на один день... Но девушка все же насторожилась. Она подняла кудрявую головку. Блестящие карие глаза с тревогой посмотрели на Роберта. Он понял, что к сказанному придется прибавить еще несколько фраз.
- У тебя усталый вид. Тебе нужно отдохнуть, как следует выспаться. Я хочу видеть тебя красивой и веселой. - Да простит его Бог за эту ложь. - Возьми мою карточку, пройдись по магазинам, купи себе что-нибудь. Ты же любишь украшения?
Роберт увидел в ее глазах знакомый огонек. Полдела сделано. Рейчел Парстон обожает золото и драгоценные камни. От этого предложения она едва ли откажется. К тому же оно снимает с Роберта всякие подозрения, возникшие в хорошенькой головке Рейчел.
- Конечно, люблю, - довольно улыбнулась она. - Правда, мне хотелось бы выбирать их с тобой...
- Ты знаешь, я не люблю походы по ювелирным салонам. И потом, у тебя великолепный вкус, ты не нуждаешься в помощниках... Ты ведь знаток в этом деле... - Капелька лести не помешает. Рейчел окончательно растаяла.
- Спасибо, милый! Ты просто прелесть! Она чмокнула Роберта в губы и наконец-то позволила ему уйти. У Роберта не хватило духу сказать ей о ключах. Он не хотел увидеть Рейчел у себя после возвращения из издательства. Впрочем, это можно будет сделать по телефону. Трусливо, конечно, но зато не так болезненно. Надо постараться сказать ей об этом мягко и тактично. Тогда, может быть, она не обидится? Роберт сел в машину и завел мотор. И зачем только он уступил Рейчел, закрутив с ней роман? Быть одному гораздо проще, чем рядом с человеком, которого не любишь... Взгляд Роберта скользнул по платиновому кольцу на безымянном пальце. Оно умело хранить секреты. Оно умело напоминать о прошлом. Впрочем, это прошлое Роберт едва ли забудет и без него...
На выпускной бал Бобби Джу пришел с Энни Макфиннел, симпатичной рыжеволосой девчонкой, нос и щеки у которой были усыпаны веснушками. Энни Макфиннел была рада его предложению, ведь они были друзьями. Но у самого Бобби на душе лежал тяжелый камень. Он хотел идти на бал только с одной девчонкой - с Лаурой Луни. Хотя, конечно же, это было невозможно. Счастливчик Арчер, по всей видимости, завоевал прочное положение в ее сердце. И на выпускной красавица Лаурита отправилась с ним.
У Бобби Джу дух захватило, когда он увидел ее в темно-синем, под цвет глаз, платье с кружевами на рукавах и пышном подоле. На шее у нее висело серебряное колье с цветами из лазурита. Лаурита - глаза из лазурита, вспомнил Бобби Джу, и сердце болезненно сжалось, уколотое воспоминанием.
И, несмотря на то, что Бобби Джу держал за руку Энни Макфиннел, мысленно он был рядом с Лаурой. И его спутница это почувствовала.
- Брось, - шепнула ему Энни, увидев, куда устремлены его серые глаза. - Лаура Луни - всего лишь взбалмошная школьная красавица. Пройдет год - другой, и ты забудешь даже о том, как ее звали. Ведь ты уезжаешь из Ньюсакса, верно? - Бобби Джу кивнул, не сводя глаз с Лауриты. - Забудешь, как ее звали, - повторила Энни и дернула Бобби за руку. - Да не пялься ты так... Тебе ведь не хочется проблем с Арчером?
- Да плевать мне на Арчера, - злобно шепнул Бобби, но потом увидел страх, написанный в глазах Энни, и замолчал. В конце концов, он привел эту девушку на выпускной. И, несмотря на то, что Энни просто его подруга, ей, наверное, не очень приятно видеть, что он пялится на Лауру. - Прости меня, Энни. Мне плевать на обоих. Ты права: я забуду ее так же быстро, как забывают о зиме, когда начинается весна... Давай будем веселиться. Ведь именно для этого мы сюда пришли?
Энни кивнула и улыбнулась. Через несколько минут Бобби Джу уже кружил ее в танце, а рядом, буквально в трех шагах от них, кружились в танце Лаура Луни и Счастливчик Арчер. Бобби Джу изо всех сил старался не глядеть в их сторону. Он приказывал себе сосредоточиться на веснушках Энни, на ее огненно-рыжих волосах. Но ничего не получалось. Взгляд Бобби Джу против его воли скользил по Лаурите, воздушной, нежной и легкой, порхающей в объятиях Счастливчика.
Неожиданно Бобби и Арчер столкнулись. Виноват был Бобби. Он случайно задел Счастливчика локтем. Бобби Джу был далеко не самым лучшим танцором в школе и всегда стеснялся своей неуклюжести. Но на этот раз он даже не чувствовал себя смущенным. Желание схлестнуться с Арчером было настолько долгим и сильным, что теперь Бобби Джу чувствовал лишь охотничий азарт. Правда, он сознавал, что Счастливчик намного крупнее и сильнее его. Но эти соображения его не пугали. Во всяком случае, сейчас.
- Эй, Бобби Джу! - рыкнул на него Арчер, потирая ушибленный локоть. - Ты что - слепой? Не видишь, куда ведешь свою партнершу? Если танцуешь, как медведь, нечего соваться к профессионалам...
Инцидент мог бы быть исчерпан, если бы Бобби Джу промолчал. Но он не собирался молчать. Долго сдерживаемые гнев, ревность, обида теперь рвались наружу и требовали возмездия. А темно-синие глаза Лауриты, глядящие на него не то с сочувствием, не то с презрением, - он никогда не мог понять, что таится в этих глазах, - только подстегивали Бобби Джу к ссоре с Арчером.
- Слушай, ты! - резко начал Бобби Джу, удивляясь, откуда вдруг в нем взялась такая отчаянная храбрость. - Я вовсе не медведь, тебе понятно?!
- Да, я с тобой полностью согласен, - ухмыльнулся Арчер. - Если сейчас Не заткнешься, будешь не медведем, а ослом... Ты же не хочешь получить подзатыльник, а, Бобби Джу? Поэтому...
- Тебя бояться, Джеральд Арчер, - себя не уважать, - презрительно бросил Счастливчику Бобби. - Ты болтун, пустозвон. Насквозь фальшивый тип... - Глаза Лауры Луни округлились и потемнели еще сильнее. Бобби не был уверен в том, что это: испуг или гнев, но он был рад этой перемене.
- Что-о?! - взревел Арчер, переварив слова Бобби Джу. - Считай, что ты нарвался! Давай-ка выйдем. И тогда я покажу тебе, кто из нас - пустозвон...
Энни вцепилась в Бобби, и ему было трудно высвободить свою руку из ее цепких рук.
- Нет, Бобби Джу, - почти прошептала она. В ее глазах Бобби увидел ужас. - Нет...
- Да, Энни. Прости меня, но я хочу покончить с этим...
Они с Арчером выбрались на улицу, и через несколько минут Бобби Джу почувствовал, что его голова разбивается на тысячу маленьких осколков. На самом деле Счастливчик не умел драться, но он был сильным, и в этом заключалось его главное преимущество. Удары сыпались на Бобби, как град величиной с горох. Они были тяжелыми и очень болезненными - Арчер бил по самым больным местам. Но Бобби Джу не сдавался. Он падал и вставал, падал и вставал, как детская игрушка, которую невозможно положить на пол, потому что она поднимается снова и снова.
