— Ради бога, Глин, — раздался позади нее девичий голосок, — не умеешь пить, не пей. Возьми себе пива.
Одновременно кто-то икнул прямо в ухо Джейн, и молодого человека, которого явно штормило, качнуло в ее сторону. Содержимое его стакана моментально оказалось на платье репортерши.
— Слышь, старушка… ик… мне ужасно… ик… жаль. — Лицо его аж перекосило от расстройства, и он бросился вытирать ее юбку носовым платком.
— Прекрати! Ты только хуже делаешь! — Блондинка в розовом вырвала у него из рук платочек. Джейн показалось, что она ее где-то видела раньше. — Я должна извиниться за Глина. Ему одного глотка достаточно, и уже не видит, куда идет! — Девушка тронула Джейн за руку. — Я в этом отеле остановилась, давайте ко мне поднимемся, и я одолжу вам что-нибудь из одежды.
Джейн даже охнуть не успела, как блондинка уже тащила ее к выходу, и через несколько мгновений они оказались в лифте. В конце коридора обнаружился шикарный номер, заставленный вазами с цветами.
Наметанный глаз репортера тут же подметил соболью накидку на кровати и дорогущий чемодан у стены. Хозяйка распахнула дверцу огромного шкафа и равнодушно махнула рукой в сторону платьев:
— Выбирай любое.
Обе девушки отражались в зеркале на обратной стороне дверцы, и у Джейн аж дыхание перехватило, стоило ей увидеть эту картинку.
— Я все думала, когда же ты заметишь! — расхохоталась хозяйка номера.
— Да мы прямо как сестры! — развернулась к ней Джейн.
— Я бы сказала даже — близнецы. — Девушка поглядела в зеркало и распустила волосы, как у гостьи. Локоны золотым дождем упали на плечи, и вместе со строгой прической исчезло выражение искушенности, а сходство лишь усилилось. — Вот так, видишь?
— Это просто невероятно. Мистика какая-то, — вытаращила глаза Джейн.
— Знаю, но это мне как раз и нужно. — Девушка плюхнулась на кровать. — Кстати, меня Дженни зовут. Дженни Белтон.
— Я тоже Джейн. Джейн Берри.
— Даже имена одинаковые! У меня мурашки по спине побежали. — Дженни Белтон наклонилась вперед, улыбка исчезла с ее лица, и теперь стало заметно, что она явно чем-то расстроена. — Похоже, ты умная девушка. Каким ветром тебя на это омерзительное сборище занесло?
— Я репортер.
— Понятно! В таком случае ты наверняка обо мне слыхала.
— Белтон? — задумчиво закусила губу Джейн. — Погоди-ка — хочешь сказать «Булки Белтона»?
— Прямо в яблочко. Это мой отец!
Джейн тихонько присвистнула. Булочные и рестораны Белтона имелись в каждом мало-мальски приличном городишке страны. Если это действительно дочка Седрика Белтона, то она — самая что ни на есть настоящая наследница миллионов. Интересно, что может расстроить такую богатенькую красотку?
— Теперь, когда ты знаешь, кто я такая, небось от зависти сгораешь, — холодно бросила Дженни, закинув ноги на спинку кровати.
— Вовсе нет, мисс Белтон. В моей жизни деньги и счастье — разные вещи.
— Слава богу! По крайней мере, так мне будет проще с тобой разговаривать. — Она заколебалась, раздумывая, продолжать или нет. — Видно, сама судьба Глина под руку толкнула. До этого я тебя не замечала, но, когда заметила и увидела, насколько мы с тобой похожи, я сразу поняла, что это и есть ответ Господа на мои молитвы. Только ты можешь мне помочь!
В глазах Джейн загорелось любопытство, она даже про платье забыла, так хотелось интересную историю за хвост ухватить.
— Будет лучше, если ты с самого начала начнешь, — предложила она. — Тогда я, может, и разберусь, что к чему. Какие проблемы?
— А ты как думаешь? Мужчина, конечно!
— О! — Отчего-то Джейн оказалась не готова к столь очевидному объяснению.
— Разочарована? — Дженни уставилась себе на руки. — Ничего удивительного, хотя… история стара как мир. Его зовут Тедди Виллс, и я без ума от него.
— Разве он не любит тебя?
— Отец считает, что нет. Говорит, что он только за деньгами моими охотится, причем так часто это повторяет, что я уже и сама начинаю в это верить. — У нее вырвался резкий смешок. — Тед очень меня любит, но отец считает, что он — охотник за богатыми наследницами, и не разрешает нам пожениться.
— И сколько твоему Теду?
— Двадцать шесть. Он инженер, только что открыл свой гараж в Мидлфорде — мы там живем. Все свои сбережения в него вбухал, и конечно же пока без гроша в кармане. — Дженни будто прорвало, слова потекли рекой. — Мы познакомились, когда я ему машину после аварии пригнала. Не хотела, чтобы папа узнал, он всегда пилит меня за то, что я слишком быстро гоняю, и, если бы я в наш сервис приехала, он бы наверняка пронюхал. В общем, Тед мне машину починил и разрешил оплатить счет в рассрочку. Я наследница, конечно, но папа мне наличных не дает. Обожает сам за все расплачиваться, так он может всех под контролем держать.
В мозгу Джейн всплыл образ Седрика Белтона, именно так она его себе и представляла.
— Но что не так с Тедом? — поинтересовалась она. — То есть денег у тебя самой хоть завались, чего твой отец так упирается?
— Потому что он не ходил в частную школу и у него нет титула. «Не нашего поля ягода, Дженни, милая моя. Я хочу лучшего для своей крошки». Прелестно, правда? — горько хмыкнула девушка. — Папа сам всего добился и очень гордится этим.
— Из таких людей обычно самые надутые снобы получаются, — согласилась с ней Джейн. — Но если ты так его любишь, то почему не сбежишь?
— Тед не хочет расписываться без согласия отца.
Хоть Джейн и считала подобный взгляд на вещи старомодным предрассудком, но предпочла промолчать.
— Ну, тогда почему бы не подождать немного?
— Подождать?! — набросилась на нее Дженни. — Да ты, видать, никогда не любила, раз такое предлагаешь! В любом случае, даже если я соглашусь подождать, папочка ждать не намерен. Он уже приготовил мне безмозглого отпрыска титулованного рода. — Она быстро стерла брызнувшие из глаз слезы. — Я глупо себя веду, прости.
— Незачем реветь. Никто не сможет выдать тебя замуж насильно.
— Ты не знаешь моего папашу. — В голосе девушки зазвучали нотки страха. — Не дай бог кому-нибудь у него на пути встать, он без всякого сожаления любую преграду сметет. Как ты думаешь, сколько людей подмяли под себя «Булки Белтона»? А вдруг он и Теда решит разорить?
Джейн ничего не ответила, поймав себя на том, что разглядывает гостиничный номер в поисках признаков роскоши.
— Сможешь ли ты быть счастлива с бедняком? — вырвалось у нее.
— Если этот бедняк — Тед, то да, смогу. Лучше уж я за него выйду и буду полы мыть, чем проживу всю жизнь с богатым идиотом. — Глаза ее снова наполнились слезами. — Даже думать противно, что со мной станет, если я выйду за человека, которого не люблю. Можешь представить меня лет эдак через десять? Веселая разведенка с целым скопищем бойфрендов! О, Джейн, мне не хочется превратиться в подобного рода дамочку!
