– На роль соблазнительницы вы тоже не тянете, – зевая, заметил он. – Боюсь, что я сейчас засну. – И вдруг спросил: – Постойте. Я вас знаю?
– Я… – Мысли заработали очень быстро. Наверное, надо сказать, что они действительно знакомы. Принц все равно это поймет. – Меня зовут Эбби Донэр. Возможно, мы раньше встречались здесь, в Приозерном крае. Или во дворце. Я жила с моим дядей доктором Зейром.
Он, кажется, вспомнил.
– А, да. Милый доктор. Человек, которому известны все наши секреты.
– Ваши секреты он мне не раскрыл.
– Замечательно. – Принц искоса смотрел на нее. – Да, я вас точно помню. Вы были на дне рождения моей сестры в прошлом месяце. Вы еще играли на рояле.
Она нехотя кивнула, вспомнив, что ее музыкальные способности не произвели большого впечатления на окружающих.
– Да, это я угробила «Лунную сонату».
Он улыбнулся.
– Признаюсь, что я не очень-то вслушивался, так как думал о том, какая вы хорошенькая.
Эбби от неожиданности и удивления приоткрыла рот. Выходит, он ее заметил? Но принц был не в настроении беседовать.
– Господи, как же я устал! Мне надо выспаться. Давайте потом поговорим, а?
– Вы хотите сказать…
– Я хочу сказать, что мне следует выставить вас за дверь моего дома, но у меня нет сил. Поэтому остается лишь надеяться, что вы не перережете мне горло и не обворуете. Договорились?
– Договорились. Если это вас интересует, то у меня нет ни малейшего желания заниматься чем-либо в этом роде.
– Чудесно. Я буду спать на своем бумажнике, чтобы у вас не возникло искушения. – Он протянул руку, взял бумажник с тумбочки и засунул под подушку. Снова зевнув, сказал: – Спокойной ночи. – А потом закрыл глаза и погрузился в сон.
Эбби уставилась на него. Да, столь бесподобного мужчину она никогда так близко не лицезрела! Могучие бицепсы, твердые мышцы на груди и на плоском животе. Греческие статуи отдыхают! Очень осторожно она встала и прошла к двери. На секунду оглянувшись, выскользнула в коридор и притворила за собой дверь.
– Все не так уж плохо, – пробормотала Эбби и с лукавой улыбкой выудила из кармана ночной рубашки кольцо с ключами. Она сделала то, зачем приходила, и теперь сможет открыть дверь в кладовку, где лежит детское питание. – Еще пара минут, малышка Бри, и твоя бутылочка будет готова.
* * *
К полудню дождь уже не лил, а моросил. Эбби нервно расхаживала по столовой и спрашивала себя, долго ли еще принц будет спать. Она приготовила завтрак: булочки с корицей, фруктовый салат, фриттату[1] со специями, сосиски и густой черный кофе. К счастью, на кухне оказался большой запас консервированных продуктов, но пригодились и свежие яйца, которые она купила на железнодорожной станции. Впрочем, если принц вскоре не появится, то ее усилия пропадут.
Итак, стол накрыт, все готово. И даже придуман план, как завоевать его симпатии.
У нее в голове созрел замечательный сценарий. Вот принц Микаэль спускается к столу, отдохнувший после сна, передним – вкусный завтрак, приготовленный ею, он улыбается и благодарит ее, она улыбается в ответ и спрашивает: «Вы не возражаете, если я поживу здесь несколько дней? Мне необходимо уединиться и обдумать, как жить дальше». А он, осознав после сытного завтрака и хорошего отдыха, что Эбби доброжелательная особа и не замышляет ничего плохого ни против него, ни против королевской семьи вообще, скажет: «Конечно, будьте моей гостьей». Он наверняка скоро уедет на какой-нибудь прием, или на уик-энду моря, или на романтическое свидание… да мало ли у принца занятий! Разрешит ли он ей остаться, если она его об этом попросит? Эбби не сможет добраться до границы в такую погоду с ребенком на руках! Тот факт, что он знает ее дядю, ей на руку. Ведь доктор Зейр находился в окружении королевской семьи не один десяток лет.
Да, но есть несколько моментов, из-за которых все может пойти наперекосяк. Первое – еда, так тщательно приготовленная, остынет и будет невкусной, если принц вскоре не придет. А второе… Второе – это то, что может заплакать ребенок.
Малышка Брианна… Эбби бросила взгляд на лестницу, откуда должен появиться принц, и быстро прошла по коридору в маленькую комнату для прислуги, где накануне соорудила кроватку, выдвинув ящик комода и уложив в него детские одеяльца. Волна нежности нахлынула на Эбби, когда она смотрела на спящего ребенка, которому ее сестра дала жизнь два месяца назад. Бри – очаровательная девочка с мягкими как пух, пушистыми персиковыми волосиками и круглыми розовыми щечками.
– Я теперь твоя мама, любовь моя, – прошептала Эбби, и на глаза навернулись слезы, когда она вспомнила о трагической смерти сестры. – Надеюсь, что у меня получится. Я обещала Джульенн и сдержу свое слово.
Позаботиться о Брианне – вот что она успела обещать умирающей сестре. Но Эбби не представляла, с какими трудностями ей придется столкнуться. Как только она поняла, что задумал дядя, то сразу приняла меры к тому, чтобы спрятать от него ребенка. Ей повезло – он был занят своими интригами и не заметил исчезновения племянницы. Она отправилась в замок, где все приготовила для того, чтобы привезти туда Брианну.
Дальнейший план был такой: сесть в автобус, который довезет ее с малышкой до границы, затем – пешком через деревни. На случай, если ее задержат, Эбби напечатала на компьютере несколько удостоверений личности, надеясь на то, что никто не станет их внимательно рассматривать. Впрочем, документы не сильно беспокоили ее, так как в детстве много раз она путешествовала подобным образом со своей семьей. Во время недавней войны иногда это был единственный способ, чтобы из поместья дедушки и бабушки в Дарме снова вернуться в Карнетию. Дорогу она знала и также знала, каким образом обойти контрольно-пропускные пункты. Конечно, с ребенком на руках делать это будет труднее, но если повезет, то через пару часов она доберется до Дармы, а оттуда поездом до Северной Италии. А потом… Что потом? Ответа на этот вопрос она пока не знает.
Брианна сморщила крошечные губки, но не проснулась, а только вздохнула, и Эбби улыбнулась сквозь слезы. Им с Брианной остается надеяться на счастливое будущее. Эта надежда придает силы. Но немного везения тоже не помешает.
Микаэль закрыл глаза, наслаждаясь тем, как струя воды бьет по обнаженному телу. От этого массажа исчезала усталость. Вот если бы так же исчезли проблемы, которые роились в голове! Стефани… Как от нее отделаться, когда на осень намечена свадьба? Микаэль невольно застонал. Как он позволил брату Дейну уговорить его? Да очень просто! Все это краснобайство о долге и чести, о том, чем он обязан своей стране и королевскому дому Монтеневада… Микаэль позволил Дейну сломить себя, и вот пожалуйста – он помолвлен с женщиной, которую не выносит! Даже находиться с ней в одной комнате не в состоянии.
