Тед тотчас удалился, оставив Нейта в спальне наедине с Элли. Нейт засунул одну руку в карман брюк, а другой потер шею.
— Знаете, — начал он, — нынешняя ситуация представляется мне символической — в ней, как в капле воды, отражается моя теперешняя жизнь.
— Что вы имеете в виду? — Элли задумчиво смотрела на заляпанное краской покрывало. Она купила его лишь пару месяцев назад, ярлык еще не обтрепался, и можно было без труда прочесть инструкцию по уходу и чистке.
— Вот я наедине с красивой женщиной. Возможности безграничны. Вчера красотка спала в моей постели, а на следующий день у нас свидание в ее спальне. Многие мужчины позеленели бы от зависти, узнай они про мои шансы.
Элли с удивлением взглянула на него: глаза у Нейта были закрыты, выражение лица — блаженно-задумчивое.
— Вы себе в кофе что-нибудь подсыпали во время обеда? — поинтересовалась она. — Или в вашем офисе сливки прокисли?
— На первый взгляд, — продолжал Нейт, — моя жизнь кажется идеальной: я работаю на себя, у меня собственная квартира, мой отец полностью посвятил себя моему счастью и превосходная женщина согревает мою постель по ночам. Но потом я открываю глаза и… оп! Реальность бьет в упор. — Нейт открыл глаза и посмотрел на окружавший их разгром. — Потому что реальность моей жизни такова, что просто убивает. Вы-то это знаете.
Элли очень старалась реагировать на его слова спокойно, но глаза уже были на мокром месте.
— Припадите к моей груди, — сказал Нейт.
— Нет, — ответила Элли, вытирая рукой покрасневший нос, — со мной все в порядке.
— Ну же, — подбадривал Нейт, широко раскинув руки.
О черт, она сейчас разрыдается. Глаза у Элли забегали.
— Я просто… просто…
— Давайте, я слова не пророню, даже если вы меня насквозь промочите. Вам надо выплакаться, вы это заслужили.
Она бросилась к нему в объятия. Нейт крепко прижал ее, Элли обхватила его за талию, положила голову ему на грудь и дала волю слезам.
— Бедная девочка — днем сражаться с невежеством, а вечером с идиотами. Вы просто истощены.
— Я стараюсь быть настоящим бойцом, но мне так плохо, что я не могу больше держаться…
— Знаю, знаю.
— Это первый раз в жизни… — Элли чихнула. — Я все сама для своей квартиры выбирала. Мне всегда нравился розовый цвет, братья меня за это дразнили, но здесь я сделала все по своему вкусу. — Она опять чихнула. Плотину на реке ее эмоций подмыло и окончательно прорвало.
Нейт казался себе ничтожно маленьким, просто микроскопическим.
— Тсс… Дорогая, постарайся глубоко вдохнуть, вот так.
— А ваш отец…
Нейт выпучил глаза. Его отец? Ей не следует продолжать. Если Нейту не удастся подыскать ему жену в ближайшее время, надо серьезно подумать о заключении контракта с Центральным разведывательным управлением. Они могут использовать его в подрывной работе. Он будет как рыба в воде на таких заданиях.
— Он такой милый. Вы не должны на него сердиться.
На самом деле он сердился и чувствовал себя от этого паршиво. Как-никак у человека самые благие намерения.
— Он за все переживает.
О, да! В результате его переживаний они и стоят сейчас в руинах.
— Элли, посмотри на меня. — Нейту было понятно ее разочарование. Осторожно приподняв подбородок Элли, он тихо произнес: — Ну, посмотри же на меня, дорогая. — Глаза у нее блестели от слез, что придавало им изумрудный оттенок. Нейт бережно вытер влажные струйки на щеках. — У меня идея… Черт, ты такая красивая.
— Я выгляжу ужасно, когда плачу, глаза красные, веки опухшие. Разве не так?
— Нет, не так. У тебя великолепные глаза.
— Пх… Перестаньте, они красные, я же знаю.
— Ну, хорошо, уговорила, может, они немного и розоватые, но только самую малость. Больше всего они похожи на россыпи изумруда на дне водоема. — Нейт мысленно себя похвалил. Для мужчины, у которого не хватало времени на бессмысленную романтику, это было совсем не плохо. Глаза у нее действительно были как драгоценные камни, а капельки слез, мерцающие в темных густых ресницах, только усиливали общее впечатление. — Элли.
— Что?
— Я думаю, мне надо тебя поцеловать.
— То есть?
Нейт решительно закивал.
— Да, я действительно думаю, что мне нужно немедленно тебя поцеловать.
— Нейт…
Он наклонился и нежно коснулся ее губ.
— Ммм…
Нейт прижал Элли еще сильнее. Она томно вздохнула.
— Так хорошо, — пробормотал Нейт прямо ей в губы, — так сладко. По дороге из школы стащила где-нибудь конфету? Признавайся, милая.
— Ум… Ореховые трубочки. Ученики продают, чтобы заработать немного на нужды школы.
— Ага, я так и думал. — Нейт поставил ноги шире и занял более устойчивое положение. — Сладкая моя, можешь капельку приоткрыть ротик? Думаю, внутри будет еще слаще, просто медом все намазано.
— Медом? — прошептала Элли, ошеломленная таким натиском.
— Спасибо тебе, — ответил Нейт, ему этого было достаточно.
Стараясь быть нежным и ласковым, он довольно робко провел кончиком языка по ее зубам, и она издала слабый, чуть слышный стон. Нейт был почти уверен, что ей понравилось. Это придало ему смелости, и он пошел дальше: язык поплыл глубже, заигрывая и соблазняя. Руки Элли поднимались все выше, пока не обвили его шею. Нейту это показалось хорошим знаком.
Его ладонь остановилась чуть ниже талии, обхватила бедра и притянула к себе. Другую он запустил в короткие каштановые вьющиеся волосы и нежно придерживал голову девушки, пока они упивались поцелуем.
— Ну, знаешь, — произнес Нейт, оторвавшись наконец-то от Элли, чтобы вдохнуть воздуха, — ты смертельное оружие. Сколько, ты сказала, тебе лет?
— Двадцать восемь, — пробормотала Элли, смутившись. Она откашлялась и отметила, что в голове немного прояснилось. — Мне двадцать восемь. Что из этого следует?
— Просто удивлен, что тебя еще никто не сгреб в охапку, причем давно, — признался Нейт. — Ты не просто страстная, ты возмутитель спокойствия, ты разжигаешь пыл. Как получилось, что ты все еще одна?
Элли едва не рассмеялась, хотя смешного здесь было мало. За все двадцать восемь лет ее жизни ни один парень никогда не сказал ей о ее страстности. Это не про нее.
Нейт сделал глубокий выдох.
— У меня из ушей дым не идет?
Элли сделала вид, что действительно проверяет.
— Нет, не видно, все чисто. — Она помолчала. — Я есть хочу, — произнесла она, хотя на самом деле это было не так. Упоминания о еде обычно действовали отвлекающим маневром на ее братьев, и Элли решила, что именно такой маневр был сейчас очень кстати. — А ты не хочешь?
