Рик окинул девушку взглядом от макушки до пяток. И от него не укрылось, как она стискивает пальцы.
Она проиграла.
Таре Эндрюс осталось снять только одну маску.
– Конечно. Нужно подготовить твое предложение. Я же проехала тысячу километров не для того, чтобы полюбоваться видом из окна, – с этими словами она села напротив него, вцепившись в папку.
Взгляд Рика был прикован к ее лицу, к глубоким и темным глазам, в которых отражалась вся масса чувств, бушевавших в сердце Тары. Она была само искушение.
Неожиданно девушка опять поднялась и принялась ходить по комнате.
– Наверное, все же будет лучше, если я постою.
Сердце Рика, словно безумное, заколотилось в груди, когда девушка прошла недалеко от него. Он приказал себе собраться. Сейчас Рик должен вести себя как подобает будущему жениху. Словно его вовсе не интересует Тара… Ее восхитительное тело, очаровательные глаза и манящие губы…
Девушка подровняла цветы, стоящие в вазе на журнальном столике. Тара старалась дышать медленно и спокойно и не смотреть в глаза Рику.
– Ну, ты готов? – спросила она, глядя на мужчину.
– Насколько это вообще возможно. – Сердце мужчины терзали сомнения. Может быть, стоит раскрыть Таре их тайну? Она, возможно, поймет… – Тара, ты, кажется, всегда была со мной искренна.
– Стараюсь.
– Я имею в виду, что…
Девушка лишь отмахнулась.
– Все в порядке. Я попытаюсь быть более тактичной по отношению к твоим представлениям о романтике.
– Это не…
– И к твоим взглядам, – девушка сжала губы. – Я не буду навязывать тебе свое мнение. Доверься мне. Я здесь, чтобы помочь тебе, Кейси и мистеру Стилу.
Может быть, стоит попросить ее что-нибудь сделать со своей прической или с губами? А если как-нибудь намекнуть на то, что не стоит смотреть на него темными манящими глазами?
Патрик отвел взгляд в сторону. Он не мог раскрыть Таре правду. Она слишком поглощена тем, чтобы угодить старику Стилу…
Девушка вновь села в кресло напротив Рика и снова, положила папку на колени, а затем выпрямилась, словно готовясь принять удар.
– Хорошо. Начинай.
– Что? Сейчас? Просто спросить и…
Девушка постучала ручкой по папке.
– Рик, я знаю, ты сможешь это сделать. Это последний шаг, который отделяет тебя от того, чтобы встать на колено и сделать предложение той, которую любишь. Докажи себе, что готов и что я тебе больше не нужна.
Мужчина от неожиданности поперхнулся. Ага, как же! Он думал о Таре днем и ночью! «Я тебе не нужна». Тара была ему нужна больше всего на свете! Как Рик ни старался, неуместные мысли никак не хотели покидать его. Тара его просто с ума сводила! А она сидит тут, прижав к губам, словно защищаясь, свою чертову ручку…
– Э… Ты выйдешь за меня замуж? – пробормотал Патрик.
– И все?! – Тара смотрела на него широко распахнутыми глазами.
Рик дернул себя за ворот рубашки. Он расстегнул верхнюю пуговицу, пытаясь успокоить свое сердце и дыхание.
– Ну, давай. Ты же, наверное, думал об этом раньше. В конце концов, ведь именно ты принял решение взять Кейси в жены. Теперь все, что тебе нужно сделать, это попросить ее об этом.
Все внутри Патрика напряглось.
– Ладно-ладно. Как насчет того, чтобы мы… Не соблаговолила бы ты стать моей женой? – Рик выжидательно посмотрел на девушку.
Тара склонила голову набок.
– Ты вообще думал о том, что будешь говорить?
Рик неуверенно поежился.
– Говоря по правде, я раздумывал над своими словами не столь продолжительное время, – он выразительно посмотрел на Тару. – Существует еще много вещей, требующих моего внимания.
Тара похолодела. Нет, он сейчас имел в виду вовсе не ее. У Рика сейчас важные дела в бизнесе, и наверняка он думает о Кейси и о мистере Стиле.
Тара собрала всю свою решимость в кулак. Она никак не могла понять, что же с ней творится. Ей не сиделось на месте оттого, что в груди свило гнездо самое настоящее безумие.
Наконец девушка решилась поднять взгляд на мужчину. Их глаза встретились. Напряжение в комнате нарастало. Казалось, даже воздух был наэлектризован…
Тара облизнула губы. Она не должна забывать, что Патрик Кин всего лишь ее клиент, а главным для нее всегда должен оставаться «Камелот»…
– Если бы ты была ею… какие слова произвели бы на тебя впечатление? – осторожно спросил Патрик. – Что бы тебе хотелось услышать от мужчины в подобный момент?
Он был близко. Слишком близко…
Тара крепко прижала к груди папку. Он был просто еще одним мужчиной, а вот Стил отнюдь не был просто очередным клиентом.
Девушка распрямилась и вздохнула.
– Мне кажется… Я бы хотела, чтобы он посмотрел мне в глаза и сказал, что без меня его мир будет слишком пустым, а без моей улыбки он будет слишком скучным… – Тара смущенно улыбнулась, чувствуя, как пылают щеки. – Чтобы он сказал, что для него нет музыки приятней, чем звук моего голоса. Что без моей любви для него нет солнечного света, тепла и смысла жизни.
– Мне нравится, когда ты улыбаешься, – мягко произнес Рик.
– А мне нравится, когда подобные слова оказывают действенный эффект, – девушка задержала дыхание, а сердце продолжало отчаянно стучать в груди.
Рик придвинулся ближе.
Тара облизнула губы и с трудом сглотнула, глядя в его глубокие зеленые глаза. Она ждала…
Он подался вперед, падая на одно колено перед ней, стиснув зубы, с решимостью в глазах и серьезным выражением на лице.
Она посмотрела на Рика сверху вниз, чувствуя, как бешено стучит сердце.
– Обычно это не…
– Ты – солнечный свет. Моя голубка… – мягко произнес Рик, глядя в ее темные глаза с такой искренностью, что Таре стало трудно дышать.
Но каким-то чудом ей удалось сделать глубокий вдох. Нужно было сказать, что обращаться лучше к стулу, а не к ней.
Рик пробежался рукой по волосам, не отводя от нее глаз.
– Я не знаю… что сказать.
Девушка наклонилась к нему.
– Просто скажи, что ты чувствуешь. Думай о ней, о женщине, которая пленила твое сердце, – Тара с трудом сглотнула. – И говори первое, что приходит в голову.
Рик медленно поднял голову, глядя в ее лицо.
– Господи, ты такая красивая! Ты просто потрясла мой мир. Ты наполняешь мои сны, ты сводишь меня с ума…
Тара почувствовала, что ей становится жарко. Его слова ласкали ее и пробуждали к жизни… Девушка не смогла удержаться и подалась ближе к нему. Да, это звучало куда лучше. Словно он наконец-то осознал собственные чувства, которые испытывал к своей девушке.
Тара ощутила внезапную боль в сердце. Если бы она не сделала такой глупости и не прекратила поиски идеального мужчины, то, возможно, встретилась бы с Риком раньше, чем мисс Стил.
