Шерри громко высморкалась в платок.
— Что, опять какой-нибудь ребенок, которого колошматит злая мачеха или одноклассники?
Шерри помотала головой.
— Девчонка с неразделенной любовью к Бэкхему?
— Хуже, — мрачно ответила Шерри.
— Куда уж хуже?.. — Нэнси задумчиво потерла лоб. — О-о-о… Неужели опять ученицы твоего Мартина?
— Да, Мэг.
Нэнси отвела взгляд, словно не желала продолжать разговор, который сама же и завела.
— Она тебе звонила? — требовательно спросила Шерри.
— Не помню… возможно… — уклончиво ответила подруга.
— Нэнси, я всегда вижу, когда ты лжешь. Что она говорила?
— Всякие глупости, — неохотно ответила Нэнси.
— Какие именно? — настаивала Шерри.
— Ты ведь знаешь, влюбленные девчонки фантазируют…
— Значит, она и раньше говорила, что Мартин к ней неравнодушен, а ты от меня это скрывала? — с угрозой спросила Шерри.
— Во-первых, я ничего не скрывала от тебя. Просто не считала нужным сообщать. Ты не хуже меня знаешь, как протекает влюбленность в учителя у таких, как Мэг…
— Кто еще звонил?
— Шерри, прекрати! Неужели ты и в самом деле ревнуешь Мартина к этим девчонкам? Это же смешно.
— Смешно в этой ситуации выглядела я. Быть может, это я была настольно ослеплена любовью, что не замечала очевидных вещей. Выдумала себе идеального Мартина, затем обрядила реального человека в сшитый не по его мерке костюм…
— У тебя нет ни малейшего основания сомневаться в нем.
— Неужели? — саркастически спросила Шерри. — Если Мартин ничего не рассказал мне о валентинках, где гарантии, что он — как и ты! — не счел нужным посвятить мне и в другие нюансы его отношений с ученицами?
— Шерри, успокойся. Может быть, вам с Мартином стоит немного отдохнуть… съездите куда-нибудь, побудьте вдвоем.
— А что толку? Неделя ничего не изменит. Он снова вернется к Мэг, Николь, Энни… Одному Богу известно, скольким девчонкам он морочит голову. Они юные и неопытные. Им еще сложно отличить ложь от правды. Даже я попалась на удочку Мартина.
— Для начала, Шерри… Не хочу тебя обидеть, но ты во многих вещах куда наивнее нынешних школьниц. Взять хотя бы ту же Мэг. Ровесниками она вертит, как ей вздумается. У нее отбою нет от ухажеров, но она позарилась на «запретный» плод. Сначала она пришла в отчаяние оттого, что на нее — распрекрасную Мэг! — не обращает внимания мужчина…
— Однако теперь она празднует победу, — перебила подругу Шерри.
— Не может быть! — воскликнула Нэнси. — Мартин любит только тебя.
— Да? У Мэг на этот счет другое мнение.
— Шерри, у этой малышки может быть какое угодно мнение, но я точно знаю, что вы с Мартином любите друг друга. Прекрати истерику. Иди домой. Приготовь своему бойфренду обед. Потом займись с ним любовью… Главное — не говори ему о своих подозрениях и сомнениях.
— Я не смогу смотреть Мартину в глаза, зная… что он и Мэг… — Шерри не договорила и презрительно сморщила нос.
— Это выдумки избалованной девчонки, — категорично заявила Нэнси. — Ты ведь сама утверждала, что Мартин не из тех, кто смог бы воспользоваться наивностью ученицы.
— Я так думала, но…
— Никаких «но». Шерри, приди в себя! Ты взрослая, самодостаточная женщина. Красивая и успешная. У тебя полно достоинств, о которых ни Мэг, ни другие ее ровесницы даже в книжках не читали. Мартин любит тебя. Вам хорошо вместе. Неужели ты позволишь кому-то разбить ваше счастье?
Шерри порывисто обняла подругу.
— Спасибо, Нэнси.
— Надеюсь, ты и в самом деле осознала, какой дурой только что была. Ты, конечно, можешь отделаться от моих приставаний, смиренно покивав головой, но куда важнее для тебя же самой — осознать свою глупость.
— Я постараюсь, — пообещала Шерри. — Сегодня же попрошу у Мартина прощения за то, что усомнилась в его любви.
— А вот этого лучше не делать, — предостерегла Нэнси.
— Он ведь все равно заметит исчезновение открыток.
— А при чем здесь ты? Разве ты знала об их существовании? Ты ему веришь, любишь и нисколько не сомневаешься в его верности, разве не так?
Шерри вздохнула.
— Так.
— Если понадобится консультация психолога или совет друга — звони. Мой телефон тебе известен. Если хочешь, чтобы тебя назвали падшей женщиной и посоветовали сходить на исповедь и причаститься, позвони в ночную смену. Клэр, возможно, даже составит тебе компанию. У нее наверняка все священники в лучших друзьях.
Шерри не могла не улыбнуться.
— Нэнси, мне не терпится познакомиться с Клэр. Уверена, что все не так безнадежно, как ты рассказываешь.
— На меня не рассчитывай. Я вас знакомить не стану. Клэр и так чуть ли не дезинфицирует стул после моей смены. Если она узнает, что до нее на нем сидела еще и ты…
— Ах так! Стыдишься меня? — рассмеялась Шерри, шутливо шлепнув подругу по коленке.
— Еще бы! Ты ведь живешь с учителем, который заигрывает с доброй половиной старшеклассниц своей школы. Не удивлюсь, если Клэр по твоему примеру отправится к Мартину с Библией в руках, чтобы наставить его на путь истинный.
— Нет уж. Мартина наставлять буду только я.
— Вот этот настрой мне нравится куда больше прежнего, подружка.
— Если Мэг или кто-то еще позвонит, скажи, что «старая лахудра» не уступит им Мартина. Женщины, которым за… крепко держатся за своих мужчин, дабы те не сбежали к молоденьким глупышкам.
По пути домой Шерри заглянула в магазин и выбрала бутылку вина. Ее прозрение необходимо отпраздновать. Мэг сказала, что Мартин спешил домой после занятий, следовательно… Шерри представила, как войдет в его дом, обнимет и поцелует. Мартин, без сомнения, удивится. А она будет счастлива видеть его изумление и радость.
— Марти-и-ин, ты дома?
Ответа не последовало, и Шерри, слегка разочарованная, скинула туфли и прошла в гостиную.
— Мартин! — позвала она снова. Не столько в надежде, что он все-таки откликнется, сколько для успокоения собственной совести.
Где же он? Странно, куда он торопился? Впрочем, Мартин мог сказать Мэг, что спешит, с одной целью — отвязаться от нее.
Нет худа без добра, подумала Шерри. У меня появилось время, чтобы заняться собой. Как давно она не нежилась в ванне часами, не смазывала кожу ароматным лосьоном и не делала себе успокаивающие или освежающие маски для лица! Не станешь же пугать любимого мужчину внезапными появлениями «зеленых человечков»?
Мартин в нерешительности остановился у дивана, на котором, свернувшись калачиком, дремала Шерри. На экране включенного телевизора мелькали довольные лица участников очередного ток-шоу, а на журнальном столике красовалась откупоренная бутылка красного вина. Судя по одному бокалу, Шерри пила одна. Последний факт поразил Мартина до глубины души. Конечно, он несколько задержался после работы…
