Энни вцепилась в Бобби, и ему было трудно высвободить свою руку из ее цепких рук.
- Нет, Бобби Джу, - почти прошептала она. В ее глазах Бобби увидел ужас. - Нет...
- Да, Энни. Прости меня, но я хочу покончить с этим...
Они с Арчером выбрались на улицу, и через несколько минут Бобби Джу почувствовал, что его голова разбивается на тысячу маленьких осколков. На самом деле Счастливчик не умел драться, но он был сильным, и в этом заключалось его главное преимущество. Удары сыпались на Бобби, как град величиной с горох. Они были тяжелыми и очень болезненными - Арчер бил по самым больным местам. Но Бобби Джу не сдавался. Он падал и вставал, падал и вставал, как детская игрушка, которую невозможно положить на пол, потому что она поднимается снова и снова.
Эта драка была самым настоящим истязанием, и Бобби прекрасно это понимал. Но он понимал и еще одно: если сейчас он упадет и сдастся, то в глазах Лауриты, да и в своих собственных, он всю оставшуюся жизнь будет выглядеть неудачником. Поэтому Бобби Джу собрал оставшиеся силы и перешел в наступление. Он бил Счастливчика, не щадя кулаков, со всем отчаянием, на которое только способны люди, оказавшиеся загнанными в угол. И Счастливчик, испугавшись такого напора, сдался. Он оттолкнул от себя Бобби Джу и примирительно сказал:
- Ну все, хватит, парень. Будет. И тебя, и меня ждут девушки, которым не хочется, чтобы мы пришли с окровавленными физиономиями...
Арчер не успел закончить. Его перебила Лаура, стоящая на крылечке черного хода.
- Девушка тебя уже не ждет, Счастливчик, - презрительно усмехнулась она, глядя на Арчера. - Этой бойней на заднем дворе ты испортил мне вечер. Поэтому можешь катиться ко всем чертям.
Через несколько минут красавица Лаурита уже вытирала лицо Бобби Джу своим белоснежным платочком.
- Тебе очень больно? - голосом, не оставляющим сомнений в искренности, спросила она.
- Не-а, - соврал Бобби Джу. На самом деле тело ныло так, как будто сегодня он прокатился по всем ступеням Ньюсакса. - Почти не болит.
- Так я и поверила, - улыбнулась Лаура своей обворожительной улыбкой, от которой сердце Бобби Джу подкатилось к горлу. - Думаешь, я не видела, как тебя лупил Арчер? Он готов был душу из тебя вытрясти...
- Так или иначе, - вымучил Бобби Джу ответную улыбку, - ему это не удалось. - Зато он сделал мне ни с чем не сравнимый подарок, подумал Бобби, оставил тебя рядом со мной... О том, чтобы сказать это Лауре, не могло быть и речи. Она-то, наверное, и не подозревает о том, что Бобби Джу старался из-за нее...
- Никогда бы не подумала, что Счастливчик - такой трус и задира, - задумчиво произнесла Лаура.
- Да ладно? - удивился Бобби Джу. - Разве ты не училась с ним в одном классе все это время?
- Да, но... Я никогда не видела его в деле. То есть... Он никогда не вел себя так при мне... Или, ты считаешь, я могла бы встречаться с таким человеком? - нахмурилась она.
- Нет, - окончательно смутился Бобби Джу. - Просто мне казалось, тебя все устраивает...
- Устраивало. Пока я не увидела, как он избивает парня слабее себя, а потом пытается помириться, когда выясняется, что этот парень может дать ему сдачи...
Бобби посмотрел на Лауру так, как будто видел ее впервые. Он ведь тоже учился с ней много лет, с тех самых пор, как его родители переехали в Ньюсакс. Учился, но никогда не думал, что она может быть такой нежной и такой человечной. С Лаурой Луни он едва ли перемолвился когда-нибудь несколькими фразами. Она не обращала на него никакого внимания, а он и не старался ей понравиться... Наоборот, старался быть как можно более незаметным, чтобы не выдать свои чувства.
И сейчас, когда эта девушка в голубых кружевах сидела рядом с ним на маленькой скамеечке, ему казалось, что он совсем ничего о ней не знает. Получается, что он любил в ней только внешность, только оболочку... Впрочем, так любит большинство парней... Но ему не хотелось уподобляться этому большинству. Таким, как Счастливчик Арчер... И Бобби Джу было очень обидно, что он не разглядел в Лаурите самого главного, самого ценного - ее души... Хотя.., как он мог, когда все время старался быть в тени?
Синтия принесла ему кофе с его любимыми пирожными. Нежный воздушный рулет с кремом из взбитых клубничных сливок и корзиночку с кремом, джемом и мармеладом.
Роберт искренне жалел, что Синтия уходит. Лучшей помощницы ему не найти. Она верой и правдой служила Роберту в течение семи лет, а теперь, выйдя замуж, решила обзавестись детишками. Конечно, эгоистично осуждать ее за это вполне естественное желание. Но что делать ему, оставшемуся в одиночестве начальнику?
В одном Роберт мог быть уверен на сто процентов: если он не найдет помощницу в ближайшее время, этим займется Рейчел. Ее, как никого другого, обрадовал уход Синтии. Рейчел почему-то вбила себе в голову, что начальник непременно должен быть влюблен в свою помощницу. Синтия была очень привлекательна. Но Роберт никогда не смотрел на нее как на женщину. Скорее, как на партнера. Только объяснить это, как и многое другое, Рейчел было невозможно.
Роберт с ужасом представлял себе помощницу, которую найдет ему его бдительная любовница и партнерша. Это будет какая-нибудь дама в очках, сухая, с пронзительным взглядом и блеклым голосом. Тогда можно будет забыть о кофе с пирожными. Уж Рейчел-то проконтролирует, чтобы Роберт не пичкал себя "холестерином" и "калориями". Нет, нет... У него не так-то много радостей в жизни, чтобы лишать себя сладкого...
В половине пятого к Роберту, размышляющему над тем, позвонить Рейчел или дождаться ее звонка, зашел Тони Морино. Тони, пузатый тридцатилетний холостяк, был его приятелем и единственным человеком в издательстве, который знал, что у Роберта роман с Рейчел.
- И долго еще ты собираешься просиживать штаны? - задал Тони традиционный для конца рабочего дня вопрос.
Роберт оторвал взгляд от бумаг, ворохом лежащих на столе, и посмотрел на весельчака Тони.
- Не знаю. Сегодня мне хочется быть дома как можно позже...
- А как же красотка Рейчел? - улыбнулся Тони. - Окажись я на твоем месте, меня ничто бы не задержало... Я пулей вылетел бы отсюда и ворвался бы в объятия Рейчел, как осенние листья в объятия ветра...
Роберт расхохотался. Тони говорил вполне серьезно, хоть и шутливым тоном. Конечно, любой на его месте с удовольствием бы "ворвался в объятия Рейчел", она ведь красавица... Но Роберта к ней не тянуло. Почти... Правда, его не тянуло ни к одной женщине с тех пор, как... Но сейчас он не будет думать об этом. Тем более что Тони Морино ждет его ответа...
- Вот так, - развел руками Роберт. - Бывает иногда. А ты куда-то собираешься? - поинтересовался он у Тони.
