— Какие планы?
Шерри пожала плечами.
— Не знаю. Пожалуй, проведаю Нэнси. Она вчера звонила и жаловалась, что я совсем ее забыла. Кажется, ее новая напарница не подарок. В общем, Нэнси не терпится перемыть новенькой все косточки.
— По сравнению с тобой, милая, любая напарница покажется стервой. Видимо, она отказалась дежурить вместо Нэнси, вот твоя подружка и дуется.
— Может быть. Сегодня выясню. А теперь пойдем пить кофе. Иначе ты опоздаешь к «твоей Мэг».
— Мне показалось или в твоем голосе действительно прозвучало злорадство? Уж не вздумала ли ты снова ревновать меня?
— Почему бы и нет?
— Брось, Шерри. Я люблю только тебя. Как мне это тебе доказать? Хочешь, вместе пойдем в школу и я перед всем классом признаюсь тебе в любви?
— А потом меня найдут с перерезанным горлом в темной подворотне, — мрачно пошутила Шерри. — Спасибо. Разбирайся со своими поклонницами сам.
Жаркий поцелуй мигом заставил обоих забыть о размолвке. Однако трещина, наметившаяся в отношениях Мартина и Шерри, неумолимо увеличивалась и грозила со временем превратиться в пропасть.
— Шерри, сколько лет, сколько зим! — Нэнси вскочила со стула и бросилась обнимать подругу.
— Привет. Я страшно соскучилась по тебе и по этой каморке, — призналась Шерри с сентиментальной слезливостью в голосе. Она осмотрелась и, не обнаружив ничего нового, заметила: — Словно вернулась в прошлое.
— Да уж… Тоска смертная. Без тебя совсем туго стало. Клэр редкая зануда. Такое чувство, что ее воспитанием занимались монахини. Ты не представляешь, какого размера были ее глаза, когда я сказала, что не собираюсь еще лет пять выходить замуж, а предпочитаю гулять без поводка! Я думала, ее морализаторствам не будет конца.
Шерри снисходительно улыбнулась.
— Догадываюсь, с каким видом ты делилась с ней своими планами на будущее. У бедняжки, наверное, был шок. Я-то привыкла к твоей откровенности.
Нэнси уперла руки в бока.
— Да, я не стесняюсь в выражениях, когда речь заходит об отношениях мужчины и женщины. Что в этом плохого? Мы ведь взрослые люди. Зачем строить из себя снобов и ханжей? Все занимаются сексом. Кто-то готов предаваться любовным утехам у всех на виду, а кто-то только под одеялом в кромешной темноте собственной спальни. Это нормально. Однако это вовсе не означает, что все грезят связать себя узами брака. Я уже побывала под венцом и пока не тороплюсь в очередную кабалу. И никого не осуждаю за тот образ жизни, который они выбрали для себя.
Шерри всплеснула руками. — Неужели? А сколько ты меня пилила за то, что я сижу дома?
— Я беспокоилась за тебя, вот и все, — обиделась на несправедливое обвинение Нэнси. — Тебя ведь и саму не устраивало одиночество, верно? Если бы я видела, что ты счастлива без мужчины, что ты живешь полной жизнью, я бы и не пикнула.
— А Клэр, по-твоему, тоже не удовлетворена своей жизнью?
— Ей уже двадцать два, а она еще девственница. Вернее, так говорит.
— Это ее право. Возможно, она еще не встретила мужчину, ради которого стоило так долго ждать, — заметила Шерри.
— Не удивлюсь, если на самом деле непорочная Клэр подрабатывает стриптизершей в ночном клубе. В тихом омуте… Зачастую такие благочестивые тихони ведут двойную жизнь. Вчера я своими ушами слышала, как она рассказывала какой-то девушке о пользе воздержания.
— Ну и что в этом плохого? Мне тоже кажется, что современные подростки слишком торопятся вступать во взрослые отношения…
Нэнси скептически покачала головой.
— Ага, только потом эта девица перезвонила в мою смену и попросила куда более конкретного совета. Она беременна, и срок слишком большой для аборта. Какое уж тут воздержание! Ладно. — Она махнула рукой. — Лучше расскажи, как у тебя дела.
Шерри невольно сдвинула брови, вспомнив об утренней находке.
— Поссорилась с Мартином?
— Нет, у нас все чудесно.
Нэнси недоверчиво посмотрела на нее и покачала головой.
— По твоему тону этого не скажешь. Выкладывай.
— Вот. — Шерри протянула подруге несколько валентинок.
Нэнси просмотрела их и вернула Шерри.
— Только не говори, что стащила их у Мартина из кармана.
— Они случайно выпали из его бумаг.
— А ты случайно не забыла их положить на место? Мартину вряд ли понравится, что кто-то — пусть даже любимая женщина — копался в его вещах.
— Я как-то не подумала об этом… — Шерри озадаченно пощелкала языком. — Не станет же он требовать от меня вернуть ему любовные записки от других женщин?
— Значит, ты втихомолку стащила адресованные ему открытки.
Шерри кивнула.
— Почему же ты не поинтересовалась мнением Мартина?
— По поводу чего?
— По поводу всего. Главное — что он думает относительно твоей ревности. Шерри, ты хоть сама понимаешь, как все это глупо?
— Конечно. Однако временами на меня что-то находит… даже не могу объяснить. Словно в меня вселяется злой демон… и тогда я уже ни в чем не уверена.
— Мартин любит тебя.
— Я тоже люблю его.
— Тогда выкини из головы всякую чепуху.
— Если бы это было так легко… Постараюсь. — Шерри улыбнулась и указала взглядом на телефон. — Как работа?
— Надоело. Хочу замуж, кучу ребятни и жизнь домохозяйки. Шучу, шучу! — рассмеялась Нэнси, увидев, как широко распахнулись от изумления глаза подруги.
Шерри перевела дух.
— Фу-у-у… Я уж испугалась, что у тебя что-то не в порядке с головой… Уж кого-кого, но тебя я не представляю примерной матерью семейства. Я порой скучаю по ночным дежурствам.
— Неужели Мартин дает тебе скучать? — игриво подмигнув, спросила Нэнси.
Шерри снисходительно вздохнула.
— Ты ведь поняла, о чем я, Нэнси. Доверительные разговоры с неопытными, во многом наивными подростками…
— Хочешь тряхнуть стариной?
— В каком смысле? — не поняла Шерри.
— Следующий звонок — твой.
— Нет, Нэнси, я не могу…
— Возражения не принимаются. — Нэнси освободила стул. — Садись. Я с удовольствием отдохну полчасика.
— Мне на прием к стоматологу в два, — предупредила Шерри.
— Сейчас еще только половина первого, — успокоила ее Нэнси. — Жди звонков от прогульщиков.
Долго ждать не пришлось. Первый звонок раздался через десять минут. Десятилетний мальчик жаловался на отчима, который лупит его за плохие отметки в школе. Шерри посоветовала ему обратиться к школьному инспектору и в специальную комиссию, которая приструнит «боевого папашу».
Второй звонок раздался через минуту после того, как Шерри положила трубку. Нэнси выскочила в туалет, поэтому Шерри ничего другого не оставалось, как снова ответить.
