В общем, не стоит этого делать. Нейт решил остаться на берегу, хотя его воображение, против его воли, уже пошло дальше и рисовало многообещающие картины того, что могло бы произойти после поцелуя.
— Лучше я буду твоим другом отсюда, — откликнулся он.
Тем временем Холли окончательно избавилась от грязи и приблизилась к нему, внимательно глядя на что-то у него под ногами.
— Нейт, разве не ты предупреждал меня держаться подальше от ядовитого плюща?
— Конечно, — кивнул он.
— Но ты сидишь в его зарослях.
Нейт огляделся и со сдавленным проклятием вскочил.
Как человек, который всю жизнь провел гуляя по этим лесам, мог не заметить этого? Что ж, у него было оправдание — в это время он был сосредоточен на другом.
К чести Холли следует отметить, что она не стала дразнить его за ошибку, которую местные дети перестают совершать уже годам к семи. Она даже старалась сдержать улыбку.
Нейт поступил единственно возможным образом — с воплем, достойным индейцев, населявших когда-то этот остров, на ходу срывая с себя футболку и обувь, он бросился в озеро. Оставалась надежда, что вода смоет сок ядовитого плюща до того, как он вызовет аллергическую реакцию на коже.
Он нырнул бомбочкой, подняв тучу брызг, но не рассчитал и больно ударился об оказавшееся слишком близко дно. В свое оправдание он мог сказать, что уже много лет не делал ничего подобного и немного утратил навык. Оставалось радоваться, что он был в шортах и острые камни не добрались до кожи.
— Слабовато. Даю тебе шесть баллов из десяти! — крикнула Холли, наблюдавшая с мелководья.
Она выглядела очаровательно и сексуально одновременно. Раньше Нейт считал, что эти два определения не совместимы в одном предложении или в одной женщине, но, оказалось, он ошибался. Зная, что играет с огнем, он крикнул:
— Тогда иди сюда, солнышко, и покажи мне, как выглядит прыжок на десять баллов!
— Уверен, что справишься с таким унижением, Метьюс? — поддразнивая его, спросила она.
— Давай, не заставляй меня ждать, — потребовал он.
Она с радостной, почти детской улыбкой бросилась обратно в воду.
«Интересно, знает ли Фил, что она может быть такой?» — подумал Нейт, не в силах отвести взгляд.
Она нырнула, продемонстрировав вытянувшееся в струнку изящное тело, почти без брызг уйдя под воду.
Без сомнения, это был прыжок на десять баллов.
Она поднялась из воды, словно волшебная русалка, откинула за спину медовые локоны и улыбнулась.
— Ну как? — спросила она.
Вместо того чтобы отвечать, Нейт за несколько мгновений преодолел разделявшее их расстояние, подхватил ее на руки, прижал к себе и поцеловал.
Прикосновение его губ заставило Холли забыть обо всем. Она и представить себе не могла, что может существовать такое всепоглощающее, сметающее все внутренние преграды желание. Холодная вода вдруг перестала волновать ее, казалось, жар их тел может вскипятить озеро.
Нейт оторвался от ее губ, чтобы вдохнуть, но продолжал держать ее в объятиях, прижимая к себе.
Первое слово, которое Холли заставила себя выдохнуть, было не «спасибо» или «прости», а «пожалуйста».
Она сама не знала точно, что имела в виду. Что «пожалуйста»? Продолжай? Отпусти?
Но Нейт не стал переспрашивать. Не выпуская Холли из рук, он вынес ее на берег. Уже через мгновение под ее ногами оказалась трава. Она чувствовала себя совершенно беззащитной, почти обнаженной, ведь мокрая одежда почти не скрывала ее тела. Смущение опалило жаром щеки.
Но было и другое чувство, чем-то похожее на то, которое она испытала, вдруг сбежав из своего королевства в далекую Америку. Она не знала, как его назвать.
Они быстро подобрали разбросанную одежду и обувь и в молчании вернулись к грузовику. Нейт достал из багажника шерстяной плед и протянул его Холли.
— Тебе, наверное, холодно, — сказал он.
Холли благодарно кивнула и завернулась в него. Она не могла думать о холоде, ведь ее кожа все еще горела от его прикосновений, но ему об этом знать было не обязательно. Кроме того, ее грудь так явно реагировала на холодную воду, что Холли сочла за благо скрыть это под тканью пледа.
Обратный путь прошел в полном молчании. Нейт ехал медленно и осторожно, объезжая ямы и лужи, Холли смотрела в окно. Не поддразнивала, не жаловалась, просто молчала, придерживая руками края пледа. Нейт не представлял, о чем она сейчас думает.
Господи, неужели он опять все испортил?
Он не собирался целовать ее. Снова. После ночного поцелуя он пообещал себе, что этого больше не повторится, но...
«Но я же не святой», — мысленно простонал он.
Но дело было не только в отсутствии силы воли. Дело было в этой девушке, которая сводила его с ума, которая была его первой любовью и, следует наконец признать, единственной любовью. Поэтому он будет одновременно сожалеть об этом поцелуе и хранить его в памяти как драгоценное воспоминание. Даже через много лет, когда Холли исчезнет из его жизни.
Он затормозил у входа в дом. Холли вышла из машины, поднялась на крыльцо, но обернулась, так и не открыв дверь.
— Пожалуйста, позвони Хенку, пока я переодеваюсь, — решительно сказала она и скрылась за дверью.
Нейт тяжело вздохнул, глядя ей вслед, поднялся на крыльцо и сел в кресло. Значит, она действительно решила вернуться на материк и пожить там до воскресенья. Что ж, это разумно. Абсолютно разумно. Неразумным было то, что, вместо того чтобы звонить пилоту, Нейт сидел и смотрел на озеро.
Холли приехала в Америку всего день назад, но уже перевернула всю его жизнь. Только сейчас он понял, как скучал по ней, а она собиралась уехать. Уехать, так и не ответив на его вопросы.
Возможно, Нейт вел себя как эгоист, но он не собирался отпускать ее. Не сейчас. Он хотел быть с ней, пока это возможно, даже если мысль о ее скором отъезде заставляет его сердце разрываться на части.
Прошло полчаса, а он так и сидел в своем кресле, глядя на воду. Стеклянная дверь отъехала в сторону, и Холли вышла на крыльцо. Теперь на ней были белые шорты и красная блузка с широкими рукавами.
— Ну как? — спросила она. — Когда прилетит Хенк?
За стеклом двери Нейт увидел собранные чемоданы и мысленно поморщился. Нет уж, этого не произойдет.
— Он не сможет, — откликнулся он, вставая. Почему-то ему показалось неправильным лгать ей сидя.
— Не сможет?
— Прости. Его самолет забронирован. На следующие два дня, — на всякий случай добавил он, удивляясь тому, как легко у него получается лгать.
Почему этот талант не проявляется во время игры в покер? Он бы давно расплатился с банком за землю, которую недавно приобрел, и не выплачивал бы грабительские проценты.
