— Ладно, Максимум, расслабься. Не за этим я тебя, конечно, позвал. Мне дико стыдно, что я тебя подставил, и денег у меня по-прежнему, только на коктейль. Но я могу преложить кое-что, как компенсацию, за испорченный отдых.
— Уж не этих ли красавиц? — с иронией произнес Максим.
— Нет, конечно. Это так, приложение внеплановое, но, согласись, приятное.
Я тебе хочу предложить таблетки, — перешел на полушепот Ника.
— Ты что, спятил? — округлил от возмущения глаза Максим, — мне твои колеса не нужны, я еще пожить хочу. Предложи наркоманам, может, тогда и деньгами разживешься, если менты не приголубят, конечно!
— Не дурь это, а совсем другое. Ты выслушай сначала и не ори! Это
препарат нового поколения, американский. У папашки конфисковал
потихоньку, узнает — убьет!
— Так верни назад, пока не поздно, мне твои таблетки ни к чему!
— Вот тебе то, как раз к чему! Это — виртуальная мечта. Выпиваешь таблетку, задумываешь, где бы ты хотел побывать или, чего бы хотел сделать. Принимаешь расслабленную позу и оказываешься в мечте. После окончания действия таблетки просто просыпаешься, и полное ощущение того, что все, что приснилось, было на самом деле. Вернее, это не сон даже, а как бы погружение мозга в заданную ситуацию при полном расслаблении тела. Ты не думай, что я тебя отравить решил, чтоб долг не выплачивать, я тебе все верну обязательно. Это просто, как бы временная компенсация за сорванные планы. Ты примешь таблетку, задумаешь себе свое подводное плавание, и так наплаваешься, что потом на самом деле, может, и не захочешь уже. Привыкания к ним нет, так что не подсядешь. Это папашина фирма закупила партию, для VIP — клиентов, так сказать. Кому разъезжать некогда, а расслабиться надо.
— Ну, я не знаю, — в недоумении протянул Макс, — не хочу таблетки пить, что я — больной, что ли?
— Ты возьми, а там решишь, надо или не надо, — протянул ему маленькую
голубую коробочку Ника. В это время вернулись девчонки, и Макс препираться не стал, убрал упаковку с таблетками в карман брюк. Обида на Никиту, как-то понемногу ослабла, и вечер, в общем-то, прошел неплохо. Подруги оказались очень даже ничего, веселыми и остроумными, курортную тему больше не затрагивали, а потому Макса уже не раздражали…
До подушки он добрался только к пяти утра, разделся, плюхнулся в постель и уснул мертвецким сном, чтобы честно проспать утром на работу…
Глава 3
Как прозвенел будильник Макс, конечно, не слышал. Так бы и спал дальше, если бы не мама, приехавшая с дачи, проведать сына, закупиться продуктами и уехать назад на свою фазенду. Вырвавшись из объятий Морфея и взглянув на будильник, Максим лихорадочно заметался по комнате, натягивая одновременно штаны и рубашку. Рабочий день длился уж почти час. Из кармана брюк выпала слегка помятая голубая упаковка, и Макс быстро убрал ее в письменный стол, пока не увидела мать и не начала задавать ненужных вопросов…
Примчавшись на работу с двухчасовым опозданием, Максим огреб целую кучу «комплиментов» от старшего менеджера Валеры. Но постепенно день вошел в привычную колею, к обеду перестала мучить головная боль, после вчерашнего, и Макс забыл про чудо-таблетки…
Августовские дни тянулись один за другим, продолжая радовать хорошей погодой. Максим не выдержал, взял в счет отпуска неделю и рванул на дачу.
Еле дожил там до субботы и сбежал назад, в город, от маминой заботы. Вернувшись домой, провалялся до вечера у телевизора, щелкая пультом, но как назло, по всем каналам показывали какую-то ерунду, и глаз ни за что не цеплялся. Вдруг, на одном из каналов мелькнула больная тема: человек в акваланге путешествовал по морским глубинам, вокруг колыхались причудливые водоросли, а мимо проплывали диковинные рыбы…
Тут то и вспомнил Макс про необычные таблетки, достал их из стола, принялся изучать упаковку, не решаясь испытать чудо-пилюли на себе.
Коробочка была небольшая, на голубом фоне ярко-синяя надпись «Turbodream» — быстрая мечта, — приблизительно перевел Максим. Открыл порядком, помятую упаковку и вытряхнул содержимое. Вывалился блистер со всего двумя маленькими, такими же голубенькими, как и упаковка таблетками. И еще аннотация на английском языке. В переводах Макс был не силен, помимо школьных знаний на тройку, был еще небольшой запас чисто технических терминов, с которыми приходилось сталкиваться по работе. Провозившись с полчаса, при помощи англо-русского переводчика в интернете, он примерно понял смысл текста в аннотации: таблетки, как и говорил Никита, предназначались для менеджеров среднего звена и прочих, сильно занятых и ответственных работников, находящихся в постоянном цейтноте. И, кроме того, для смертельно больных людей, которым, образно говоря, осталось два понедельника, и не успевших осуществить свои мечты, чтобы скрасить последние дни жизни и отвлечь иллюзией от осознания, приближающегося конца. Принимать их следовало не чаще одного раза в неделю, чтобы не потерять ощущение реальности, в обстановке полной расслабленности, располагая определенным запасом времени, так как период действия таблетки от десяти до двенадцати часов. Привыкания и вредных последствий не обещалось. И Макс решил рискнуть, у него была свободна впереди целая ночь и воскресенье. Он принял пилюлю, запив стаканом воды, задумал мечту, улегся на диван и стал ждать. Не заметил, как заснул, так ничего и не дождавшись…
Глава 4
…Проснулся Максим оттого, что кто-то льет на него холодную воду, нехотя открыл глаза и увидел Свету — Надю, они стояли над ним в ярких бикини и поливали ледяной минералкой из бутыли его живот:
— Максик, пора вставать, так все и проспишь, у нас через полчаса первое погружение. Ты забыл? — капризно прогнусила одна из них.
— Какое еще погружение? Куда погружение? — недоумевал Максим,
разглядывая окрестности. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулся песчаный пляж, его окружали люди в плавках и купальниках, а некоторые почти без оных. С шумом накатывали волны, синее небо сливалось с таким же синим морем, где-то у линии горизонта, а он сам возлежал в шезлонге, подставив расслабленное тело жаркому южному солнышку.
— Макс, ты что, перегрелся, что ли? У него, наверное, солнечный удар? –
разволновалась одна из подруг.
— А может быть, тепловой? — поддержала озабоченно другая.
— Хватит квохтать! Что, наконец, происходит?
— Иди, окунись, может, сообразишь! — обозлились подруги, и обиженно отошли в сторонку.
Максим поднялся с шезлонга и встал босыми ногами на песок. Ступни
неожиданно обожгло, он нашел сланцы и направился в воду. Море призывно шумело, накатывая легкие, размеренные волны на прибрежный песок. «Где я? И как сюда попал? Ничего не помню. Наверное, точно перегрелся». У кромки воды Максим стряхнул с ног сланцы и, разбежавшись, с размаху кинулся в море. Разгоряченную кожу приятно обдало прохладой, и он поплыл. Устав, откинулся на спину и, глядя в ярко-синее небо, стал размышлять над странностями судьбы. Как могло получиться, что он, так сильно мечтавший, просто грезивший морем, никак не может понять, чего же ему не хватало, если он и так уже на море?..
Максим вспомнил, что копил деньги на путешествие, а Никита их занял на сомнительный прожект, как потом не смог их отдать, и при встрече в кафе познакомил его со Светой — Надей. Кто из них, кто, парень так и не смог запомнить, и почему они оказались здесь, с ним? Максим так же припоминал, что девушки настоятельно рекомендовали отдохнуть на Средиземноморье, но где он находится сейчас, было неизвестно. Проведя углубленный анализ воспоминаний, Максим кое-как восстановил картину предыдущих дней: Ника совал ему какие-то таблетки, взамен денег, обещая полный кайф, кошмарную неделю с мамой на даче, и довспоминался до того, что принял таблетку, чтобы попасть в мечту. «Не может быть! Все слишком реально: море мокрое, песок горячий, люди кругом загорелые разговаривают на разных языках. Света — Надя, к тому же, здесь, в мечту-то я их, зачем взял? Что они там говорили о погружении? Через полчаса? Опаздываю уже!» И Макс решительно погреб к берегу. Красотки ждали у кромки воды, истерично махая ему руками, чтобы возвращался и, видимо, что-то кричали. Максим решил их не расстраивать, а побольше узнать о том, где он, и что с ним:
