— Пойду спать, — провозгласил он, вставая.
— Нет, ты останешься!
— Что?
Сэм, привыкший к тому, что почти всю свою сознательную жизнь отдавал приказания, вдруг спасовал перед миниатюрной женщиной с рыжими волосами и потрясающей фигурой, имевшей, впрочем, достаточно оснований для того, чтобы наброситься на него с кулаками.
Она была зла на него, но как прекрасна в своем гневе: глаза горят, щеки пылают, зубы стиснуты.
— Как ты посмел учинять мне допрос! — Голос ее звучал напряженно, чувствовалось, что она еле сдерживается. — Я хотела, чтобы первое впечатление обо мне было благоприятным, а ты…
В ответ Сэм только хмыкнул. Если на Лесли не произвела впечатления такая великолепная фигура в этом соблазнительном платье, значит, у него не все в порядке с сексуальной ориентацией.
— Ты произвела потрясающее впечатление, — заверил ее Сэм таким тоном, будто только что хлебнул основательную порцию виски.
Комплимент несколько смягчил гнев Дэни.
— Правда? А почему ты так решил?
— Я же мужчина.
— Ну да, понятно.
— Как прошло свидание?
У меня, видимо, не все в порядке с головой, подумал Сэм. Зачем я задаю этот дурацкий вопрос? Мне же отчаянно хочется услышать, что она разочарована.
Всю дорогу домой Дэни репетировала ответ: «Мы замечательно провели время», и сейчас он чуть было не сорвался с ее губ.
Бедняжка Лесли! Она видела, что он готов был отказаться от свидания еще до того, как они доехали до шоссе, а может быть, еще раньше, когда они сходили с крыльца, — так его запугал Сэм.
С самого начала Дэни поняла, что они с Лесли не подходят друг другу. Ко времени, когда они покончили с салатом, ей едва удалось вытянуть из него несколько слов. Но Дэни сказала Сэму, что вернется к одиннадцати, и будь она проклята, если вернется хотя бы минутой раньше. Она заказала десерт после того, как Лесли уже сказал официанту, что им больше ничего не нужно. Ему так не терпелось уйти, что он даже достал бумажник, чтобы расплатиться.
Хуже всего было то, что Дэни все время сравнивала Лесли с Сэмом. К тому же она холодела при мысли, что ей придется выдержать еще два свидания с претендентами. Ей не хотелось гадать, достанет ли у этих незнакомых мужчин терпения отвечать на бесконечные вопросы ее пятилетнего сына. Или восхищаться ее игрой на пианино. А реакцию на все это Сэма она уже знала.
Как странно повел себя Сэм сегодня вечером. Ведь он ясно дал ей понять, что сам-то он не собирается жениться. Может быть, он хотел ее защитить, как это сделал бы старший брат? Но когда она появилась в гостиной в этом платье, он смотрел на нее так, как мужчина смотрит на женщину: с восхищением, можно даже сказать — с вожделением.
Да и сейчас его взгляд был каким-то загадочным.
— Я… хорошо провела вечер, — сказала она не так уверенно, как репетировала в машине.
— Звучит не слишком весело.
— Не слишком весело и провела.
— Сожалею.
— Неужели?
— Я не о свидании. Я о своем поведении. Я не имел права так его допрашивать.
— Ты просто проявил осторожность.
— Нет, — решительно заявил Сэм. — Я вел себя как идиот.
— Мои друзья навели о нем справки, прежде чем я назначила ему свидание, — где работает, где живет. Нам показалось, что он приличный…
Сэм подошел к Дэни и приложил палец к ее губам.
— Мне наплевать на него. Я хочу, чтобы тебе было хорошо. — Он смотрел на нее с такой нежностью, что она готова была расплакаться. — Но сколько бы сюда ни приходило мужчин, ни один не будет достоин тебя. Я так считаю. Но я, Дэни, пристрастен — может быть даже, слишком.
Сэм был так близко, что Дэни ощущала исходящую от него энергию. Ей показалось, что сейчас у нее остановится дыхание.
— Один поцелуй. Всего один. Можно?
Даже когда Дэни поднимала голову навстречу поцелую, все ее существо бунтовало. Один поцелуй — и я пропала. Один поцелуй — и я никогда не смогу тебя забыть. Никогда в жизни!
К добру ли или на ее несчастье, голос сердца Дэни оказался громче голоса разума.
— Да.
Сэм не стал медлить ни секунды. Их губы встретились и раскрылись. От вкуса ее губ у Сэма закружилась голова, как от тонкого вина. Подняв руки, Дэни обняла Сэма за плечи. Мускулы под ее пальцами были такими упругими, такими совершенными, что у нее по спине пробежал холодок. Когда они оторвались друг от друга, чтобы перевести дух, Сэм стал горячими поцелуями осыпать ее шею. Вдыхая его запах, Дэни подумала, что от него веет всем тем, что ей так нравится в Айдахо, — чистотой, лесной свежестью, силой и естественностью.
Губы Сэма скользнули вниз, в ямку под ключицей, и Дэни ощутила, как забилась жилка под его губами. Его густые волосы щекотали ей щеки и подбородок. Откинувшись, Дэни почувствовала, что куда-то плывет и падает, оживает и умирает в его объятиях. И вся королевская конница, и вся королевская рать не смогут собрать ее…
Обнимая и целуя Дэни, Сэм удивился силе овладевшего им чувства. В целом мире для него не было сейчас никого, кроме Дэни, и этот мир был прекрасен. Он поцеловал ее в уголок рта, и Дэни улыбнулась. Сэм взглянул на нее вопросительно.
— Ты сказал, один поцелуй, — поддразнила она его.
Сэм усмехнулся, как мужчина, уверенный в том, что знает, чего именно хочется его женщине.
— Хочешь, чтобы я остановился?
— Я думаю, что сейчас один из тех моментов, когда «хочу» не совпадает с «должно».
Ее зеленые глаза были широко распахнуты, и в них стоял немой вопрос. Но ответ застрял у него в горле.
Он взял ее руки в свои и прижал к груди, словно ему нужна была сила Дэни, чтобы обрести свою.
Со мной ты обретешь спокойствие. Со мной тебе будет хорошо. Тебе и твоему сыну. Вот что он хотел сказать, во что сам хотел поверить. Боже милостивый, дай мне еще один шанс, всего один, с этой женщиной…
— Я знаю, слишком рано говорить, о будущем. — Дэни приняла его колебания за отказ и спешила расставить все по местам. — Будь я одна… мне бы не пришлось… Нет, я не то говорю. Давай лучше сядем. Я была влюблена в отца Тимми, — начала Дэни, когда они сели на диван на некотором расстоянии друг от друга. — Это было не просто увлечение, а любовь, и я думала, что она будет длиться вечно. Когда я забеременела, то запаниковала — мы не говорили с Брайаном о детях, но вместе с тем я очень хотела ребенка. Я вообще всю жизнь мечтала о настоящей семье. Я думала, если кого-то очень любишь, а он любит тебя… Брайан потребовал, чтобы я сделала аборт. — Сэм почувствовал, с каким трудом далось Дэни это признание: она произнесла его почти шепотом. — Когда я отказалась, он заявил, что не хочет связывать себя ребенком. А я была настолько наивна и в таком отчаянии, что продолжала с ним встречаться. Надеялась, что он передумает. Пока не узнала, что у него другая женщина. — Лицо Дэни исказилось от боли и унизительности этого признания, но она глядела Сэму прямо в глаза. — Вот почему, если мужчина говорит, что он не из тех, кто заводит семью, я ему верю.
