— Ты не будешь секретом, — уверил ее Ксандер. — Ни ты, ни Джои. С тех пор как я увидел сына, я много думал об этом. И наконец принял решение. Сегодня утром я звонил своему адвокату.
— Что? Адвокату? Зачем?
— Я хочу официально признать Джои своим сыном. Но чтобы это не стало наживкой для прессы, нам нужна история. Чтобы все это выглядело как красивое воссоединение. Без ворошения прошлого и без скелетов в шкафу.
— А как же мой отец?
Если бы в эту минуту Ксандер стоял перед Билли Пирсом, то непременно ударил бы его в челюсть. Каким-то образом ее отец продолжал досаждать Роуз и ему даже на расстоянии.
— Но ты — не твой отец. Если пресса пронюхает о нем, мы что-нибудь придумаем. А пока что история с твоим отцом не имеет отношения ни к тебе, ни ко мне, ни к Джои. Знаешь, у многих людей есть такие родственники.
Роуз кивнула, не моргая. Ее взгляд говорил Ксандеру, что она не совсем разделяет его мысли.
— Значит, ты решил все рассказать, — уточнила она. — Но тогда весь город узнает, что я врала про Джои.
Ксандер едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Неужели общественное мнение волнует Роуз больше, чем его?
— Какая тебе разница, что они подумают? Джои не их сын, а наш.
— Ты же знаешь, как это бывает в маленьких городах. Ты уедешь в Вашингтон, а я останусь расхлебывать последствия. Сегодня половина города меня жалеет, другая половина игнорирует. Знаешь, я не хочу, чтобы мне перемалывали косточки. Ни мне, ни тем более Джои.
— Значит, нам нужно всерьез обсудить твой переезд в Вашингтон. Там ты сможешь начать жизнь сначала. В Вашингтоне всем будет плевать на твое прошлое.
Темные глаза Роуз расширились, зубы ее крепко впились в нижнюю губу.
— Наверное, это единственный шанс избежать слухов в Корнуолле, — признала она. — Но это так неожиданно, так спонтанно! Я не уверена, что мы морально готовы.
— Мы и не должны быть готовы. Но все в наших руках, Роуз. Чего ты опасаешься на самом деле? Если ты переедешь ко мне и мы не сложимся как семья, это никак не отразится на Джои. Но мы оба будем всю жизнь себя корить, если не попробуем. Судьба дает нам шанс, а мы боимся того, что может даже и не случиться!
Она отвела взгляд, опустила голову. Улучив момент, Ксандер нежно поцеловал ее в тонкую, изящную шею. Роуз подалась вперед и сильнее прижалась к его груди, открываясь ему. Его губы касались ее мягкой, теплой кожи, он чувствовал ее солоноватый вкус, ощущал терпкий запах духов.
— Поедем со мной на выходные, — проговорил он, не отрывая губ от ее шеи. — Что страшного может случиться? Это только пойдет нам на пользу.
— В чем польза, Ксандер?
— Так ты поймешь, чего на самом деле хочешь. И так мы узнаем, к чему приведут наши отношения.
Его губы проложили дорожку от шеи Роуз к мочке уха. Ксандер аккуратно прикусывал ее, дразнил языком чувствительную зону за ухом. Его ладонь накрыла ее правую грудь. Его большой палец, проникший ей под бюстгальтер, аккуратно теребил ее возбужденный сосок.
— Хочешь узнать мое мнение обо всем этом, Роуз? — спросил Ксандер, медленно расстегивая застежку на ее платье. Это позволило ему обнажить ей плечи, затем увидеть ее тонкий сатиновый бюстгальтер. Ксандер потянул чашечку бюстгальтера вниз, полностью обнажив ее полную грудь.
— Да, — прошептала она, хотя Ксандер знал, что сейчас это слово не имеет отношения к его вопросу. Скорее это относилось к действиям его рук и губ.
Сейчас эти губы обхватили ее розовый сосок. Он теребил его языком, затем прикусил, вызвав у Роуз негромкий вскрик наслаждения. Он пытал ее лаской еще какое-то время, после чего выпрямился во весь рост и посмотрел ей прямо в глаза. Теперь в них читалось неприкрытое желание.
— Если ты хочешь знать мое мнение, Роуз, — тихо продолжил он, — то я голосую за нашу совместную жизнь. Поедем со мной на выходные, прошу тебя.
— Хорошо, — наконец ответила Роуз. — Я попрошу пару дней в счет отпуска. Но…
Она хотела продолжить, но жадные губы Ксандера не оставили ей шансов.
— Никаких но, — прошептал он.
С этими словами он крепко взял ее руку и повел в спальню.
— Вот здесь я живу, — сказал Ксандер, открывая перед Роуз двери своего дома. Из коридора открывался вид на просторную гостиную. — Дом построили в одна тысяча девятьсот девятом году, а в одна тысяча девятьсот девяностом он был полностью реконструирован. Я лишь добавил немного мебели. Предыдущий владелец оставил все в идеальном состоянии.
Ксандер поставил сумки Роуз на пол и, не услышав от нее ни слова, пристально посмотрел на нее.
Происходящее все еще не укладывалось в ее голове. Она прошла вдоль стены, оглядела лестницу, ведущую на второй этаж. Затем проследовала на кухню. Кухонная мебель состояла из нескольких дубовых шкафчиков под цвет деревянному полу. Вдоль трех стен простиралась гранитная столешница темно-коричневого цвета.
Посередине стоял кухонный остров с высокими барными стульями по периметру. Ксандер уже представлял, как на одном из них сидит Джои, а Роуз подает ему утреннюю кашу. Эта мысль вызвала у него улыбку. Он еще не знал, согласится ли она остаться с ним здесь навсегда. Но эта поездка была хорошим началом.
При этом Ксандер не был уверен, что все идет как надо. По лицу Роуз было сложно понять ее реакцию. Возможно, ее разум не успевал подстраиваться к столь резким переменам в жизни с того вечера среды. Когда она согласилась пойти с ним на ужин, колесо судьбы раскрутилось для нее в другую сторону, и Роуз попросту не была к этому готова.
Уговорить босса дать ей выходной оказалось проще простого. После чего они доехали до Хартфорда, где сели в небольшой частный самолет, предоставленный издателем Ксандера. Перелет был коротким и поистине шикарным: на мягких кожаных креслах, с вежливым стюардом, то и дело подносившим шампанское.
Приземлившись, пара проследовала в лимузин. На счастье, дорога от аэропорта Рейгана была почти свободной, и совсем скоро Роуз увидела перед собой дом Ксандера. Он попросил водителя проехать по живописной дороге, чтобы Роуз увидела Национальную аллею в свете ночных фонарей. Ксандер хотел пройтись с ней вдоль пруда, но у них еще будет для этого время. Конечно, если все пойдет хорошо.
— Нравится? — спросил Ксандер.
Роуз прищелкнула языком и провела пальцем по каменной стене:
— Очень. — Она раскрыла занавески и увидела за окном задний дворик. — Отличное место для игр. А кухня — просто мечта хозяйки. Обожаю двойные духовки и встроенный гриль. Представляю, сколько всего ты тут… — Не закончив, она повернулась к нему и улыбнулась: — Ты ведь не готовишь себе, да?
