— Сможешь ли ты быть счастлива с бедняком? — вырвалось у нее.
— Если этот бедняк — Тед, то да, смогу. Лучше уж я за него выйду и буду полы мыть, чем проживу всю жизнь с богатым идиотом. — Глаза ее снова наполнились слезами. — Даже думать противно, что со мной станет, если я выйду за человека, которого не люблю. Можешь представить меня лет эдак через десять? Веселая разведенка с целым скопищем бойфрендов! О, Джейн, мне не хочется превратиться в подобного рода дамочку!
— А почему ты должна превращаться в подобного рода дамочку?
— Тебе легко говорить! Я жить без Теда не могу, а папа даже видеться нам с ним не разрешает. Потому я и в Лондоне — он посылает меня в круиз Динки Ховарда. Говорит, это поможет мне забыть Теда. — Дженни сжала кулачки. — Стоит мне уехать, он заставит Теда покинуть страну. Скажет ему, что это ради моей же пользы.
— Я одного понять не могу — я-то тебе зачем понадобилась?
— Неужели? — Глаза ее лихорадочно заблестели. — Что, если ты отправишься в круиз вместо меня? Никто из будущих пассажиров со мной лично не встречался, а если и видел на фото, так мы с тобой — одно лицо.
— Но это невозможно!
— Почему? Ничего криминального в этом нет, плюс бесплатный отпуск. — Дженни встала и подошла к ней поближе. — Круизы Динки Ховарда — самые популярные во всем мире!
Мысли Джейн скакали словно бешеные лошади. Здорово было бы принять это предложение! Динки Ховард из шкуры вон лезет, прессу даже близко не подпускает. Вот это будет номер — она проберется на борт в качестве гостьи, станет общаться на равных со знаменитостями, отвалившими за путешествие целое состояние, а все остальные газетчики будут пускать слюни на берегу!
Да, такой шанс действительно выпадает один на миллион, и все же ей ужасно не хотелось ввязываться в эту аферу. Одно дело — проникнуть на корабль на несколько часов; совсем другое — неделями выдавать себя за другого человека и при этом шпионить за ничего не подозревающими пассажирами.
— Мне кажется, у меня не получится, — с сомнением протянула она. — Кроме того, это не поможет переубедить твоего папочку.
— Я, по крайней мере, останусь здесь и смогу лично убедиться, что он не выкинет Теда из страны. У меня в Лондоне кузина живет, она знает Теда, и он ей очень нравится. До конца круиза я могу у нее остановиться. — Девушка вцепилась в руку Джейн, ее всю трясло, слезы градом катились по щекам. — Ты — моя единственная надежда. Если ты мне откажешь, мне больше жить не за чем!
— Что ты такое говоришь! — резко оборвала ее Джейн.
— Но это правда! Если папа разлучит меня с Тедом, я… я…
Остаток фразы потонул в рыданиях, и Дженни Белтон повалилась на кровать. Джейн молча наблюдала за этой истерикой.
— Прошу, хватит слез, — не выдержала она наконец. — Если ты и вправду считаешь, что это поможет, тогда я… тогда я согласна занять твое место.
— Да ты просто ангел! — хлюпнула напоследок Дженни. — Я у тебя по гроб жизни в долгу останусь. — Она заплясала вокруг туалетного столика, поправляя расплывшийся макияж. — Ты прекрасно время проведешь. Не каждый день выпадает шанс в такой круиз отправиться.
— Это точно. Буду с тобой откровенна, Дженни. Если я и поеду, то только как репортер.
— Да мне на это абсолютно наплевать, — засмеялась счастливая Дженни, — лишь бы поехала.
Джейн едва сумела скрыть свое раздражение. Несмотря на то, что девушка ей нравилась, другой такой эгоистки она за всю свою жизнь не встречала.
— Тебе-то, может, и наплевать, но как насчет всех остальных? Они, конечно, не против дать парочку-другую интервью для прессы, но вряд ли им понравится, узнай они, что за ними исподтишка наблюдают.
— Зачем ты мне все это говоришь?
— Потому что ты должна знать, как обстоят дела на самом деле. С точки зрения мистера Ховарда — я хуже атомной войны.
— Динки Ховард пусть сам о себе позаботится, у него это хорошо получается.
— Вы с ним встречались?
— Говорю же тебе, я никого из этого круиза раньше не встречала. — Девушка хихикнула. — Даже лорда Руперта Копингера.
— Кто это?
— Младший сын маркиза Далкросса. — Дженни насмешливо сделала реверанс. — Та самая подходящая партия, которую прочит мне папочка!
— Ситуация немного неловкая, тебе так не кажется?
— Ничуть. Мы с ним никогда раньше не виделись, и если ты ему понравишься, ради бога! Любовь его вряд ли долго продлится, когда он узнает, кто ты такая на самом деле, так что тебе лучше на него не западать! — Дженни взяла гостью за плечи и закружила ее по комнате. — Если бы ты только знала, как я счастлива!
— Не торопись, — охладила ее пыл Джейн. — Пока еще ничего не решено. Сперва мне надо со своим редактором переговорить.
— Но он ведь не упустит такого случая, я права?
— Если только у него язва не разыграется! А теперь лучше скажи мне, как ты собираешься все это устроить. Разве твой отец не приедет провожать тебя?
— Нет. Он в Швецию на конференцию улетает. Брике — это наш шофер — заедет за мной завтра днем, и, если ты приедешь сюда к четырем, мы вместе отправимся в Саутгемптон. Там я от него отделаюсь, ты сядешь на корабль, а я вернусь в Лондон.
— Да ты, как я вижу, уже все продумала!
— Мне только недавно эта идея в голову пришла, когда я тебя увидела. Обычно я не столь шустра и деятельна.
— Может, у тебя просто случая не выпадало. — Джейн поискала глазами свою сумочку. — Мне пора бежать. Если мой редактор согласится, то мне еще вещи уложить надо и…
— Не надо ничего укладывать, — остановила ее Дженни. — Возьмешь мою одежду. К тому же у тебя вряд ли найдется что-нибудь подходящее для подобного круиза. — Дженни подошла поближе. — Ты же меня не бросишь, правда?
— Не беспокойся, — улыбнулась Джейн. — Это мой шанс! Моя сенсация!
Франк Престон так обрадовался, что его подопечная сумела пробраться на борт «Камбриана», что не стал вдаваться в подробности, как ей удалось это устроить.
— Ни одна другая газета не сумеет внедрить своего человека на корабль, так что у тебя — эксклюзив. Телеграфируй нам, как только сможешь, описывай все, что увидишь.
— Не слишком ли опасно телеграммы слать?
— Уверен, что ты придумаешь что-нибудь, сумеешь с телеграфистом договориться. Это цветочки по сравнению с тем, что ты прошла, пробираясь на борт! — Он перегнулся через стол и потрепал девушку по руке. — Удачи тебе, Джейн. Если Динки узнает, кто ты такая, она тебе ой как пригодится!
По пути домой девушка все время размышляла, почему похвала Франка Престона всколыхнула в ней задремавшее было чувство вины. Почему она вообще должна чувствовать себя виноватой за то, что ей выпал шанс побывать в таком круизе? Она не лгала и не крала ничего, даже наоборот, добро другому человеку делала.
