— Для меня в этом нет ничего приятного!
— Да уж, в свое время ты отчетливо дала мне понять, что думаешь по этому поводу. — Он слегка скривил рот. — Однако вчера была наша первая брачная ночь, и я решил, что было бы негалантно с моей стороны даже не навестить молодую жену.
Эшли пожала плечами.
— Если у тебя в дальнейшем возникнут подобные порывы, — язвительно сказала она, — сделай милость, души их в зародыше. А теперь я хочу получить назад свои папки.
Джо покачал головой:
— Нет, Эшли. Они останутся здесь. Одна из причин, по которой я выбрал этот кабинет, — это то, что здесь есть огромный сейф, причем им никто не пользуется. Ты знала об этом? Я так и думал, что нет. Днем придет мастер и поменяет его шифр. И с сегодняшнего дня все папки, в которых есть хоть что-то, связанное с тендерами и проектами в стадии разработки, будут храниться здесь.
— Господи, — медленно произнесла Эшли, — вот уж правду говорят: новая метла по-новому метет.
Он мрачно усмехнулся:
— Можешь мне поверить, с сегодняшнего дня здесь многое изменится. Кстати, за все бумаги, взятые из сейфа, я приказал расписываться в журнале, который будет вести Сью.
— Ах, Сью, — насмешливо протянула девушка. — Разреши поздравить тебя с удачным выбором. Не будь она длинноногой блондинкой, так бы и сидеть ей до скончания века в машбюро.
Последовало долгое молчание, затем Джо устало произнес:
— Некоторые твои замечания, Эшли, не заслуживают даже того, чтобы на них обижаться. Я никоим образом не «выбирал» Сьюзен Бартон, как ты изволила выразиться. Я всего лишь попросил начальника отдела по работе с персоналом прислать девушку, стоявшую первой в очереди на повышение. Это оказалась Сью, и будь я проклят, если откажусь от нее только ради того, чтобы пресечь твои ядовитые намеки.
— Извини, если я к тебе несправедлива, Джо, — сладким голоском пропела Эшли, — но твоя репутация… — Она пожала плечами. — А теперь будь добр, дай мне журнал, и я распишусь за папку.
— Боюсь, что ничем не могу тебе помочь, — решительно заявил Джо. — Она нужна мне самому.
— Но ведь я работала над этим проектом! — возмущенная до глубины души, воскликнула она.
— Работала, — согласился Джо. — Но нам позарез нужно выиграть этот тендер, а кое-какие цифры меня совсем не устраивают.
— Ты словно читаешь мои мысли, — натянуто отозвалась Эшли, сдерживаясь из последних сил. — Но я вполне способна сама с этим разобраться.
Он выдвинул ящик своего письменного стола и протянул ей пачку бумаг:
— В таком случае, возможно, тебе будет интересно взглянуть на это.
Эшли быстро перелистала бумаги и нахмурилась:
— Но ведь здесь только старые проекты…
— «Лэндонс» получила эти тендеры?
— Нет, — призналась Эшли. — Но…
— Вот тебе и «но», — резко перебил Джо. — Выясни, почему так произошло. Я бы хотел, чтобы ты представила мне письменный отчет.
Наступило гнетущее, тяжелое молчание. Наконец Эшли отчеканила:
— Слушаюсь, сэр. — И подняла руку к голове, торжественно отдавая честь. Она оглядела комнату: — Для человека с твоими амбициями здесь тесновато. Ты уверен, что не хочешь присоединить к своим завоеваниям и кабинет моего отца?
Джо смерил ее холодным взглядом:
— Спасибо, нет. Он, может, и был по вкусу Сайласу, но меня все эти панели просто угнетают.
— Ясно, отозвалась Эшли и с любопытством прибавила: — А каков же твой стиль, Джо?
— Это, любовь моя, ты узнаешь первой. — Он взялся за лежавшую перед ним папку. — А теперь, если ты желаешь продолжить нашу беседу, я приглашаю тебя пообедать. Потому что сейчас мне надо заняться делом.
И Эшли оказалась в коридоре, едва успев сообразить, что ее попросту выставили.
Навстречу ей шла Сью с подносом.
— Ой, миссис Мэррик, вы уже уходите. — Секретарь кивнула на две чашки, стоявшие на подносе. — Простите, что столько времени провозилась с кофе. Я еще только осваиваюсь на этом этаже.
Эшли усилием воли взяла себя в руки:
— Ничего страшного, — отозвалась она. — Мне сейчас ничего не хочется.
Уж во всяком случае, не кофе, мысленно добавила она. Скорее, я жажду крови.
Вернувшись в свой кабинет, Эшли распорядилась, чтобы ее не беспокоили, и заперла дверь. Оставшись одна, она залилась слезами. Эшли рыдала молча, уронив голову на руки, и даже не вытирала катившиеся по лицу слезы.
Генри предупреждал ее, а она не послушалась. И Эрика — на свой лад — тоже, да только теперь уже слишком поздно. Джо взял бразды правления в свои руки и явно намеревался как можно больше унизить ее. Теперь во главе «Лэндонс» стоял сильный мужчина.
Он отобрал у меня все, обиженно твердила она про себя, и теперь обращается со мной, как с последним клерком, словно два года моей напряженной работы ничего не значат.
Но ведь для него они действительно ничего не значили. У Джо на уме было нечто совсем иное. Он просто стремился ей отомстить.
Загудел селектор, и Эшли вздрогнула:
— Да? — Слава богу, хоть голос ее звучал относительно спокойно.
— Пришел мистер Бретт, — сообщила Кэти. — Он настаивает на том, чтобы вас увидеть.
Немного помолчав, Эшли согласилась:
— Пусть войдет.
От Генри у меня нет секретов, подумала она, вытирая глаза.
Тот был мрачен, но при виде Эшли его лицо тут же приняло озабоченное выражение:
— Дорогая, что случилось?
— Да все вместе, — с трудом выговорила Эшли. — Ну, давайте же, Генри, скажите: «Я тебя предупреждал». — Она опустила глаза на свои стиснутые на коленях руки. — Я была слишком наивна и не понимала, что, отказавшись от поста председателя, теряю все влияние, каким обладала в компании, да и контроль заодно. — Она выдавила улыбку. — Новая власть всегда валит все грехи на своих предшественников. Так что теперь я буду искупать свою вину в роли рядовой служащей. Если повезет, дослужусь до почетного поста секретарши в приемной.
— Наверное, здесь все изменится, — устало сказал Генри и, помолчав, добавил: — Вчера Джо устроил грандиозное представление. Жаль, что ты не видела этого. Директора тут же встали перед ним на задние лапки.
А ночью ему чуть не удалось приручить и меня, подумала Эшли и с горечью отозвалась:
— Надеюсь, они рано или поздно взбунтуются.
— Нет, если от него будет толк. — Генри поднялся. В этом-то все и дело.
— Да, — бесцветным голосом отозвалась Эшли. — Наверное, так оно и есть. — Она закусила губу. — Вы пришли по делу, Генри, или просто так, повидаться? Потому что, если по делу, то вам, наверное, лучше обратиться в кабинет в конце коридора.
Генри улыбнулся:
