— Майк, — Шерри легонько тронула его за локоть, — ты сперва посмотри. Я хочу знать твое искреннее мнение.
Он с неохотой взглянул на нее.
Волосы в беспорядке закрывали ей лицо, словно она только что встала с постели. Теперь она выглядела еще моложе, еще беззащитнее.
Она смутилась под его пристальным взглядом и склонила голову. При этом движении открылся бледный, незагорелый затылок, больше не скрытый длинными волосами ни от солнца, ни от его глаз.
Майк едва сдержал стон, увидев полоску нежной кожи на шее. Он с трудом сглотнул, во рту внезапно пересохло.
— Да-да, мне нравится, — охрипшим голосом едва выдавил он.
Мать, подмечавшая все в его поведении, удовлетворенно захихикала.
— Честно? — недоверчиво спросила Шерри. А не слишком коротко?
— По-моему, нормально. Нет, правда великолепно. — Он отложил ложку. — Поверь мне. А теперь давайте наконец поедим.
— А ты всегда делаешь фрикадельки со спагетти?
— Как придется. — Он протянул ей тарелку. Приступай.
После еды Шерри быстренько разделалась с посудой. Когда на кухне было прибрано, Клара буквально выставила их из дома. Может, она думает, что они сгорают от страсти друг к другу? Они уже вышли в холл, когда Клара вновь открыла дверь.
— Подождите, подождите, — крикнула она, вернитесь. Я кое-что забыла.
— Что? — Майк остановился, но не стал возвращаться. Шерри последовала его примеру.
— Вот это было сегодня в почтовом ящике.
Адресовано тебе, Шерри. — Клара торопливо направлялась к ним, и Майк бросился навстречу, протягивая ей руку.
— Что это? — Он взял толстый конверт и бросил на него любопытный взгляд, прежде чем передать Шерри.
— Откуда я знаю, — отозвалась Клара. — Я никогда не читаю чужой почты.
Майк недоверчиво хмыкнул.
Клара не обратила на него внимания.
— Похоже, приглашение на свадьбу. Местное, указала она на почтовую марку. — Из Палм-Бич.
Ты не знаешь, кто собирается замуж?
Шерри некоторое время удивленно разглядывала конверт. Неужели Таг рассылает приглашения на свадьбу, которая не может состояться?
Ведь она уже замужем. За Майком.
Трясущимися руками она открыла конверт.
— Что там? — нетерпеливо повторил Майк.
Шерри прочла послание во второй раз, пытаясь понять его.
— Это приглашение на свадебный прием.
Моя сводная сестра выходит замуж. Я в немилости, поэтому на само бракосочетание меня не приглашают.
Обидно, конечно, но по крайней мере Джулиана добилась, чтобы ее пригласили на прием.
— Может быть, это нехорошо, но я не пойду. Она засунула приглашение в конверт.
— А я считаю, ты должна пойти. — Майк вытащил приглашение из ее подрагивающих пальцев. — Мы должны пойти. Вместе.
— А я так не считаю, — возразила Шерри. Прием будет дома. Я не хочу туда больше возвращаться.
До слуха Шерри донесся слабый щелчок.
Краем глаза она заметила, что Клары возле них уже нет, и поняла, что это захлопнулась ее дверь.
Майк прочел приглашение.
— Это отличная возможность доказать твоему отцу и всем остальным, что мы женаты и он не может выдать тебя замуж за какой-то «мешок с деньгами».
— Но я правда не хочу…
— Не хочешь, чтобы твоя сестра увидела, как ты радуешься за нее? Не хочешь воспользоваться шансом убедить отца?
Шерри в нерешительности кусала губы.
— Я боюсь, — сказала она. В этом она могла признаться только ему.
— Я знаю. — Он дотронулся до ее плеча. — Но все будет в порядке, я тебе обещаю.
Ей так хотелось броситься в его объятья.
— Как ты можешь быть уверен? — прошептала она.
— Потому что я буду с тобой. Я никому не позволю тебя обидеть. Никогда.
Его серые глаза блеснули и стали похожи на грозовое небо, освещенное солнцем. Шерри внутренне содрогнулась. Ей и прежде часто хотелось верить в обещания, но каждый раз, к сожалению, обещания оказывались песочными замками на пляже, которые смывало волной.
Ее не замечали, ее забывали. Она ничего не значила для других.
Майк откинул ее короткие растрепанные волосы и погладил пальцами по щеке.
— Поверь мне.
С какой стати? Она же ничего для него не значит. Он забудет о ней среди удовольствий вечеринки.
— Разве я тебя когда-нибудь обманывал? Глаза опять вспыхнули.
— Нет. Но мы знакомы всего неделю. — Она покачала головой.
Он крепко держал ее за плечи.
— Что я должен сделать, чтобы убедить тебя: я не похож на парней, с которыми ты имела дело в Палм-Бич?
— Да, я знаю, ты другой, Майк. Но и я не такая. — Шерри высвободилась из его рук и пошла к их квартире. Ей нужно спрятать внезапную слабость, пока никто не видит ее и не воспользуется этим.
— Шерри, подожди. — Майк схватил ее за руку. — Да, ты не такая. Но ты… — Он замолчал, подбирая верное слово. — Ты… — беспомощно повторил он. — Ты — это ты.
Она нахмурилась.
— Что это значит?
— Если бы я знал, как сказать, я бы сказал.
Я… ты… — Его пальцы вновь заскользили по ее лицу, взъерошили короткие волосы. — Позволь мне заботиться о тебе, пожалуйста. Можешь ты доверить мне это?
— Но почему?
— Потому что ты моя жена.
Она с трудом улыбнулась.
— Фиктивная жена.
— Вполне реальная. — Он провел рукой по ее волосам, потом по щеке. — Для всего света ты моя жена. Кем же я буду, если позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось?
Вот оно. Это просто гордость, мужская гордость, понятная только мужчинам.
— Так ты пойдешь со мной на свадьбу к сестре? — Он провел ей пальцем по щеке, отчего щека у нее загорелась. — Ты доверяешь мне себя?
От его прикосновения у нее затуманилось в голове. Она доверяет ему. Потому что ее это не касается, это вопрос его имиджа.
— Хорошо, — пробормотал он, наклоняя голову и приближаясь к ее губам.
Они слились в поцелуе. Майк одной рукой поддерживал ей голову, а другая, свободная, скользнула к талии. Шерри прильнула к нему и с готовностью ответила на его ласку. Она так ждала ее, этой ласки. Она понимала, что для него этот поцелуй ничего не значит, ни к чему не приведет, но, пока он целовал ее, она не думала ни о чем.
— Bay! Идите заниматься этим домой, — раздался женский голос. Только тут Шерри услышала шум отъезжающего лифта. — Мы не можем ездить на лифте, когда вы тут в холле целуетесь. Вы смущаете Кэтти.
Шерри отшатнулась, но Майк не отпускал ее, продолжая крепко держать. И она поняла почему: Майк был возбужден. Зрелище не для двенадцатилетней девочки. Да и не только для нее.
— Подумаешь, всего-то один поцелуй, Донна, оправдывался Майк. — Кроме того, Кэтти сейчас с тобой нет.
