«Сессна» начала терять высоту, и Инид вцепилась в приборную панель обеими руками, закричав от ужаса.
– У вас есть место для посадки? – запросил диспетчер.
С дико бьющимся сердцем Джордж стал изучать пейзаж внизу.
– Только озеро! – заорал он. – Озеро Секка. И мы быстро падаем.
– Задерите нос! – проинструктировал диспетчер. – Летите по ветру и садитесь на озеро!
Так страшно Джорджу не было ни разу в жизни. Ему неоднократно повторяли, что делать в подобных ситуациях, но когда это происходит на самом деле, то сильно отличается от занятий в классе. Он знал, что «Сессна» падает со скоростью 250 метров в минуту. Чтобы замедлить падение, он задрал нос самолета и развернул его но ветру. Затем самолетик будет планировать на воду, пока не упадет.
– Я так боюсь, Джордж! – вопила Инид. – Что случилось? Что нам делать?
Джордж тщательно изучал поверхность озера, чтобы определить, откуда дует ветер. Наконец по ряби на воде он понял, что ветер с востока. Со всей силы Джордж передвинул штурвал. «Повернись, – умолял он про себя. – Ну пожалуйста, повернись же ради бога!»
Он знал, что, если он не сможет развернуть самолет по ветру, они оба обречены. Машина будет падать все быстрее и быстрее, если ветер не погасит скорость падения, и удар при посадке убьет их.
– Мы поворачиваем! – закричала Инид.
– Слава богу!!! – Джордж почти рыдал, вцепившись в штурвал обеими руками. – Вызываю диспетчера, – с трудом выдавил он в рацию. – Держу курс на восток по ветру. Нос задран, мы падаем в озеро Секка. Вы меня слышите?
– Так держать, – одобрил диспетчер управления воздушным движением.
– Инид, – задыхаясь, произнес Джордж, стараясь унять дрожь, – ветер поможет смягчить наше падение. Мы должны произвести вынужденную посадку на озеро, но помни…
Голубая водная гладь приближалась с каждой секундой.
– Помнить что? – переспросила Инид, закрыв глаза.
– Открой дверь перед ударом о воду! – Джордж с трудом перекрикивал порывы ветра. – Иначе ее может заклинить. Поняла?
– Да! – кивнула девушка в ответ; по ее щекам катились слезы.
– Ты готова? – проорал Джордж. Инид глубоко вздохнула:
– Готова!
– Пора! Держи дверь открытой, иначе нам не выбраться!
Его слова потонули в грохоте удара самолета о воду. Джордж ничего не почувствовал, кроме водных брызг на лице. Его бросило вперед на переднее стекло, и в ту же минуту стало темно и тихо.
Инид, издававшая жуткие вопли, почувствовала боль в желудке, когда самолет сначала погрузился в воду, а потом всплыл.
Через минуту она поняла, что произошло. Самолет плыл по поверхности озера, удерживаемый на плаву легкими крыльями, и поэтому лишь кабина торчала из воды маленьким куполом. Сначала Инид была так потрясена, что не могла заставить себя открыть глаза, но потом услышала нечто, отчего опомнилась моментально.
Это был звук воды, плещущейся под ногами.
Оглядевшись, она с трудом убедила себя, что это не сон, а явь. Они с Джорджем были все еще пристегнуты к сиденьям, а кабина медленно погружалась в воду. Это было как в парке с аттракционами. Ее голова торчала из воды лишь на несколько сантиметров, и спасали ее лишь ремни безопасности.
– Джордж! – всхлипывала девушка, стараясь повернуться, чтобы получше рассмотреть.
Она слегка ударила шею, но в остальном все было хорошо.
А вот с Джорджем дело обстояло хуже. Инид поняла это сразу. От удара при посадке его сиденье сдвинулось, и беднягу бросило вперед. Он ударился головой о переднее стекло. На лбу виднелась рваная рана. Джордж истекал кровью, но, насколько серьезны были повреждения, она определить не смогла.
Инид знала только, что он жив. Она сразу же поднесла руку к его рту и носу и на выдохе почувствовала теплое дыхание.
«Слава богу, – успокоилась она. – Какое счастье, он жив!»
Но облегчение было кратковременным. Самолет медленно погружался, и девушка поняла, что через несколько минут кабину затопит полностью.
«Мы должны выбраться», – яростно твердила она себе, тщетно стараясь привести Джорджа в сознание. Наконец догадалась, что если освободиться самой, то проще будет помочь Джорджу. Непослушными пальцами она еле отстегнула свой ремень безопасности, а потом, вцепившись в него обеими руками, опустилась вниз, насколько позволяла вода в кабине.
– Джордж! – кричала она, пытаясь добраться до него.
Но кабина была слишком узка, чтобы дотянуться до его замка-пряжки! Парень оставался пленником своего сиденья.
– Надо попытаться с другой стороны, – пробормотала Инид.
Соображая на ходу, она толкнула дверь со своей стороны кабины и прыгнула в холодную воду озера.
Тут уж пришлось вспомнить все, чему учили на занятиях по спасению прошлым летом. От воды одежда стала свинцовой, и она быстро сбросила свитер и мокасины. Задыхаясь от напряжения, поплыла, огибая хвост самолета, чтобы добраться до кабины со стороны Джорджа. Она чувствовала, как кровь стучит в висках, когда пыталась взобраться на крыло.
– Черт! – крикнула она, падая обратно в воду.
Казалось, кабина погрузилась еще глубже с того момента, как она ее покинула. Вода доходила уже до лба Джорджа.
«Я должна спасти его», – с яростью думала девушка.
Через минуту Инид смогла влезть на крыло.
Мокрые носки совсем не способствовали передвижению но металлическим поверхностям, но времени их снимать уже не было.
Ей предстояло еще вытащить парня из самолета, а оставалась всего лишь пара минут.
Прижавшись к металлической пластине, которой крыло прикреплялось к низу кабины, она правой рукой схватила Джорджа за верхнюю часть тела, отстегивая ремень левой. Через мгновение Джордж освободился от ремней, отбросив Инид назад и полностью уйдя под воду.
У нее перехватило дыхание, когда она со всей силы ударилась обо что-то спиной – ужасная боль пронзила позвоночник. Девушка поняла, что сейчас вновь свалится обратно в воду. Казалось, тело налилось свинцом. Она пыталась удержаться на крыле, чтобы не попасть под него. «Со мной что-то случилось», – осознала она с ужасом, когда крыло затонуло.
Джордж был освобожден вовремя. Стараясь удержаться на плаву, Инид увидела, как самолетик раз или два качнуло и он ушел под воду.
– Джордж! – закричала Инид, убирая со лба мокрые пряди и плывя к нему.
– Не двигайся! Я – к тебе! – отозвался тот.
Шок от холодной воды привел его в чувство, и через секунду он был рядом с Инид.
– Слава богу, с тобой все в порядке, – всхлипывала она. – Я так испугалась.
Стараясь оставаться на плаву, она обняла Джорджа за шею. Что-то случилось с ее ногами. Казалось, они ничего не чувствовали и не шевелились. Инид боялась, что, если Джордж не удержит ее, она утонет.
