— Ты выглядишь совсем иначе в этом новом наряде. Он тебе очень идет.
Тихий голос Ралфа заставил ее вздрогнуть. Она повернулась, и у нее перехватило дыхание. Тем временем Ралф подошел к бару и, смешав две порции виски с содовой, один из бокалов протянул Кейт. Когда их пальцы соприкоснулись, она снова ощутила нечто похожее на электрический разряд.
С усилием кивнув, Кейт произнесла:
— Мне он тоже нравится.
Ралф, слегка прищурившись, окинул ее внимательным взглядом:
— Но теперь у тебя менее индивидуальный стиль. В той шляпе ты смотрелась совсем иначе.
Она ожидала чего-то похожего и едва не разозлилась — главным образом на себя из-за того, что придавала такое значение его мнению. И тут Кейт внезапно поняла, что испытывает одновременно два противоположных желания: заняться с ним любовью и оказаться как можно дальше от него. Парадокс был убийственным, и она никак не могла его разрешить.
Внезапно Ралф шагнул к ней и сжал Кейт в объятиях. Затем спросил поддразнивающим тоном:
— Или, может быть, мне лучше оставить тебя одну?
— Да, — ответила она, хотя меньше всего хотела именно этого.
К несчастью, на сей раз Ралф решил повиноваться и, отпустив Кейт, направился в свою спальню. А она упала в кресло, пытаясь привести в порядок мысли. Нужно сказать ему, что все отменяется. Пусть найдет другого журналиста, который и будет плясать под его дудку. Она даже могла бы порекомендовать ему несколько кандидатур.
Но только не женщин! Даже если она и не хочет сотрудничать с Ралфом, нельзя допустить, чтобы другая женщина заняла ее место…
Мысли Кейт неожиданно прервал телефонный звонок. Поскольку никто из ее знакомых не знал, что она здесь, Кейт подождала, пока Ралф снимет трубку у себя в комнате. Через несколько минут он спустился по лестнице с озабоченным видом.
— Это был репортер, который собирается поместить заметку вместе с твоей фотографией, снятой в этом отеле, в своей газете.
— Но я не… — И тут Кейт догадалась, в чем дело. — Да, там, внизу, было полно туристов с фотоаппаратами. Возможно, он был среди них и сфотографировал меня возле лифта.
Ралф кивнул:
— Репортер сказал, что ждал участников конференции, когда неожиданно заметил тебя. Боюсь, мой ответ был не слишком подходящим для печати.
Он казался воплощением готового прорваться наружу бешенства. Даже огромные размеры комнаты, казалось, не могли вместить ярость, исходившую от него.
— Теперь оставаться здесь практически бессмысленно, — наконец произнес Ралф.
— Но это же смешно! — в свою очередь возмутилась Кейт. — Можно подумать, мы кинозвезды!
— Да, вроде того, — пробормотал Ралф.
Кажется, он не собирался возлагать вину на нее, да и Кейт сама не чувствовала себя виноватой. Если бы только она не пошла по магазинам, не забыла шляпу и солнечные очки в примерочной… Но она отбросила прочь бесполезные «если».
— Что-то похожее уже происходило с тобой раньше? — спросила она.
Ралф взъерошил пальцами волосы, и Кейт снова обратила внимание на его седину.
— В какой-то степени я сам был в этом виноват. В прежние времена я играл на публику столь же усердно, как тренировался на треке. С годами это, естественно, прошло.
— Но все-таки…
— Но все-таки мне не нравится быть объектом охоты журналистов. После того как стал чемпионом мира, я уже не мог выйти на улицу без того, чтобы тут же не натолкнуться на кого-нибудь с камерой. Иногда я вообще не мог выйти. А как-то раз одна газета поместила фотографию, где я снят в душе.
Воображение Кейт мгновенно разыгралось.
— Голым?
Ралф слегка приподнял бровь:
— Вообще-то это моя обычная манера принимать душ. Но я думал, что уже никогда не буду собирать такой цирк вокруг себя.
— До тех пор, пока я не втянула тебя в эту историю.
— Нас обоих, — поправил он. Затем махнул рукой, как бы говоря: «А, к черту все это!» — В конце концов, я провел время в очень приятной компании.
Кейт была благодарна Ралфу за то, что он считал их союзниками, и решила поднять ему настроение:
— Скажи спасибо, что меня сняли не в душе, а у лифта.
Ралф кивнул:
— Да, они явно не заслужили такого божественного зрелища.
Инстинкт подсказывал ей, что Ралфа взволновало не только сегодняшнее происшествие. Может, это было связано с какой-то тайной из его прошлого? Но сейчас явно не время вдаваться в подробности.
— Это все быстро забудется, — уверенно сказала Кейт. — Завтра появится какая-нибудь очередная знаменитость, и все газеты будут раздувать новую сенсацию. Зачем доставлять им удовольствие, давая понять, что суета вокруг нас досаждает нам?
— Я и не собираюсь этого делать, — заметил Ралф. — Но поскольку сейчас наше убежище раскрыто, лучше убираться отсюда.
Такая готовность не удивила Кейт — она и сама была того же мнения. Она не представляла, как сможет остаться с ним здесь еще на одну ночь. В загородном доме по крайней мере между ними будут находиться его телохранитель и пара ротвейлеров.
За три недели совместной работы с Ралфом волнение Кейт не улеглось окончательно. Все ее начинания были связаны с Хойтом, и она радовалась этому гораздо больше, чем следовало бы.
Распорядок дня был всегда один и тот же: подъем, плавание в бассейне, обильный завтрак, приготовленный и поданный Солом, который, как в этом убедилась Кейт, был не просто телохранителем, а, скорее, правой рукой Ралфа. Следующие шесть часов они работали над книгой, иногда прерываясь, чтобы съесть пару сандвичей.
На самом деле определение «работа» не совсем подходило к тому, чем они занимались, точнее было бы назвать это неким взаимодополнением. Ралф обладал поистине энциклопедической памятью на события многолетней давности, которые помнил вплоть до мельчайших деталей. Кейт со своей стороны использовала весь свой журналистский талант, чтобы изложить их в увлекательной форме.
К сожалению, он предпочитал излагать неприкрашенные факты в хронологическом порядке. Инстинктом репортера Кейт понимала, что события должны в первую очередь захватывать внимание читателя, так что вовсе нет необходимости придерживаться временного принципа представления материала.
Часто у них возникали настолько серьезные разногласия по вопросам формы и содержания книги, что оставалось только удивляться, что дело как-то продвигается вперед. Но тем не менее оно продвигалось, и довольно успешно.
— Ты хочешь, чтобы эта книга продавалась, или нет? — напрямую спросила Кейт после очередной такой стычки.
— Откровенно говоря, меня это мало волнует.
