Глаза Рейеса метали молнии, а женщина что-то гневно говорила по-испански.
Увидев Жасмин, Рейес оглядел ее с головы до ног.
– Привет, – осмелилась произнести она, едва дыша.
– Изабелла, познакомься с Жасмин Николс, моей будущей женой. Жасмин, это моя сестра, принцесса Изабелла. Она составит тебе компанию. Я скоро приду.
Не дожидаясь ответа, он зашагал прочь.
В глазах Изабеллы смешались боль и гнев. Повернувшись к Жасмин, она с досадой тряхнула головой.
– Похоже, я была не права, отменив свадьбу с человеком, которого не любила.
– Ваш брат серьезно относится к своему долгу, – как можно дипломатичнее ответила Жасмин.
Изабелла в отчаянии заломила руки.
– Ну, долг не согревает душу. Если вспомнить, через что нам пришлось пройти, Рейес должен понимать, что нельзя вступать в брак с холодным сердцем. Я сказала ему, что готова ждать мужчину, который сделает меня счастливой, хоть тысячу лет.
Жасмин негромко рассмеялась:
– Вряд ли он воспринял это легко.
Изабелла улыбнулась:
– Вы сами видели, что он предпочел уйти. – Она с досадой выдохнула, а затем оглядела Жасмин. – А может, есть что-то еще?
– Я не совсем понимаю.
– Вы не та женщина, которую пресс-служба должна была объявить его невестой. Думаю, ему не дает покоя то, что связано не со мной, а с вами.
– Пожалуйста, не могли бы мы оставить эту тему? Изабелла взяла ее за руку:
– Я не хотела вас огорчать. Кажется, сегодня я только этим и занимаюсь.
– Все в порядке, – улыбнулась Жасмин.
Изабелла проницательно взглянула на нее и кивнула:
– Давайте выпьем коктейли. Если Рейес успокоится, он может к нам присоединиться. Иначе пусть не появляется.
Жасмин проследовала за ней в просторную комнату с широкими дверями, выходящими на террасу. В центре стоял большой бар, рядом с которым находились два официанта.
Один из них выступил вперед с подносом, на котором стояли напитки. Изабелла указала на бокал с зеленой жидкостью и льдом.
– Попробуйте это. Он приготовлен из гуавы и местного фрукта сантосанда.
– Он не алкогольный? – Увидев, как сузились глаза Изабеллы, она торопливо добавила: – Я еще не при шла в себя после перелета.
– В нем нет алкоголя.
Напиток оказался приятным на вкус.
– Потрясающе, – искренне сказала Жасмин.
Изабелла улыбнулась и отпила глоток персикового сока. Выйдя на террасу, она устремила глаза на горизонт.
– Я очень рада, что ты выходишь замуж за моего брата. Совет прав. Нам нужны хорошие новости. После смерти мамы мы жили во мраке. – Изабелла покачала головой. – Я следовала зову сердца, отказавшись от брака с Алессандро, но в последнее время меня мучает вопрос: не поступила ли я эгоистично?
Жасмин покачала головой:
– В конечном итоге вы причинили бы друг другу только боль.
Изабелла поджала губы.
– Мой отец безумно любил мою мать, но ей этого было недостаточно. Она постоянно искала что-то. Отец так до конца и не пришел в себя оттого, что не сумел завоевать ее сердце.
– Безответная любовь причиняет такую же боль, как отсутствие любви. – Сердце Жасмин сжалось от этих слов, но выяснять причину этого она не желала. Она слишком боялась найти ответ.
Она допила бокал, и официант принес ей еще один.
– Как чувствует себя твой отец?
Изабелла взглянула на южное крыло дворца, и ее лицо омрачила грусть.
– Не считай меня черствой, но я хочу, чтобы он ушел. Хочу, чтобы он обрел покой…
– Изабелла!
Принцесса подпрыгнула, услышав резкий окрик.
Позади них стоял Рейес, и его лицо было темнее тучи.
– Прости, дорогой, но ты знаешь, что я права.
Он сжал кулаки:
– Тебе лучше поужинать одной.
Глаза Изабеллы расширились, она упрямо вскинула голову.
– Ладно. Так и сделаю.
Изабелла стремительно ушла.
– Умеешь ты расстраивать женщин, – заметила Жасмин. – Ты уверен, что не хочешь укрыться в тиши монастыря и стать монахом?
Лицо Рейеса немного смягчилось. Серые глаза осмотрели ее с головы до пят, а затем остановились на напитке.
– Тишину я переживу, но вот обет безбрачия… Сколько ты выпила?
– Это второй. Мне порекомендовала его Изабелла. Этот местный фрукт… Он восхитителен.
– Упоминала ли она о том, что он обладает возбуждающими свойствами? – ласково поинтересовался Рейес.
Рейес смотрел, как глаза Жасмин расширяются, а щеки заливает яркий румянец.
– Нет, не упоминала.
Она моргнула и облизала полную нижнюю губу.
Рейес сглотнул:
– Думаю, ты уже достаточно выпила.
Он отобрал у Жасмин полупустой бокал и передал его слуге. Взяв два бокала с водой, он дал один ей.
– Э-э-э… спасибо.
Глядя на нее, Рейес вспомнил, что она сказала в самолете и какой вихрь чувств его охватил. Он был достаточно современен, и промежуток между днем свадьбы и рождением наследника не очень его напрягал. Он был уверен, что и Жасмин это особо не беспокоит.
Почему же он так хочет повести ее к алтарю?
Рейес пытался убедить себя, что делает это ради своих подданных. Прошлое Жасмин, которое обязательно станет достоянием общественности, не имеет значения. Ее поступки были вызваны желанием выжить в ужасающих обстоятельствах. Народ Санта-Сиерры поймет это и простит.
Однако Рейес подозревал, что его истинные причины более эгоистичны.
Он считал, что у него нет чувств. Но Жасмин заставляла его чувствовать. Заставляла хотеть, даже желать. А мысль о том, что она носит под сердцем его ребенка, каждый раз наполняла мужчину такими сильными эмоциями, что ему становилось страшно.
Станет ли он хорошим отцом?
Подавив панику, Рейес взглянул на Жасмин – она сжимала ножку бокала.
– Я странно себя чувствую.
Он рассмеялся, хотя смеялся нечасто.
– Тебе нужен свежий воздух. Ужин подадут через час. Пойдем прогуляемся.
– Не думаю, что мои туфли подходят для прогулки.
– Тебе не придется идти дальше этих ступенек.
Электромобили стояли повсюду, чтобы облегчить передвижение по огромной территории дворца.
Жасмин, сев в машину, скинула туфли.
Внимание Рейеса привлекли ее изящные ноги. Словно зачарованный, он смотрел, как она потерла одну ногу о другую. В нем вспыхнуло пламя. Погасив его усилием воли, Рейес дал задний ход, а затем надавил на педаль акселератора.
Прожектора освещали им путь. Жасмин то и дело издавала восхищенные возгласы. Они проезжали мимо фонтанов, которые были построены прадедом Рейеса, мимо огромного озера, по которому плыли белые красавцы лебеди, мимо амфитеатра на скале.
– Изабелла каждый год устраивает там рождественский концерт для детей, – сказал Рейес.
– Здорово. Вообще, в Санта-Сиерре все здорово, – улыбнулась Жасмин. – Но повышать голос на Изабеллу было совсем нездорово.
Рейес остановил автомобильчик и помог Жасмин выйти. Она хотела надеть туфли, но он остановил ее:
– Не стоит. Тебе они не понадобятся.
Приподняв подол, она ступила на траву. Рейес старался не глазеть на ее ноги.
– Мы с Беллой очень любим друг друга, но у нас случаются горячие споры. Она уже должна успокоиться.
Жасмин нахмурилась:
– Ты не собираешься извиниться?
– Я извинюсь. Утром, после того как получу подтверждение, что она не лишит меня головы.
Жасмин рассмеялась. Рейес замер.
– Что? – удивилась молодая женщина.
– Ты должна смеяться чаще. У тебя чудесный смех.
Жасмин вспыхнула, но лицо у нее стало печальным.
– Мне нечасто приходилось смеяться. После… – Она прикусила губу.
Он задержал дыхание:
– После?..
– После Рио, – негромко проговорила она. – И особенно после того, как я узнала, к чему привел мой поступок.
Искренность в ее голосе пробила его броню.
Он протянул ей руку. Жасмин заколебалась и показала на свое платье:
– Не хочу отпускать подол, чтобы не испачкаться.
– Это всего лишь платье, Жасмин. Я куплю тебе сотню других.
Ее теплая крепкая ладошка доверчиво легла на его ладонь.
Такой простой жест… А Рейес думал только о нем, шагая к невысокому холму.
На вершине Жасмин увидела гигантский камень.
– Что это?
– Подойдем ближе – и узнаешь.
Она последовала за ним. Когда Жасмин попыталась высвободить руку, Рейес сильнее сжал пальцы, не желая ее отпускать.
Он показал ей трещину в монолите.
– О боже, – прошептала потрясенная Жасмин, всматриваясь в черную трехфутовую расщелину. – Какая здесь глубина?
Рейес отпустил ее руку и обхватил женщину за талию.
– Никто не знает. Прежние правители Санта-Сиерры запрещали приближаться к этому месту.
– Как она появилась?
Он наклонил голову и коснулся губами ее уха:
– Согласно легенде, первый наследный принц Санта-Сиерры сбежал с девушкой, с которой был обручен принц Вальдерры, за день до свадьбы. Взбешенный вальдеррианец бросился в погоню и настиг любовников на этом месте. Принцы сражались, и оба погибли. На следующий день после похорон появилась эта трещина. С тех пор королевства враждуют.
