Мысль о Роберте заставила его болезненно поморщиться. Глубокая печаль, которую он увидел в ее глазах, перевернула ему душу. Поставив стакан на столик, он поднялся с большого просторного кресла, чтобы выключить телевизор.
Что она сейчас делает? – снова подумал он. Юджин пытался убедить самого себя, что его беспокойство о Роберте вызвано чисто мужским инстинктом защиты слабого. В конце концов, чужие переживания не оставляют его равнодушным, а на нее свалилось столько неприятностей. Но ведь это уже было – его переживания о том, что может случиться с родственником подозреваемого в убийстве. Давно ли? Ответ всплыл сам собой: два года назад.
И тогда он поклялся, что это больше никогда не повторится.
В мрачном настроении Юджин вошел в спальню, сорвал с себя рубашку и бросил ее на спинку стула. Потом подошел к шкафу и стал смотреть на себя в зеркало. Его взгляд остановился на кривом шраме, пересекавшем грудь поперек прямо под плечом. Этот шрам всегда будет напоминать ему о двух вещах – чувствах, испытанных однажды, и горькой унизительной правде: женщина, которую он любил или думал, что любит, оставила его умирать на обочине дороги среди крыс и мусора.
Хрипловатый голос Ванессы снова звучал в его ушах, вызывая мучительные воспоминания. «Пожалуйста, дорогой, мне нужна твоя помощь».
Низкие раскаты грома за окном вернули его к реальности. Каким же ты был дураком! – сказал он себе. Он растянулся на кровати, стараясь расслабить уставшие мускулы спины, и уже собирался расстегнуть молнию на джинсах, когда вдруг услышал неожиданный шум.
Кто-то барабанил в дверь.
Юджин взглянул на часы на ночном столике: почти половина двенадцатого. Только Хосе мог прийти к нему в это время, и то лишь в крайнем случае.
Не давая себе труда надеть рубашку, Юджин выхватил револьвер из лежавшей на столике рядом с кроватью кобуры и, сунув его за пояс джинсов, быстро зашагал к двери. От неожиданного прикосновения холодного металла к теплой коже по его спине пробежал холодок.
Он включил наружный свет рядом с входной дверью, не зажигая света в холле, и, подойдя сбоку к окну, бросил взгляд на улицу.
На пороге около двери в прилипшей к телу мокрой от дождя одежде стояла Роберта.
Он распахнул дверь.
– Бетти! Что случилось? С вами все в порядке? – с тревогой в голосе выкрикнул он, втаскивая ее внутрь.
Ее взгляд с интересом заскользил по комнате. Она сразу отметила, что это чисто мужская комната. Об этом говорило все – от массивного каменного камина почти в полную стену до крепкой тяжеловесной мебели из дуба. Впечатление смягчали только несколько ярких разноцветных индейских ковриков, покрывавших деревянный пол. Вид этой комнаты невольно наводил на мысль, что любая вещь, принадлежавшая женщине, показалась бы здесь крайне нелепой и чужеродной. Это было логово льва.
– Что с тобой? – повторил Юджин, от волнения снова переходя на «ты».
Только теперь Роберта увидела, что он голый по пояс.
– Не хотите есть? – Он кивнул на журнальный столик.
– Нет, спасибо. Мне нужна ваша помощь, – выпалила она. – Я хочу быть с вами, когда вы отправитесь на поиски Конрада.
Какое-то время Юджин стоял не шевелясь, словно не слышал ее. Потом на его сжатых челюстях заиграли желваки.
– Что вы сказали? – спросил он холодно.
– Я сказала, что мне нужна ваша помощь.
Ее слова на миг вернули его в прошлое. Мало того что Роберта пришла именно в то время, когда он вспоминал о предательстве Ванессы, но она повторила ее фразу, слово в слово. Это наполнило его яростью. Будь он проклят, если позволит использовать себя второй раз.
Юджин схватил ее за плечи и, чуть приподняв, резко тряхнул.
– Не рассказывайте, позвольте мне самому догадаться, – прорычал он. – Сейчас вы объявите мне, что, как только мы найдем его… вместе… ваш брат послушает вас и сдастся сам, правильно?
Роберта резко втянула воздух. Никогда еще она не видела ни в чьих глазах такого презрения. Он стоял так близко, что она ощущала запах виски в его дыхании. Ей стало страшно.
– Ну? – Он снова тряхнул ее.
Она постаралась овладеть собой.
– Теперь, когда я узнала, что вы способны читать мысли, можете отпустить меня, – проговорила она сухо.
Он по-прежнему держал на весу ее легкое тело.
– Но мы еще не закончили. – Его голос был так же невыразителен, как и лицо. – Скажите мне, мисс, как далеко вы готовы зайти, чтобы спасти брата?
Роберта боялась пошевельнуться от страха разозлить его еще больше. Она вдруг подумала: а что, если он ненормальный? Его дом находится в пустынном месте, и никто не услышит ее криков. Ее сердце бешено колотилось рядом с его обнаженной горячей грудью. Она поняла, что ее приход сюда был ошибкой. Она никогда не поставила бы себя в такое положение, если бы не испытывала отчаянную решимость во что бы то ни стало найти Конрада.
– Отпустите меня, – прошептала она.
Юджин поставил ее на пол и погладил по щеке, грустно улыбаясь.
– О нет, радость моя. – Он покачал головой. – Вы сказали, что вам нужна моя помощь. Теперь скажите, что вы готовы для этого сделать. – Он понизил голос. – Бьюсь об заклад, вы еще не овладели в совершенстве искусством убеждения, не так ли? Иначе вы сейчас уже целовали бы меня. – Его пальцы сжали ее дрожащий подбородок. – Ничего, я могу и подождать, – пробормотал он хрипло, наклоняясь к ее губам.
Роберта отшатнулась от ненависти, которую почувствовала в нем, когда его рот грубо захватил ее губы. Нежности уже не было и в помине. Сжав ее плечи словно железными тисками, Юджин покрывал ее лицо яростными поцелуями изголодавшегося человека.
Она попыталась оттолкнуть его, но могла бы с таким же успехом сэкономить свои силы – его тело было твердым как закаленная сталь. На короткое время она расслабилась и обмякла в его объятиях, но потом подняла колено, чтобы ударить его в пах. Его рука перехватила ее ногу. Сильные пальцы сжались над коленом, затем его собственное колено раздвинуло ее бедра. Потеряв равновесие, Роберта вцепилась в его плечи.
Рука Юджина продолжала путешествовать по ее бедрам, пока не остановилась на округлых холмиках крепких ягодиц. Его поцелуи стали еще более настойчивыми.
Любое мое действие сейчас еще больше разъярит его, мелькнуло у нее в голове. И она сделала самое неожиданное, о чем раньше не могла даже подумать. Она ответила на его поцелуй.
Ее руки скользнули вверх по его плечам и соединились, обняв его шею. Его кожа была такой теплой на ощупь. Она прильнула языком к его языку, вторгшемуся в ее рот. На мгновение она почувствовала, как его тело задрожало, потом напряжение словно спало с него, и его губы снова стали нежными.
