Ей не нужен был весь этот блеск и мишура, она просто хотела увидеть его и потому согласилась встретиться.
— Ты забыла, что у нас с тобой свидание, а значит, я могу соблазнять тебя разными способами, — пошутил Дэниел, откинувшись на спинку стула.
Аманда молча разглядывала его и улыбалась. Она решила, что сегодня обязательно достучится до настоящего Дэниела, а потом займется с ним любовью.
— Что ты задумала? — спросил ее Дэниел, следя, за выражением ее лица.
Она убрала со лба волосы.
— Нет, ничего. Я просто размышляла о твоем коллективном договоре.
— Нэнси провела великолепный анализ, и на его основе мы выдвинули ряд конкретных предложений.
— Собираетесь разрешить вашим сотрудникам использовать какое-то количество рабочего времени на семейные нужды?
— Да, я собираюсь это предложить.
Аманда отпила еще один глоток и бросила внимательный взгляд на Дэниела.
— Что заставило тебя изменить свою точку зрения?
— Я посмотрел на своих сотрудников как на живых людей.
Она удовлетворенно кивнула.
— Ты ведь всегда так делаешь, разве я не прав?
Она почувствовала, как у нее потеплело на сердце.
— Ну, в общем, да.
— Вот видишь, благодаря тебе я становлюсь не таким черствым, и, возможно, у меня еще не все потеряно?
Аманда рассмеялась:
— Ну все, хватит! Расскажи-ка мне лучше о конкурсе на должность президента компании.
— Что тебя интересует?
— Ты рассчитываешь победить?
Дэниел пожал плечами:
— А почему бы и нет? У нас очень быстро растет подписка через Интернет.
— До выборов осталось четыре месяца.
— Журнал «Харизма» лучше всего раскупается в декабре.
Покачивая свой бокал из стороны в сторону, Аманда спросила:
— А ты очень расстроишься, если проиграешь?
Он посмотрел ей прямо в глаза и сказал:
— Я играю, чтобы победить.
— Понимаю, но если все-таки допустить…
— Поражения быть не должно.
Аманда расхохоталась.
— О, Дэниел.
Он смутился.
— Что такое?
— Ты хочешь сказать, что, выполняя какую-либо работу, ты всегда добиваешься победного результата?
— А как может быть иначе? Она вновь покачала головой.
— К сожалению, результат не всегда зависит от проделанной работы.
— Почему?
Появился другой официант и принес им закуски. Как только он ушел, Дэниел повторил свой вопрос:
— Почему?
Аманда набрала в легкие побольше воздуха и быстро выпалила:
— Сними пиджак.
— Что?
— Ты меня слышал.
Увидев, что он продолжает сидеть неподвижно, она встала и подошла к нему. Дэниел отодвинулся назад.
— Что ты делаешь?
Она ухватилась за пиджак и начала стягивать его с плеч Дэниела.
— Я снимаю с тебя все лишнее.
— Лишнее?
— Я хочу видеть тебя настоящего.
— Надеюсь, это метафора. Я совершенно настоящий.
Она потянула за рукав.
— Откуда ты знаешь?
В конце концов, он сдался и скинул пиджак.
— Потому что я всегда такой.
Аманда принялась теперь за его галстук.
— Что ты хочешь увидеть? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.
— Я хочу знать, чего ты на самом деле хочешь от жизни?
— Я хочу быть главой фирмы, в которой проработал всю жизнь. Почему ты думаешь, что это не правда?
Она распустила узел на его галстуке и сказала:
— Мне кажется, что члены твоей семьи постоянно говорят тебе, что ты должен делать, и за столько лет ты сам поверил, что хочешь этого.
— Например? — Он посмотрел налево, потом направо и добавил: — Я не вижу никого здесь, кроме тебя.
Аманда бросила галстук на стол.
— Я имела в виду после школы.
Он потянул ее за руку и посадил к себе на колени.
— Эй, ты все забыла. Кто в ночь после выпускного вечера заставлял меня быть с тобой?
— Это они велели тебе жениться на мне.
— Ты была беременна.
— Они заставили тебя работать на фирме.
— Но нам нужны были деньги.
— Они запретили тебе уезжать.
Дэниел крепко стиснул зубы.
— Я остался дома ради тебя.
Она замотала головой.
— Ты остался потому, что они велели тебе. Чья была идея жениться на Шерон?
— Моя, — быстро произнес он и тут же замолчал.
— Кто посоветовал тебе попытаться получить должность директора?
Дэниел пристально смотрел на нее.
— А вот теперь еще раз подумай и скажи, чего хочешь именно ты, Дэниел?
Прямо над их головами прогремел гром, сверкнула яркая молния, и первые капли дождя упали на песок.
Дэниел повернулся к слуге.
— Не могли ли бы вы принести тент, Курт?
Аманда вскочила с его коленей.
— Не нужно!
— Что?
— Я не хочу, чтобы приносили тент.
— Почему?
— Потому что так лучше.
— Ты сошла с ума?
Она ближе придвинулась к нему и прошептала ему на ухо:
— Ты можешь отослать слугу?
— А мне ничего не угрожает?
— Надеюсь, что нет.
Он на секунду засомневался, и в тот же момент раздался еще один раскат грома.
— Вы можете идти в дом, Курт. С нами все будет в порядке.
Курт кивнул и побежал к лестнице.
— Итак, мы будем здесь, пока не промокнем? — спросил Дэниел.
— Да. Жизнь состоит не только из приятных вещей. Пора начинать привыкать к этому.
— А пиджак я могу надеть?
— Нет.
— Ты хочешь накинуть его себе на плечи?
Дождь разошелся не на шутку, но Аманда лишь широко раскинула руки.
— Нет.
— Наш обед пропал, — пробормотал Дэниел, указывая на накрытый стол, по которому колотили капли дождя.
— Мы закажем пиццу.
— А что мы будем делать сейчас?
— Сейчас? — Она забралась ему на колени, одной рукой обняла его за шею, а другой убрала назад мокрые волосы.
И вдруг, неожиданно для себя самого, Дэниел почувствовал, что он полностью расслабился. Ему не мешал больше дождь, который заливался за шиворот. Его не пугали раскаты грома. Он перестал жалеть о туфлях, которые наверняка придется выбросить после сегодняшней грозы. Он принял условия игры, предлагаемые ему Амандой, и догадался, о чем она говорит. И когда Аманда поняла — это, она счастливо рассмеялась и, перекрывая шум дождя, ответила ему:
— Сейчас мы будем любить друг друга.
Миллион раз Дэниел мысленно рисовал себе эту картину. Но в его воображении всегда присутствовала широкая, удобная кровать, шелковые простыни, шампанское.
— Здесь? — несколько растерявшись, переспросил он.
— Да, — со смехом подтвердила она и вскочила на ноги. — Прямо здесь.
