— И почему же ты хочешь стать президентом?
Дэниел дотянулся до пиджака, стряхнул с него воду и укрыл им Аманду.
— Мне нравится угловой кабинет.
— Но у тебя уже и так угловой кабинет, — не поддержала она его шутку.
— Да, но президентский находится на двадцать третьем этаже. Хочу быть ближе к небу.
— Неубедительно, Дэниел. Совсем неубедительно.
— Ты придаешь этому слишком большое значение. Гораздо большее, чем оно того заслуживает.
Она покачала головой.
— Вовсе даже нет. Просто я думаю, что получить президентскую должность тебе велел твой отец.
— Я стараюсь получить эту должность потому, что хочу эту работу, а вовсе не потому, что кто-то велел мне хотеть ее.
Уже в следующую секунду Дэниел и сам почувствовал, насколько неубедительно звучат его слова. Говоря по правде, он даже и не думал о должности президента, пока отец не посоветовал ему попробовать свои силы. Он сразу же согласился и вступил в борьбу еще с тремя претендентами, но при этом ни на секунду не задумался о том, действительно ли ему это нужно.
Аманда продолжала «пытать» его:
— Ты можешь мне сказать, когда в последний раз ты добивался чего-либо по-своему желанию без чьей-либо указки?
Глядя на ее раскрасневшееся лицо, он ответил:
— Я внес изменения в коллективный договор.
Аманда присвистнула в ответ:
— Это была моя идея. Скажи, а ты помнишь, как ты мечтал издавать журнал о приключениях и путешествиях?
— Конечно.
— Вот тогда ты был сам собой, Дэниел! Почему ты отказался от своей мечты? — мягко спросила она.
— Дурацкий вопрос! Случился Брайан! Случилась ты!
— И ты никогда не думал о том, что бы произошло, если бы мы с тобой не поженились?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Аманда прикусила нижнюю губу, на глазах у нее выступили слезы.
— Я очень боялась тогда, что судья мог лишить меня ребенка.
В горле у Дэниела пересохло. Он не мог поверить своим ушам.
— Я правильно тебя понял: мой отец угрожал, что заберет Брайана? — осипшим голосом произнес он.
— Да… — Глаза у нее потемнели. Она покосилась на Дэниела. — Ты не знал?
Дэниел был в шоке. Он встал, запустил обе руки в мокрые волосы и переспросил:
— Патрик действительно грозился забрать у тебя Брайана?
Аманда тоже поднялась.
— Это было много лет тому назад. Я думала, ты…
Руки его сами собой сжались в кулаки.
— Ты думала, что я знал?
Она кивнула, а потом быстро заговорила:
— Прости меня. Я не должна была говорить об этом. Ты прав, какой смысл обсуждать все эти «если».
Дэниел заставил себя несколько раз глубоко вздохнуть. Его отец Патрик оказался в сотни раз коварнее, чем Дэниел мог себе представить. Что еще он успел натворить? Какие интриги продолжает плести сейчас?
И снова Дэниел задумался над тем, действительно ли он хочет быть президентом.
Сказать, что эта мысль ему неприятна, — нельзя. Но вот хочет ли он целиком и полностью отдаваться управленческой работе? Хочет ли, чтобы все его силы и все время уходили лишь на «Издательский дом Эллиотт»?
Дэниел еще раз глубоко вздохнул и подошел к Аманде.
— Я должен попросить у тебя прощения, — проговорил он. — Мой отец не имел права делать этого. Поверь, я не подозревал о том, что тебя шантажировали и заставили выйти за меня замуж.
Она чуть подрагивала в его объятиях.
— Это было очень давно.
Дэниел согласно кивнул и поцеловал ее в макушку.
— Да, много лет назад.
Аманда выпрямилась, подняла голову и, посмотрев ему в глаза, очень серьезным тоном спросила:
— Можем ли мы еще разочек сделать как-нибудь то же самое спонтанно?
— В любое время, в любом месте.
В ответ она радостно улыбнулась.
В понедельник в восемь часов утра Дэниел поднялся на лифте на двадцать третий этаж здания, где находился офис отца. Дэниел не хотел объясняться с ним в присутствии матери и потому не стал поднимать тему дома, отложив разговор на следующий день.
— Здравствуйте, Дэниел, — приветливо встретила его секретарша отца.
— Мне нужно к отцу, — сказал Дэниел и добавил: — Срочно.
— Боюсь, что сейчас это невозможно.
— Вы слышали, что я сказал? Срочно!
Миссис Биттон опустила очки на кончик носа.
— А вы слышали, что я сказала? Сейчас это невозможно.
Обычно миссис Биттон не спорила с Дэниелом, но сегодня она вела себя по-другому.
— Если к нему нельзя, тогда вытащите его из кабинета, — потребовал Дэниел.
Неожиданная улыбка появилась в уголках губ секретарши.
— Это не самая лучшая идея.
— Мне совершенно наплевать, чем он там занят.
— Хорошо. Его просто сейчас нет на месте. Он вышел по своим делам.
Дэниел на секунду задумался и потом спросил:
— Когда же он появится?
— Он вернется в два часа, но у него на это время назначена встреча с художественным директором.
— Перенесите.
— Дэниел…
— Посмотрите мне в глаза, миссис Биттон.
Немного помолчав, она согласилась:
— Ну ладно, я попробую передвинуть их встречу на два тридцать.
Дэниел быстро кивнул. Полчаса ему вполне хватит.
Не прошло и двенадцати часов с тех пор, как они ушли с пляжа, а Аманда уже открывала дверь в офис Дэниела. Она в сотый раз напомнила себе, что он сказал: «в любое время, в любом месте». Это придавало ей некоторую уверенность. Кроме того, она поставила перед собой задачу вытащить Дэниела из его строго регламентированного и тщательно спланированного мира.
Она на секунду остановилась около стола Нэнси.
— К боссу можно? Он не занят?
Нэнси приветливо улыбнулась Аманде, но в глазах у нее застыло удивление. Она нажала кнопку внутренней связи.
— К вам миссис Эллиотт.
После некоторой паузы Дэниел ответил:
— Хорошо, пусть войдет. — При этом никакой радости в его голосе не слышалось.
Аманда заколебалась, но Нэнси жестом предложила ей войти в кабинет и, заметив её нерешительность, добавила:
— Не волнуйтесь и не обращайте внимания на его тон. У него сегодня было тяжелое утро. Ваш приход обрадует его.
Аманда решительно направилась к двери. Войдя в кабинет, она захлопнула за собой дверь.
Дэниел оторвал взгляд от стола с бумагами. В следующее мгновение глаза у него расширились, и он откинулся на спинку стула.
— Аманда, ты?
— А кого ты надеялся увидеть?
Он затряс головой и вскочил из-за стола.
— Никого, никого! — Дэниел быстро обошел свой широченный стол и подошел к ней. — Как хорошо, что ты пришла!
