Машина была мечтой любого водителя — мощная, удобная, легкая в управлении.
— Bay! — то и дело выкрикивал Мэтт, пока они кружили по окрестностям, а потом, остановившись у открытого кафе, купили по огромной порции сливочного мороженого с фруктами.
Они не стали слишком задерживаться, поскольку Мэтту еще нужно было сделать домашнее задание. Когда Миа припарковалась возле дома, мальчишка пылко заявил:
— Когда я вырасту, я куплю себе точно такую машину.
— Мечтать мечтай, но сначала выучись, и может быть…
— …когда-нибудь… Знаю-знаю, — с комичным вздохом проговорил Мэтт и умчался в свою комнату.
Миа хотела рассказать сестре о встрече в парке, когда они пили чай, но неожиданно обе увлеклись романтической комедией, демонстрируемой по одному из каналов, и момент был упущен. «Расскажу завтра», — решила Миа, засыпая.
Но ночью неожиданно отключили электроэнергию, из-за чего ни у кого не прозвенел будильник, и все утро прошло в спешке и суматохе.
День тоже не задался. Один из сотрудников заболел, какой-то подросток вдруг впал в буйство и разгромил прилавок, да еще и покупатель, которого Миа точно видела впервые в жизни, обвинил ее в том, что она продала ему не то лекарство. Только почему он так настаивает, что это была именно она, и отрицает, что мог обознаться? Мии пришлось извиниться, а заведующий в качестве компенсации предложил ему «правильное» лекарство бесплатно.
В середине дня в аптеку доставили красиво украшенную коробку, на которой значилось ее имя. Внутри оказалось две дюжины роз кремового, персикового и абрикосового оттенков и карточка с одним словом «Николас». Похоже, это становится традицией. Миа послала ему сообщение на мобильный телефон со словами благодарности.
Его образ то и дело возникал перед ее мысленным взором. Сильный, красивый, состоявшийся, уверенный в себе мужчина, пробуждающий в ней безумную страсть каждым своим прикосновением, каждым поцелуем.
Миа могла понять Анушку. Какая женщина не захотела бы иметь рядом такого мужчину? Только как далеко может зайти Анушка в своем стремлении заполучить Николаса?
Ответ на этот вопрос она получила быстрее, чем ожидала. На следующее утро Элис, первая вышедшая из дома, позвала Мию и указала ей на спущенные шины автомобиля.
— Вчера вечером все было в порядке. — Миа озабоченно нахмурилась, а Мэтт с видом знатока исследовал повреждение.
— Можно проколоть одно, — задумчиво заметила Элис, — но два сразу, и оба со стороны тротуара?
— Я позвоню в автомастерскую и попрошу заменить шины. — Миа бросила взгляд на часы. — Езжайте, или вы опоздаете.
— Номер автомастерской в телефонной книжке.
Миа быстро нашла его, позвонила, договорилась о ремонте и поспешила на работу. Ближе к полудню она снова позвонила в автомастерскую и не удивилась, когда ей сказали, что оба колеса были проткнуты чем-то острым.
— Намеренно?
— Несомненно. Придется ставить новые, эти не отремонтировать.
Немного поспорив о цене и получив скидку, Миа договорилась, что ей заменят обе шины.
В соседнем кафе она съела яйцо и салат, а затем позвонила Элис.
— Крейг Митчелл, — прозвучал в трубке низкий мужской голос.
— Миа Фредриксон, сестра Элис.
— Я вас помню. Мы встречались на прошлой неделе в галерее. Элис нет на месте, она вышла за какими-то бумагами. Передать, чтобы перезвонила вам?
— Да, на мобильный, если вас не затруднит. — И вдруг к ней пришло мгновенное решение. — Скажите, вы свободны в воскресенье? Мы с Элис планируем барбекю для узкого круга друзей. Все будет очень просто и неофициально. Мы хотели бы вас пригласить.
— Спасибо. Я с удовольствием приду. Что я должен принести?
— Только себя. Вы знаете адрес?
— Спрошу у Элис.
— Тогда мы ждем вас.
Миа отключила телефон, сделала глоток воды и попыталась представить, что скажет ей сестра. Но ведь это никакое не сводничество, просто она решила немного помочь Судьбе. Но стоило ей немного успокоиться, как раздался звонок.
— Ты соображаешь, что делаешь? — послышался рассерженный голос сестры.
— Ты о Крейге? О барбекю?
— Не прикидывайся!
— Ты против?
— Надо было это выяснить до того!
— И дать тебе время придумать кучу причин, по которым Крейг не может быть приглашен?
— Я не хочу смешивать работу и личную жизнь!
— Элис, это всего лишь барбекю…
— А Мэтт? Как он отнесется к присутствию постороннего мужчины?
— Крейг — твой босс, Элис!
— И еще он мужчина. Которого Мэтт никогда не видел рядом со мной. Он вообще никогда не видел рядом со мной мужчину, потому что я ни с кем не встречалась с тех пор, как ушел Дэвид.
Вместо этого ее сестра пыталась заменить сыну и отца и мать.
— Может быть, настало время изменить эту ситуацию? — мягко спросила Миа. — И ты извини меня, я не думала, что создам такую серьезную проблему.
Она вспомнила, как хорошо воспринял Мэтт Николаса и как они поладили на яхте; каким румянцем окрасились щеки сестры, когда в галерее они встретились с Крейгом, и какой свет вспыхивал каждый раз в глазах мужчины, когда его взгляд останавливался на Элис.
— Ты не понимаешь.
— Понимаю. Ты можешь контролировать свои чувства к Крейгу, пока вы остаетесь в рамках служебных отношений, но не уверена, что справишься с ними, стоит им за них выйти, да?
— Что-то вроде. Ты поменяла шины?
— Да. — Миа поняла, что сестра решила сменить тему. — Как ты смотришь на то, чтобы забрать Мэтта и пообедать где-нибудь рыбой и чипсами? Я приглашаю.
— Я могу приготовить…
— Передохни, ты и так готовишь каждый день. Мы купим еду на вынос и поедим где-нибудь на берегу, устроив что-то типа пикника.
— Теперь я понимаю, почему Мэтт так ждал твоего приезда, — с шутливой суровостью заметила Элис, и Миа рассмеялась.
— Мы будем есть ужасно вредную еду прямо руками из пакетов на берегу — кошмар, позор!
— Так и быть. Встречаемся дома.
Когда Миа вышла из аптеки, день клонился к вечеру, но было очень тепло. Ее мысли то и дело возвращались к Элис. Хорошо, если бы в ее жизни появился мужчина. Достойный человек, который любил бы ее и заботился о ней и принял Мэтта как родного.
Муж Элис оказался настоящим хамелеоном, чьи наихудшие черты характера начали проявляться уже тогда, когда на брачном свидетельстве еще не высохли чернила. Отцовство совершенно не входило в его планы, и однажды Элис, вернувшись с работы домой, нашла свой дом совершенно пустым. А вскоре последовал и грязный развод.
Внимание Мии привлек какой-то шум, она уловила движение за спиной, но поздно — чьи-то сильные руки схватили ее за плечи и попытались повалить на землю. Вот когда пригодились ее навыки! С помощью одного из приемов она сама повалила не ожидавшего такого отпора противника на землю, но он успел выбросить ногу и ударить ее по ребрам. Пока нападавший поднимался с земли, Миа успела его рассмотреть — похоже, очень молодой, хотя лицо скрыто лыжной маской. Вскочив, парень схватился за ремешок ее сумки и изо всех сил дернул.
