Второй звонок раздался через минуту после того, как Шерри положила трубку. Нэнси выскочила в туалет, поэтому Шерри ничего другого не оставалось, как снова ответить.
— Алло?! — радостный девичий голосок показался Шерри знакомым. — Шерри? Я думала, что вы больше не работаете.
— Мэг? — в свою очередь удивилась Шерри.
— Да. У меня сегодня день рождения!
— Поздравляю. — Странно, что именинница звонит в психологическую службу вместо того, чтобы веселиться с друзьями, мелькнуло в голове Шерри.
— Мистер Фергюсон сделал мне сегодня самый замечательный подарок! — выпалила Мэг и, не дав Шерри вставить ни слова, продолжила: — Когда я сказала ему, что сегодня мне исполнилось восемнадцать… он ответил, что я самая красивая девушка в классе, а потом…
— А потом? — Шерри сглотнула комок в горле.
— Потом он поцеловал меня.
— Прямо в классе?
Похоже, судьба поменяла нас местами, подумала Шерри. Сначала в трубку навзрыд плакала Мэг от неразделенной любви, а сейчас настанет и моя очередь.
— Нет-нет. Я догнала его после занятий. Теперь я знаю, что он любит меня. Мартин боится причинить мне боль. Он ведь немножко старше. — Мэг рассмеялась. — Я пыталась его разубедить. Сказала, что уже давно не маленькая девочка и что… ему нечего опасаться. Однако он настоящий джентльмен. Не удивлюсь, если он сначала придет знакомиться с моими родителями. Правда, отец вечно пропадает в офисе. Так что благословения Мартин все равно от него не дождется. Матери вообще наплевать на меня.
— Мэг, не говори так. Разве твоей матери может быть безразлична жизнь дочери?
— Теперь мне все равно. Я буду жить с Мартином.
— Что?! — Шерри чуть не выронила трубку.
— Конечно, мы еще с ним это не обсуждали. Мы вообще ни о чем не успели поговорить, потому что Мартин спешил на какую-то важную встречу. Наверное, со своей лахудрой. Надеюсь, теперь он пошлет ее куда подальше.
— Мэг, мне кажется, что ты слишком торопишься с выводами. Ты ведь сама сказала, что вы не успели ни о чем поговорить. Быть может, это лишь твои фантазии…
— Нет, Шерри. Теперь я точно знаю, что Мартин любит меня!
— Ты так решила после одного поцелуя?
— Да. Поцелуй меня Мартин даже в губы…
— Так он даже и не в губы тебя поцеловал, — с нескрываемым облегчением выдохнула Шерри.
— Да, он постеснялся, потому что вокруг сновала мелюзга из младших классов, — раздраженно пояснила Мэг. Похоже, она находила объяснения всему.
— Мэг, милая, послушай меня. Возможно, ты преувеличиваешь и придумываешь много такого, чего на самом деле нет.
— Думаете, я лгу?! — возмущенно воскликнула девушка.
— Никто не обвиняет тебя во лжи. Просто… часто мы видим то, что хотим увидеть. И верим в выдуманный нами же мир.
— Мартин поздравил меня с днем рождения!
— А откуда он узнал о нем?
— Я сама сказала… когда он вызвал меня к доске.
— Вот видишь.
— Но он ведь вызвал именно меня! Хотя Николь и Энни тянули руки.
— Наверное, потому что ты самая лучшая ученица, — предположила Шерри.
— Потому что он хотел, чтобы я была к нему ближе! — объяснила Мэг. — Просто Мартин не знает, как выразить свою любовь.
— Мэг, ты ведь не так наивна. Неужели ты полагаешь, что тридцатилетний мужчина не найдет другого способа заявить о своих чувствах приглянувшейся ему женщине?
— Ну-у-у-у… — с сомнением протянула Мэг. — Возможно, он немного напуган тем, что объектом его внимания стала ученица. Преподавателей ведь часто предупреждают и стращают подобными инцидентами в школе. Если бы у меня были нормальные родители, они бы пришли в ярость, узнав о том, что школьный учитель имеет на меня виды. Кажется, маман Николь снова приходила к директору с разборками. Вот только лучше бы она присматривала за своей дочуркой. Та готова выпрыгнуть из юбки, когда мистер Фергюсон проходит мимо ее стола.
— Мэг, у тебя ведь сегодня день рождения. Неужели ты не хочешь провести его в компании друзей, сверстников?
— Клайв обещал устроить у себя вечеринку в мою честь, — не без гордости сообщила девушка.
— Клайв? Ты ничего о нем не рассказывала. Вы вместе учитесь?
— Да, — небрежно бросила Мэг. Видимо, воспоминание о Клайве не приводило ее в тот же восторг, что мысли о Мартине.
— Наверное, он неравнодушен к тебе?
— Он вечно таскается за мной по пятам. Надоел уже!
— Почему бы тебе не обратить на него внимание?
— Зачем? Мне нужен только Мартин. Теперь я не стану теряться. Смело пойду вперед.
— Что же ты намерена предпринять? — с замиранием сердца спросила Шерри.
— Завтра же приглашу его в кино. На последний сеанс. — Мэг заливисто рассмеялась. — Может быть, в темноте последнего ряда он осмелится поцеловать меня по-настоящему. Кстати, я ведь поэтому и позвонила. Шерри, как вы считаете, стоит мне сразу соглашаться на секс?..
Шерри закашлялась. Мэг терпеливо дождалась тишины и продолжила:
— Ну, если Мартин предложит пойти к нему… Или построить из себя недотрогу хотя бы неделю-другую? — Не дождавшись ответа психолога, Мэг продолжила нарочито рассудительным тоном: — Говорят, мужчины не любят легкодоступных женщин. Или, может быть, мне взять инициативу в свои руки? Вдруг Мартин еще полгода будет тянуть! У меня уже и так не осталось никакого терпения ждать.
— Мэг, не спеши. — Шерри набрала полные легкие воздуха и лишь после выдоха медленно продолжила: — Не забывай, что мистер Фергюсон еще не расстался со своей подругой. Неужели ты хочешь стать для него девочкой на одну ночь?
— Не сомневаюсь, что со мной ему понравится куда больше.
Какая самоуверенность и дерзость! — мысленно возмутилась Шерри. Однако удар по ее собственному самолюбию оказался куда ощутимее и болезненнее, чем она предполагала. Кривая самооценки неумолимо поползла вниз.
— Мэг, извини, мы должны прерваться. Еще раз с днем рождения. — Шерри положила трубку, не в силах продолжать разговор с девчонкой, сама мысль о соперничестве с которой казалась абсурдом.
— Шерри, что стряслось? Почему ты плачешь? — взволнованная Нэнси склонилась над подругой.
— Все… все в порядке… — всхлипывая, ответила Шерри.
— Ага, просто соринка в глаз попала, — с иронией заметила Нэнси. — Кого ты пытаешься обмануть? Кто звонил? Мартин?
— Нет. — Шерри смахнула слезы и уткнулась в сумочку, словно выискивая носовой платок.
Нэнси молчала, терпеливо выжидая, когда подруга созреет для откровенного разговора.
— Шерри, ты, наверное, и впрямь отвыкла от работы с подростками, — начала Нэнси, так и не дождавшись. — Первая заповедь психолога — помогать, чуть абстрагируясь от проблемы. Разве человеку, попавшему в сложную жизненную ситуацию, станет легче от того, что все вокруг рыдают? От тебя требуется реальная помощь хотя бы в виде дельного совета.
