Наконец Ник получил мяч. Он так ошалел от радости, что побежал с ним не в ту сторону. Кейт вместе с тренером и другими родителями, наблюдавшими за игрой, завопила:
— Назад, Ник! Беги в обратную сторону!
Каким-то чудом он услышал, замедлил бег, оглянулся и понял свою ошибку. Сосредоточившись, Ник ринулся к противоположной линии, прорвал оборону ошеломленного противника и шлепнулся с мячом в грязь на линии его ворот.
— Молодец, Ник! — крикнул тренер. — Ребята, отходите на среднюю линию. Теперь повернитесь.
Кейт громко захлопала, радостно смеясь. Женщина, стоявшая рядом с ней, сказала:
— Он великолепен, не правда ли? Это его первая победа?
— Первая, — кивнула Кейт, зардевшись от гордости за сына.
— Но не последняя, — глубокомысленно заметила дама. — Сегодня играет один из моих пяти сыновей, и, поверьте, я-то уж знаю, что такое регби. Ваш мальчик чувствует игру, умеет бегать. — Женщина вдруг увидела кого-то за спиной Кейт и понизила голос: — О! Ваш муж? Счастливица!
Кейт, изумленная поведением собеседницы, обернулась. На нее смотрели знакомые серо-стальные глаза.
— Патрик... — растерянно проговорила она. — Каким образом... Что ты здесь делаешь?
— Смотрю, как Ник забивает голы, — спокойно ответил он и учтиво улыбнулся даме, стоящей рядом с Кейт.
Исходившее от него обаяние было абсолютно естественным и покоряющим. Кейт видела, как ее собеседница, мать пятерых сыновей, в мгновение ока пала жертвой чар Патрика.
— Привет, — кокетливо улыбнулась дама, и на ее щеках появились ямочки. — Ваш сын играет очень хорошо, он просто прирожденный регбист.
— Мэри! — позвал кто-то из толпы зрителей.
Дама извинилась и с видимым сожалением ушла. Заглушив ослепительный взрыв радости от неожиданной встречи с Патриком, Кейт коротко спросила:
— Как ты узнал, где мы?
— Твой сосед подсказал.
— Джейкоб? — Кейт тянула время, чтобы как-то справиться с этим диким восторгом, с этим сумасшедшим, до костей пронизывающим удовольствием.
— Да. — Патрик наблюдал за беспорядочной беготней мальчишек по полю. — Они еще не научились отбирать мяч или устраивать вокруг него потасовку.
— Верно, они пока умеют лишь толкать друг друга, — подтвердила Кейт, которая наконец вновь обрела способность соображать и даже смогла изобразить улыбку на лице. — Я бы предпочла, чтобы Ник играл в футбол, но, увидев однажды, как азартно играют в регби старшие братья Ранги, он буквально заболел этим видом спорта.
— А ты не пыталась увлечь его футболом?
— Пыталась, конечно, но у меня ничего не получилось. Я берегу силы для действительно серьезных проблем.
— В данный момент Ник, кажется, собирается забить гол в свои ворота, — радостно сообщил Патрик, взглянув на поле.
— Это случается, но зрители обычно начинают так истошно вопить, что игрок, владеющий мячом, останавливается, — рассмеялась Кейт, готовая запеть от счастья, что Патрик вновь рядом с ней.
Она ждала этого момента почти семь лет. Жизнь, конечно, шла своим чередом, но та юная Кейт, которая влюбилась в Патрика, все это время находилась в ее сердце — замурованная, неподвижная и все-таки ожидающая своего часа. И эта Кейт никогда не теряла надежду.
Та невинная, пылкая, доверчивая и непрактичная девочка являлась угрозой стабильной жизни, которую взрослая Кейт построила с таким трудом.
Почему Патрик не оставил меня и Ника в покое? В тот вечер в его кабинете я поняла, что он хочет меня, но насколько сильным был его голод?
Может, он задумал снова закрутить со мной роман? Но было бы наивным полагать, что мы сможем преодолеть горечь и боль разрушенных надежд и на их обломках создать что-то настоящее и прочное. Такой конец бывает только в сказках, разумно рассудила Кейт.
Патрик был богатейшим человеком не только в Новой Зеландии, но и, возможно, во всем Тихоокеанском бассейне. Слишком далек он был от нее, чтобы у них могло что-то получиться. А рисковать еще раз своим душевным спокойствием Кейт не собиралась.
Понаблюдав за игрой еще несколько минут, Патрик заметил:
— Для шестилетнего ребенка у него хорошие руки.
— Некоторые бы сказали, что «хорошие руки» — слишком слабая похвала для такого великолепного игрока, как Ник.
Патрик рассмеялся.
— Я не могу поверить, что ты принадлежишь к разряду глупых мамаш, ослепленных любовью к своим чадам.
— То, что ослепленная, согласна, но не глупая. Надеюсь, что не глупая.
— Ты хорошо воспитала Ника. Он потрясающий парень.
— Он счастлив, — твердо сказала Кейт и, собрав все свое мужество, перешла к главному: — Патрик, я думаю, тебе не следует поддерживать эти... эту дружбу.
Выражение его лица не изменилось, но Кейт знала, что разозлила Патрика. Патрик, которого она любила когда-то, был сдержан, но не до такой степени, как мужчина, стоящий сейчас рядом с ней.
Она подняла голову и встретилась с его ледяным взглядом.
— Почему? — спросил Патрик.
— Потому что он счастлив той жизнью, которую мы с ним ведем. Я не хочу, чтобы его что-то огорчало.
— Каким образом я сделаю его несчастным?
Кейт не могла подобрать нужных слов, но не хотела, чтобы Патрик заметил ее неуверенность, — он тут же воспользуется ее слабостью.
— Ты выбиваешь его из колеи, — нашлась она, сознавая, впрочем, слабость этого аргумента.
— Как это?
— Он может привязаться к тебе, как к своему отцу, которого у него никогда не было, и это разобьет ему сердце. Так что будет лучше, если ты больше не станешь встречаться с ним и даже писать ему. — Она помолчала и веско добавила: — У тебя нет на него прав, Патрик. Тебе придется смириться с этим фактом.
Лицо Патрика стало жестким, в его острых как бритвы серых глазах мелькнула неумолимость. Это жуткое выражение исчезло, едва успев появиться, но Кейт ощутила, как у нее по спине пробежал мороз.
— Ты угрожаешь мне? — спросил он бархатным голосом.
— И в мыслях не было.
Он перевел взгляд на играющих мальчишек и тихо сказал:
— Я действовал по правилу: если хочешь добиться благосклонности слепо любящей матери, действуй через объект ее любви. Мне повезло, так как Ник мне нравится.
Кейт подумала, что ослышалась. Она смотрела на властный профиль Патрика, пытаясь разобраться в его словах.
— Удивлена? — усмехнулся он, снова повернувшись к ней. — Почему, Кейт? Я никогда не мог отказаться от тебя. Ты была подобна сирене, которая своей песней заставляла меня следовать за тобой. Неужели ты не заметила, что это сильное чувство живет во мне до сих пор?
Кейт, у которой голова пошла кругом, пролепетала:
