Кен напряженно смотрел вперед, пока наконец не заметил зеленое пятно, нарушавшее однотонность пустыни.
— Оазис, — крикнул он. — Я его вижу, Раман.
Тунисец улыбнулся, и вертолет полетел к Эль Хадьяру. По мере приближения к оазису, Кен различал все больше подробностей. Он нервно барабанил пальцами по армейскому биноклю, лежащему рядом с ним. Сейчас бинокль был ему уже не нужен. Кен смотрел в него, пока в поле видимости не появился оазис.
Кен сразу заметил «Ленд Ровер». Это машина, которую Синди взяла напрокат. Итак, беглянка должна быть здесь!
Он облегченно вздохнул. Но радость его была недолгой. Осмотрев оазис в бинокль и не увидев ни одной живой души, Кен почувствовал неладное.
— Там никого нет, — хмуро выдавил он и отложил бинокль.
Вертолет пошел на посадку. Как только салазки мягко коснулись земли, Кен открыл дверцу и выпрыгнул наружу. Он нагнулся и пробежал под замедлявшими свое движение лопастями. Шум двигателя затих.
Кен потерянно озирался вокруг. Синди должна была давно заметить вертолет. Почему она не показывается?
— Синди! — громко позвал Кен, но ему никто не ответил. Никто не появился ни из «Ленд Ровера», ни из-за кустов.
В это время Раман тоже вышел из вертолета. Он подошел к машине и осмотрел ее. Потом он бросил взгляд на утоптанный песок. Его вид не предвещал ничего хорошего. Шадор взял Кена за руку.
— Посмотри, — сказал Шадор, указывая на беспорядок в машине. — Фрукты и все остальное — здесь явно все перерыли. — Потом летчик показал на следы вокруг «Ленд Ровера». — Кен, Синди была здесь не одна. У нее были гости.
— Что ты хочешь этим сказать, Раман? — чересчур грубо прервал его Кен. — Ты же не думаешь, что… — Он не мог произнести то, о чем подумал.
— Я ничего не думаю, — ответил пилот. — Я только вижу обворованную машину и делаю свои выводы. Кен, нам нужно лететь, нам нужно продолжить поиски Синди. По какой-то причине она бросила машину, это очевидно.
— Чего же мы ждем? — завопил Кен. — Вперед, быстрей. У меня плохое предчувствие. Нам нельзя терять ни минуты.
Мужчины бросились к вертолету. Через несколько секунд тунисец завел мотор, и машина поднялась в воздух. Поиски Синди Уильямс продолжались.
Жажда была мучительной. Солнце жгло нещадно. Раскаленный воздух не давал дышать. Пот застилал глаза Синди, тело плавилось.
Механически передвигая ноги, она уже тысячу раз прокляла себя, что не взяла головной убор. Ее силы были на исходе. А оазис Эль Хадьяр все не показывался.
Синди остановилась и попыталась сосредоточиться. Она идет уже довольно долго. Но оазис не может быть так далеко! Неужели она идет не в ту сторону?
Синди, превозмогая головную боль, обдумывала свое положение. Может быть, пойти назад? А может быть, направо или налево? Кто подскажет… В итоге девушка побрела дальше, надеясь вскоре увидеть оазис.
Через некоторое время она все же догадалась, что ошиблась. Эль Хадьяр, видимо, находится в другой стороне. Синди тихо застонала и повернула назад. Она наступала на собственные следы, постепенно засыпаемые песком. Ей нужно идти быстрее, чтобы не потерять последнюю путеводную ниточку.
Казалось, что фляжка с водой весит целую тонну. Синди потрясла ее и поняла, что воды почти не осталось. А ведь она надеялась, что воды все же хватит. Без воды — конец.
Теряя последние силы, Синди потащилась по пустыне и приказала себе дойти до цели как можно быстрее. Она должна выдержать.
Эль Хадьяр остался позади, Раман Шадор направлял вертолет на запад. Они решили с Кеном, что будут облетать оазис по дуге. В этом случае они могут быть уверены, что не пропустят Синди. Только бы успеть, только бы не было слишком поздно.
Шадор летел так низко, что Кен мог видеть чуть ли не каждую песчинку. Они уже углубились почти на десять миль на запад, но Синди нигде не было видно.
— Теперь я лечу на северо-восток, — сказал пилот. Кен сжал зубы. Его лоб покрылся испариной. Он никогда в жизни не испытывал такого жуткого отчаяния.
Синди вдруг поняла, что ноги почти не служат ей. Сначала подвернулась правая нога — она споткнулась и упала.
Синди хотела подняться, но не смогла. Жара убивала, забирала остатки сил.
— Кен, — прошептала Синди, думая в этот момент о мужчине, из-за которого она пустилась в эту авантюру. — Кен, почему?
Ее голос прервался. Распухший язык не позволял говорить. Она поднесла ко рту фляжку, прополоскала рот и сделала глоток теплой жидкости.
Вытерев со лба пот, Синди тупо уставилась прямо перед собой. Сначала она не слышала тихого жужжания. Но вот оно приблизилось, Синди подняла голову.
Она зажмурилась, чтобы не ослепнуть, потом подняла ладошку козырьком ко лбу и прямо над собой увидела контуры вертолета.
«Нет, — подумала Синди. — Этого не может быть!» Но тут же она наконец вышла из ступора. Собрав остатки сил, она вскочила и замахала обеими руками.
Определенно в вертолете Синди заметили. Он снижался. Когда машина опустилась на землю, всего в нескольких шагах от девушки, Синди увидела выскочившего из вертолета мужчину, бежавшего к ней. И она узнала его.
— Кен! — крикнула она и заплакала. Потом крепкие руки подхватили ее.
— Синди, боже мой, — задыхался Кен. — Мы прилетели вовремя. С тех пор, как я узнал, куда ты отправилась, у меня не было ни одной спокойной минуты. Девочка, девочка, как ты решилась одна поехать в пустыню. Неужели только для того, чтобы убежать от меня. Синди, я знаю, что это моя вина, но я уже тысячу раз сам себя казнил. Синди, Синди, ты опять со мной…
Синди устало прислонилась к нему и заглянула в его глаза.
— Кен, я так рада, что ты пришел, — чуть слышно сказала она, прижимаясь к нему. — Я уже готова была сдаться и…
— Синди, не надо разговаривать. У нас впереди много времени. Поговорим позже, когда вернемся. А сейчас тебе надо отдыхать.
Кен поднял ее на руки и понес к вертолету. Оказавшись в кабине, Синди смогла только кивнуть пилоту. На большее у нее не хватило сил. И, когда вертолет взлетел и взял курс на Хаммамет, она уснула, положив голову на плечо Кена.
Открыв глаза, Синди долго не могла понять, где она. Она лежала на широкой кровати в незнакомой комнате. Но как она сюда попала?
Вдруг она увидела Кена. Он сидел на стуле рядом с ней и слегка придерживал подушку.
— Лежи, пожалуйста, — услышала Синди его голос. — Врач поручил мне не спускать с тебя глаз. Ты получила солнечные ожоги, твой организм полностью истощен.
Теперь Синди все поняла.
— Кен, я должна рассказать, что со мной случилось, — слабо выговорила она и, не торопясь, рассказала о двух тунисцах, обворовавших ее.
