— Конечно. — Роуз достала сотовый и открыла последний снимок. — Это мы на параде. На красные губы не обращай внимания, это от клубничного рожка.
Тори взяла телефон в руки и, посмотрев на фотографию, улыбнулась.
— Совсем уже мужчина, — подметила она. Но по мере того, как она смотрела в телефон, на лице ее все больше читалось любопытство. В какой-то момент она сощурила глаза и бросила взгляд на Ксандера. А затем снова на экран. — Такой симпатяга, — заключила она загадочным тоном, возвращая Роуз ее мобильный.
Роуз чувствовала, как колотится ее сердце. Тори все поняла. С одного взгляда ей стало все ясно. И что теперь? Ксандер не хотел, чтобы кто-нибудь знал. Даже собственную семью он оставлял в неведении.
— Жаль, что вы разошлись с его отцом, — сказала Тори, многозначительно подмигивая. — Кстати, говорят, ты победила на фестивале?
Только сейчас Роуз смогла выдохнуть. Слава богу, Тори наконец-то сменила тему. По большому счету она не была сплетницей. Наверное, она лишь хотела дать Роуз понять, что обо всем догадалась. Может, даже предлагала свою поддержку, чтобы Роуз было кому выговориться. И это как раз очень кстати. Иметь кого-то, кому можно доверять, будет не лишним.
— Спасибо, — смущенно проговорила Роуз. — На самом деле рецепт не очень сложный.
— Ты пробовала этот пирог в кафе? — вмешался в их беседу Ксандер.
— Нет, — призналась Тори. — Я его даже в меню не помню. Но с удовольствием попробую.
— Это новое блюдо, — объяснила Роуз. — В первый раз я испекла его этим летом, когда появились ягоды. Уверена, оно еще долго будет в меню, учитывая мою победу. Так что милости прошу в кафе.
— Мне кажется, название «Воздушный пирог» не совсем ему подходит, — вновь заговорил Ксандер. — Он больше чем воздушный. Такой легкий и ароматный.
— Как насчет «Клубничное облако»? — предложил Уэйд.
— Точно! — воскликнул Ксандер. — То что надо!
— Как-нибудь мы заскочим в кафе, — согласилась Тори. — В последнее время у нас уйма дел. Подготовка к свадьбе отнимает столько сил… А Уэйд завершает строительный проект. Иногда и минуты свободной нет. Мы даже Ксандера почти не видели, а ведь он уже две недели в городе.
— В этом не только наша вина, — вставил свое слово Уэйд. — Пару раз я заезжал на ферму, но Ксандера там не было. — Он перевел взгляд на Роуз: — Представить не могу, чем он постоянно занят?
— Понятия не имею, — ответила Роуз, улыбаясь и пожимая плечами.
Уэйд взглянул на брата:
— Ты как будто снова в школу попал, братец. Я помню тебя таким.
— Каким? — нахмурился Ксандер.
— Вот таким, какой ты сейчас. Ведь я не забыл, как вы начали встречаться. В какой-то момент он почти перестал появляться дома, — обратился он к Тори. — А нас с братом подкупал то тем, то этим, только чтобы мы подменили его в домашних делах. И все для того, чтобы почаще видеться с Роуз.
— Ксандер был уличен в подкупе? — открыла от удивления рот Роуз.
— Тихо, тихо! — Ксандер выставил вперед ладони.
Все четверо засмеялись.
— Ксандер был зациклен на школе и бейсболе, — ударился в воспоминания Уэйд. — До тех пор, пока не повстречал Роуз. Может, оно и к лучшему, что вы расстались до того, как он уехал в Джорджтаун. Иначе карьеры бы ему не видать.
— Эй! — возмутился Ксандер. — Я уже встречался с девчонками, а моей средней оценкой по-прежнему была четверка с плюсом.
— Никто не спорит, — согласился Уэйд. — Но то были безымянные девчонки. С Роуз все стало по-другому. Ты изменила его вселенную, Роуз, — обратился он к ней. — И, судя по всему, история повторяется.
Брови Роуз поползли вверх. Она пристально смотрела на Ксандера, пытаясь понять, что в нем видел Уэйд, чего не видела она. Нет, наверное, он ошибается. Они просто решили вспомнить былое, не более того. Или это решил только он?
— Все так, — будто невзначай сказал Ксандер, и сердце Роуз пропустило один удар. — Роуз — тот лакомый кусок, которым я не могу вдоволь насладиться. — Он улыбнулся, взял ее руку в свою и поднес к губам.
Она ощущала его приятное тепло. Дрожь вожделения пробежала по ее телу, на коже выступили мурашки.
— Роуз сама как «Клубничное облако».
— Ух ты! — воскликнула Тори. — Звучит интригующе!
Ксандер засмеялся и отпустил руку Роуз. Под столом она сжала ладонь в кулак, стараясь скрыть разочарование. В какой-то момент она вновь понадеялась, что он говорил серьезно. Но нет, она просто забыла, как шутят мальчишки Иден, когда собираются вместе.
Поглощенная своими мыслями, Роуз не заметила, как перед ней очутилась тарелка с филе телапии с рисом и спаржей на гриле.
— А как ты будешь обходиться без своего «Облака» в Вашингтоне? — не унимался Уэйд, отрезая кусок от стейка.
— Чего не знаю, того не знаю, — ответил Ксандер вполне серьезно. Все веселье внезапно исчезло с его лица, когда он посмотрел на Роуз. — Это нам еще предстоит решить.
— Почему ты не возьмешь ее на руки и не увезешь подальше от местной скуки? — предложила Тори.
— На самом деле мы всего лишь… — Роуз хотела оспорить серьезность их отношений, но Ксандер ее перебил.
— Мне по нраву твое предложение, — обратился он к Тори, чтобы затем вновь посмотреть на Роуз. — Роуз, ты готова переехать со мной в Вашингтон?
— В Вашингтон? — округлила глаза Роуз. Очередная задорная шутка? Может, попытаться ему подыграть? — Что я там буду делать? — спросила она как ни в чем не бывало.
— Что захочешь. Ты отлично печешь пироги. Там есть замечательные пекарни. Можешь устроиться в одну из них. Или открыть собственную.
Открыть свою пекарню? Откуда он узнал ее заветную мечту, если она не делилась ею ни с одной живой душой? Наверное, он знал ее лучше, чем ей казалось. Роуз так долго мечтала о собственной пекарне, но все вновь упиралось в деньги.
— Но ни в одной из этих пекарен, — продолжал Ксандер, — не пекут столь вкусных пирожков, как твои. Уверен, вам с Джои понравится в Колумбии. Я имею в виду округ, а не страну.
Все, кроме Роуз, снова засмеялись.
— Отличная кухня, интересные музеи. Не обижайся, «У Дейзи» — хорошее кафе, но оно рядом не стояло с вашингтонскими. И их там пруд пруди. Кухня на любой вкус — от эфиопской до корейской, и все внутри одного квартала. Рядом с моим домом сразу несколько отличных частных школ. Я уже не говорю про спортивные матчи. Если ты согласишься, мы с Джои не будем пропускать ни одной игры.
Ксандер продолжал говорить, но с каждым его словом разочарование Роуз нарастало. Она уже не вникала в его монолог и лишь иногда выдавливала из себя улыбку. Он снова расставлял вокруг нее свои фирменные ловушки. Но как все это выглядит со стороны? Две недели назад они встретились, провели вместе пару жарких ночей. Все это повод разве что к очередному свиданию. Но переезжать к нему в Вашингтон? Так быстро? Это попросту несерьезно. Можно допустить, что он хочет почаще видеться с сыном. А она лишь промежуточное звено.
