— Меня зовут Дженифер. — Лед на лице и в глазах дамы вдруг начал таять, и она мило улыбнулась собеседнику. Даже голос стал каким-то медоточивым и явно кокетливым. Как будто ее внезапно подменили. — Мы обсуждали с капитаном спортивные проблемы. Он фактически вызвал меня на соревнование по бегу, усомнившись в моих силах. Так что если хотите, то присоединяйтесь. Вы же обещали не бросать меня в столь опасную минуту.
— Безусловно, леди, — галантно отреагировал Джино, довольно бесцеремонно пытаясь оттеснить Стивена на задний план. — Я всегда держу свои обещания. Постараюсь не слишком спешить, чтобы не утомлять бегом столь прелестное создание. Надеюсь, этот джентльмен тоже проявит корректность. Мне бы не хотелось быть нечестным в соревновании. Мы можем дать вам фору. Я за гуманизм в общении с прекрасным полом.
— Спасибо за щедрое предложение, но мне не нужна фора.
— Как знаете. Дама всегда права. Я даже готов вам проиграть. При условии, что последует какая-то компенсация за моральный ущерб. Как психолог, вы сможете облегчить мои моральные страдания после поражения, попробовать утешить меня в своем кабинете. — Джино отчаянно и напористо флиртовал, явно пытаясь сразу выйти на финишную прямую.
— Ну что ж, мальчики. Время идет. Давайте займемся бегом, а не разговорами. Ведь мы, кажется, для этого собрались. — И без дальнейших слов Дженифер устремилась вперед.
Стивен не любил соревнования по утрам, предпочитая неспешный бег без лишней нагрузки для еще не проснувшегося организма. Да и сейчас, после изнурительных ночных кошмаров, он чувствовал себя разбитым и усталым. Но отставать от красивой, но, похоже, несколько взбалмошной и чрезмерно самоуверенной девицы ему не хотелось. Брошен открытый вызов, и его следует принять. Даже если не очень хочется. Как говорится, честь обязывает, труба зовет.
Черт побери! Откуда в ней эта холодность? Этот жесткий тон? Как у Королевы вечной мерзлоты. И почему она не призналась в знакомстве с ним? Почему не захотела продолжать их отношения? Хотя бы просто пообещать возобновить их, когда будут подходящие условия.
Первое, что пришло ему в голову — это то, что она стыдится и сожалеет о прошлой ночи. И еще то, как трудно было воспринимать ее в новом качестве. После той очаровательной, раскованной и страстной женщины в постели вдруг увидеть перед собой черствое, холодное и высокомерное существо, пытающееся нейтрализовать и выветрить из памяти такие незабываемые впечатления. Пытающееся придать себе облик субъекта чисто деловых отношений неопределенного пола, низведя себя до уровня стакана с холодной водой или колючего кактуса. Причем только в отношении к нему.
А какое бесстыдное кокетство в отношениях с Джино Получчи! Да еще со столь доброжелательной реакцией на его плоские, затасканные шутки и примитивные заигрывания. Слава богу, что не было Роберта Сазерленда с его острым и беспощадным языком. Тогда сцена общения выглядела бы еще более впечатляюще, на грани полного разгрома. Противник постарался бы использовать предоставленную возможность на полную мощность, не постеснялся бы пройтись на его счет, чтобы раз и навсегда отбить потенциального конкурента.
Стивен посчитал себя незаслуженно обиженным, как разочарованный и отвергнутый собственными родителями ребенок. И неважно, что это было совершенно нерациональным чувством, и что в глубине души он понимал правильность ее поведения в этой ситуации, тем более на виду у других. Конечно, в сравнительно небольшой общине слухи и домыслы распространяются слишком быстро и в искаженном виде. Ее поведение можно считать логичным и обоснованным. Но тем хуже для логики и для самой мадам. И очень плохо для него лично, для его собственного эго.
Ну что ж. Любить, так любить, бежать, так бежать. Надо избавиться от отрицательной энергии и негативных эмоций.
Как нескладно все получилось, раздраженно подумал он. Хотел побыть один, сжечь избыточную энергию, разрядиться, подумать в одиночестве над тем, как быть дальше. И вот на тебе. Предложила побегать в коллективе. И заодно послушать, как над ним издеваются, да еще собрать данные от сослуживцев о его личной жизни. И в первую очередь компрометирующие и шокирующие. Женщины это любят. Психологи тоже.
И это все, на что она способна? Все, что он заслужил? Вместо того чтобы сказать: «Как я рада нашей встрече. Я, не переставая, думала о тебе. Хотела еще раз увидеть и коснуться тебя. До сих пор не могу прийти в себя после той ночи, когда испытала не менее полудюжины оргазмов. Это незабываемо. Не могли бы мы это повторить?». Как же, размечтался. Может, когда-нибудь, после реинкарнации, в другой жизни.
Вместо этого она смотрит на него невыразительным взглядом, как на пустое место. Как будто видит впервые какого-то случайного прохожего, а не настоящего мужчину, с которым провела незабвенную и сладкую ночь всего сутки назад.
Джино бежал вместе с Дженифер впереди. Оттуда доносились обрывки разговора. Точнее, преобладал мужской баритон, использовавший представившуюся возможность в подрывных целях для полной дискредитации капитана Брайтона и устранения его как возможного претендента на сердце дамы.
— Не знаю, что с ним сегодня случилось, мэм. Встал сам, и без всякого приглашения и напоминания. Наверное, это вы на него так подействовали. Это у него пробудился охотничий инстинкт. Не может спокойно пройти мимо красивой женщины. Не исключено, что он тут с вечера вас поджидал. Лежал на крыше или в кустах в засаде. А так его обычно не выгонишь по утрам из постели. Не хочет вставать ни под каким видом. Отчаянно брыкается и ругается, даже иногда дерется. Мы соседи по коттеджу, и за время общения с ним по утрам я услышал массу новых слов, которые неудобно воспроизводить в присутствии дамы. Даже мне, старому солдату, было не совсем приятно их выслушивать. Хотя я веду себя очень тактично и сдержанно, мэм. Просто неспровоцированная агрессия с его стороны, и это в ответ на искреннюю заботу о его самосовершенствовании. Ей богу, мэм. Истинная правда. Даже немного обидно. А ведь мы члены одной команды.
Интересно, как у нее лихо получается с психологическими переходами. Сразу две совершенно противоположные личности уживаются в одном человеке. Может быть, у нее раздвоение сознания. Просто нажимает внутреннюю кнопку, переключая организм на другой режим работы. И вот уже вместо мягкой, чувственной, полной огня и любви женщины, перед тобой предстает холодный, свирепый и жестокий монстр, готовый растерзать тебя на части.
Первые десять минут Дженифер бежала не спеша, но потом постепенно перешла на довольно быстрый темп. Стивен бежал следом, размеренно и целеустремленно. Интересно, размышлял он после первой мили, как долго она сможет выдержать такой темп? И как будет вести себя, когда начнет выдыхаться? Грациозно и весело сдастся и прекратит борьбу? Или будет бороться до последнего, совершая невозможное?
