Глаза защипало от слез, и Эбби отвернулась.
– Мы никогда ничего не трогали, – повторила она. – Мы ведь были еще маленькими девочками и приходили сюда, чтобы… очутиться в сказке.
Микаэль откинулся на спинку стула и, нахмурившись, спросил:
– Разве замок не охранялся?
– Охранялся, конечно. Бородатым стариком с ружьем. – Она улыбнулась. – Но он почти все время ловил рыбу в реке, так что его было легко обойти.
– Элиас Карн. – Микаэль вспомнил этого человека. – Да, старик Элиас и сейчас не стал бы для вас помехой. Если бы он не умер, я бы урезал ему жалованье за то, что он пренебрегал своими обязанностями.
Улыбка исчезла с лица Эбби. А принц может быть жестким и холодным! Это ей не понравилось.
– Значит, вот вы какой! – Она вскинула подбородок. – Властный.
А он продолжал поглощать завтрак.
– Выходит, вы вспомнили о своем детском убежище и вернулись.
– Но я не долго здесь пробуду, – поспешила заверить его она.
– Правильно, – пробормотал Микаэль с полным ртом – такой восхитительной фриттаты он давно не ел. – Я отвезу вас в деревню, как только кончится дождь.
– Я не могу ехать в деревню, – запротестовала она.
– Почему? – удивился он.
– Там… там меня узнают. – Она избегала его взгляда. – Дом моих родителей находится на центральной улице, и меня тут же узнают, а я этого не хочу.
Он вспомнил, что прошлой ночью она говорила о том, что доктор Зейр – ее дядя.
– Разве ваш дядя не знает, куда вы уехали?
Она покачала головой.
– Никто не знает. Кроме вас, разумеется. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Поклянитесь, что никому не скажете.
– Я не собираюсь ни в чем клясться.
Он пристально на нее посмотрел. Что она за штучка? В его комнатах и раньше прятались женщины, не раз Микаэль находил их в своей постели, а одна даже вскарабкалась на балкон, чтобы залезть к нему. Вначале ему показалось, что Эбби такая же, но теперь он понял, что ошибся. Вот она сидит, покусывая нижнюю губу, и в глазах у нее беспокойство. Нет, она определенно не хочет его обольщать. Он еле заметно улыбнулся. Что ж, он не прочь испытать что-то новое…
– Вы собрались в деревню? – спросила она.
– Собрался? – Вопрос показался ему странным.
– Ну, я подумала, что вы собираетесь куда-то ехать…
– Нет, – покачал он головой.
Кажется, эта девушка не намерена признавать того, что здесь его дом. Микаэль и королевская семья часто использовали замок как прибежище во время долгих лет изгнания. Приозерный горный район никогда не находился полностью в руках диктаторского режима Акредоннаса, который почти пятьдесят лет хозяйничал в стране. Конечно, когда королевская семья приезжала в замок, то кругом было полно вооруженной охраны. Кто мог предположить, что две маленькие девочки пробираются в замок, лишь стоит королевской свите удалиться?
Как только мятежники были побеждены и монархия восстановлена, двор обосновался в столице, но это не означало, что Приозерье перестало интересовать королевскую семью – здесь их родные, любимые места.
Принц потянулся и оглядел комнату.
– Я хотел сюда приехать, и вот я здесь.
– И вы собираетесь здесь остаться? – Она не смогла скрыть разочарования.
– Точно. – Он закончил завтрак и удовлетворенно вздохнул. – У меня такое впечатление, что вы хотите, чтобы я уехал. Я прав?
Она замешкалась с ответом.
– Не совсем так, но… В общем, я хочу вас попросить… не могу ли я остаться здесь… ну, на несколько дней.
Темные глаза умоляюще смотрели на него. Это было очень трогательно, но ее просьба просто нелепа. Он приехал сюда, чтобы уединиться и принять непростое решение. Аудитория ему не нужна.
– Мне очень жаль, но я собираюсь сам пожить в замке.
– Один в целом замке? – скептически спросила она. – К вам, наверное, приедут друзья?
– Надеюсь, что нет.
– Тогда…
Он почувствовал угрызения совести, но тут же приказал себе не расслабляться.
– Послушайте… я забыл, как вас зовут?
– Эбби. ЭббиДонэр.
– Эбби Донэр. – Он наморщил, лоб. Хорошенькое личико было ему знакомо, а вот имя… – Послушайте, Эбби. Я проделал длинный путь, чтобы побыть одному. Мне нужно принять весьма ответственное решение, и я не смогу это сделать, если вы будете в доме. Так что извините, но вам придется уехать.
Микаэль сидел с таким видом, будто тема закрыта. Конечно, он привык к повиновению, стоит ему только приказать. Поведение характерное для принца. И вообще для любого мужчины.
Она облизнула верхнюю губу, придумывая ответ. И тут ее осенило. Он приехал сюда, чтобы обдумать что-то очень важное. Наверняка это связано со скандалом, который разразился во дворце два дня назад, когда она сбежала с ребенком сестры. Неудивительно, что принц не в своей тарелке. А ее проблема в том, чтобы он ни в коем случае не связал эту историю с ней… и с ребенком.
– Ваша семья, наверное, очень расстроена из-за… всего, – неуверенно выговорила она.
– Из-за всего? – Принц непонимающе посмотрел на нее. – Вы про что?
Она изумилась. Он ничего не знает о скандале? Где он был? Разве он не читает таблоидов?
– Где вы были последние дни? – напрямик спросила она.
Микаэль пожал плечами. Если бы можно было вычеркнуть из жизни прошедшую неделю!
– В круизе по Средиземному морю.
Неужели ей повезло?
– Понятно. С внешним миром вы не общались?
– Нет. – Он нахмурился. – А что произошло? Бомбили дворец?
– Нет, что вы…
– Видите ли, долгое время со мной было трудно связаться, а когда я ехал сюда, то даже не слушал новости, только музыку. – Он вопросительно поднял темную бровь. – Выкладывайте, в чем дело. Что случилось?
– Случилось? – Она как ни в чем не бывало смотрела на него. – Разве я так сказала?
Он смерил ее подозрительным взглядом. Она именно это сказала, а теперь уходит от ответа. Но его не проведешь.
– Я позвоню домой, – сказал он и оглядел комнату.
– Телефонная связь прервана, – сообщила она.
– У меня в машине мобильник.
Она с улыбкой развела руками и напомнила ему:
– Сотовая связь сюда не доходит.
– А, я и забыл. – Он встал из-за стола и, засунув руки в карманы широких брюк, стал ходить по комнате. – Ну, я найду радио и… – Он не договорил и со вздохом взглянул на нее. – Знаю – в доме нет электричества. – Он нахмурился. – Полагаю, что это вы включили газ и водонагреватель? Так почему бы вам не запустить и электрогенератор?
– Я не смогу, – ответила она и, помедлив, добавила: – К тому же, если зажечь свет, то это привлечет внимание. Люди поймут, что в замке кто-то есть. Я бы этого не хотела.
Он согласно кивнул и криво усмехнулся:
– У вас под рукой есть почтовые голуби?
