— Я не хочу стать причиной стрессов и болезни, — согласилась девушка, стараясь выкинуть из головы эротические видения и сосредоточиться на его словах. — Я очень люблю свою тетю, желаю ей здоровья и не собираюсь всю жизнь чувствовать вину за свои слова или поступки, которые могли бы стать причиной инфаркта.
— Правильно, — похвалил он, — и не забудь свои слова. А теперь вернемся в палату.
Брайс остановился у двери и обернулся к Ларе.
— Нам нужно быть убедительными.
Его рука приподняла нежное осунувшееся лицо, и губы коснулись губ, увлекая ее мысли в мир грез.
Должен ли он целовать ее так страстно? Лара вздрогнула, когда его язык властно и нежно коснулся ее нёба. Тетя вряд ли нуждается в таких доказательствах. Поцелуй длился и длился, и в конце концов Лара уже не могла сдерживать себя. Она судорожно прижалась к его бедрам и с ужасом почувствовала отклик его тела.
Девушка оттолкнула его, в ушах стоял набатный стук сердца, а тело пылало жарче полуденного солнца.
— В этом была необходимость? — раздраженно поинтересовалась Лара.
— Безусловно, и теперь у Хелен не останется сомнений в нашем примирении: ты просто сияешь.
И прежде чем она успела выдать какую-нибудь колкость, он схватил ее за руку и распахнул дверь.
Хелен лишь взглянула на них и заулыбалась.
— Скажите мне, что я не сплю.
— Ты не спишь, — объявил Брайс, его улыбка по ширине и сердечности не уступала улыбке больной женщины. — Мы помирились.
В душе он заклинал, чтобы Хелен поверила ему.
Вчера у них состоялся очень содержательный разговор.
Хелен, несмотря на его подозрения, не сказала племяннице ни слова о том, чем он занимается. Лара думала, что у него нет денег, и обратила на него внимание именно потому, что пресытилась браком с богатым человеком. Проклятие!
Хелен перевела взгляд на Лару, та кивнула.
— Мы любим друг друга.
Она произнесла эти слова так легко и убедительно, что Брайс содрогнулся.
— Я так счастлива, — произнесла Хелен, глаза у нее наполнились слезами, и она протянула к ним руки.
Когда они покидали палату, Хелен спала с блаженной улыбкой на губах.
— Не думаю, что наше притворство долго продлится, — предупредил Брайс, когда они шли каждый к своей машине.
Лара кивнула.
— Я рада, что ты предложил помириться, кажется, трюк удался. Правда, я чувствую себя виноватой.
Она взглянула на него, и у нее в глазах вспыхнул какой-то лихорадочный блеск.
Здравый рассудок Брайса забил тревогу.
— Это временно, — коротко отрезал Брайс. — И запомни, я не изменил своего решения.
Лара откинула голову назад, словно от удара, синие глаза возмущенно сверкнули.
— Какого черта я должна разыгрывать комедию и быть с тобой ласковой и милой, если ты так со мной разговариваешь? Ты хочешь, чтобы я относилась к тебе по-дружески, или нет? Выбирай, я не могу каждый раз под тебя подстраиваться, я для этого недостаточно хорошая актриса.
Ему пришлось признать ее правоту: невозможно здесь играть по одним правилам, там по другим. Впрочем, не все так печально — в конце концов, у нее красивое тело, которое продолжает тревожить его мужскую натуру. Почему бы не воспользоваться ситуацией?
— В таком случае, какие у тебя планы на вечер?
Мимолетный взгляд на девушку привел его душу в смятение.
Глаза у Лары распахнулись, и ему захотелось погрузиться на самое дно этих синих озер, но его тут же постигло разочарование.
— Не думаю, что есть смысл заходить так далеко.
— Я ничего не предлагаю, кроме совместного принятия пищи, — резко возразил он. — Почему мы должны есть в одиночестве?
— Потому что я предпочитаю одиночество, — отрезала Лара. — До свидания, Брайс.
Он склонил голову, чувствуя отвращение к самому себе.
— Увидимся в больнице завтра?
— У тебя нет дел поважнее? — язвительно поинтересовалась она. — Например, бизнес?
Он мрачно улыбнулся.
— Моя правая рука, Глория, менеджер компании, заменяет меня. Нет ничего, с чем бы она не справилась. — Он заметил мимолетное удивление на лице Лары и добавил нежности в голос: — Она ежедневно докладывает мне о делах. Не знаю, что бы я делал без нее.
— Ты бы лучше серьезнее относился к своим обязанностям, чем изображать из себя того, кем на самом деле не являешься, — небрежно поддела его Лара, сверкнув глазами.
— Не я один умею разыгрывать комедию, — холодно заметил Брайс. — Но ты права, нам не следует проводить много времени вместе.
Он повернулся и пошел к машине.
Вечер оказался невероятно скучным. Мэри приготовила ужин, но Лара не притронулась к еде. Конечно, благородно согласиться на перемирие ради тети, но каких усилии стоит ей сохранять невозмутимость и спокойствие!.. Брайс не выходил у нее из головы, выматывая душу и сердце, она не могла заснуть.
На следующее утро Лара облачилась во все голубое под цвет глаз и выглядела восхитительно. Пока рука находилась в гипсе, она привыкла к простой одежде: юбки на эластичном поясе и трикотажные кофточки, которые надевались через голову. Бюстгальтеры отошли в прошлое — она просто не в силах была их застегнуть.
Когда Лара приехала в больницу, Брайс был уже там. Он улыбнулся и вскочил со стула, затем обнял ее и звонко поцеловал. Держать в голове, что все это делается ради тетиного здоровья, было довольно трудно.
Лара посмотрела на больную поверх его плеча и увидела, как Хелен покачивает головой и улыбается. Сегодня тетя выглядела в тысячу раз лучше, чем вчера: игра стоила свеч. Да и притворяться влюбленной не так уж сложно, когда кровь закипает в жилах и сердце готово выскочить из груди.
— Брайс не мог дождаться твоего прихода, — сказала Хелен, когда они оба сели около кровати, держась за руки, словно парочка голубков. — Он метался как тигр в клетке. Ты себе представить не можешь, как я рада, что вы помирились.
— Мы тоже рады, не так ли, дорогая?
Взгляд Брайса был до того нежен, что Лара едва не упала со стула.
Она улыбнулась и закивала, не в силах заставить себя лгать.
— Когда тебя выпишут?
— Может быть, завтра, — ответила тетя. — Врачи хотят посмотреть результаты еще нескольких анализов, а я не могу дождаться, когда окажусь дома.
И Лара не могла дождаться — тогда бы встречи с Брайсом стали редкими и безопасными. Он бы, например, позвонил и сказал, что приедет навестить тетю, и кто бы удержал ее от похода по магазинам именно в этот час? А сейчас он, похоже, готов проводить в больнице все дни с утра до вечера. Глория, кем бы она ни была, должно быть, ценный сотрудник, прямо на вес золота. Можно подумать, что компанией управляет она. Настоящий клад. Интересно, она и его личной жизнью управляет?..
