Она вздрогнула от неожиданной холодности, с которой Ралф произнес эти слова.
— Ну, и что плохого в этом?
— Все зависит от того, зачем тебе это нужно. — Его взгляд был таким пронзительным, что Кейт потупилась. — Только для себя или затем, чтобы доказать что-то окружающим? Последнее явно бессмысленно. Никакой успех не покажет другим твоей истинной ценности, если ты не считаешь, что являешься ценностью сама по себе.
— Тебе легко говорить, — осторожно возразила она. — У тебя все это уже было, когда ты предпочел уйти из спорта.
— Но на меня по-прежнему вешают ярлыки типа «знаменитость в отставке», — заметил Ралф.
Да, именно так сказала ее мать, вспомнила Кейт.
— Тебя это беспокоит?
— Черт с ним, с беспокойством. Но я не могу заставить людей думать иначе. Все, что мне по силам, — это жить своей жизнью, следовать своим путем. А твоя сестра счастлива, Кейт?
Вопрос застал ее врасплох. Маргарет, похоже, обручилась со своей политической карьерой и, насколько было известно Кейт, никогда не имела достаточно долгих и прочных связей. Она слишком боялась сделать неправильный выбор, который в будущем мог плохо повлиять на ее шансы в достижении высокого поста.
Ралф уловил ее внутренние колебания и истолковал их по-своему:
— Все ясно. Твоя сестра достаточно преуспела в этой жизни. Родители гордятся ею. И на твой взгляд, у нее есть все, что необходимо.
Кейт с достоинством выпрямилась:
— Боюсь, ты неправильно истолковал мое молчание. Вот поэтому я и не собираюсь сходиться с тобой ближе, Ралф. У нас всегда будут возникать поводы для споров.
— А мы будем решать их в постели, — предложил он, и глаза его сверкнули озорным блеском. — Такая перспектива не кажется тебе чересчур ужасной?
Нет, Кейт вовсе не находила ее ужасной, и зардевшееся лицо наверняка сказало ему об этом. Но для прочных отношений необходимо нечто большее, чем секс. Его поцелуи и ласкающие прикосновения, скорее всего, обещают столь же восхитительное продолжение, а дразнящее выражение лица не позволяло в этом усомниться. Но что, если они никогда не найдут взаимопонимания в других сферах жизни?
Кейт ощутила, что вся дрожит, несмотря на халат. И вспомнила все, о чем мечтала раньше, еще до того, как начала карабкаться по крутой лестнице шоу-бизнеса. Она хотела прочных, надежных отношений, хотела иметь детей.
Но они не должны были стать для нее заменой всего прочего. Кейт уже знала, что сказал бы Ралф ей ответ. Но он мог позволить себе так думать, потому что в свое время уже достиг всего, чего хотел.
Она не могла позволить ему сбить ее с пути ни словесными, ни иными аргументами, будь то его жаждущий рот, ласкающие руки или магнетическая сила, исходящая от него.
Газеты принесли в номер вместе с завтраком. Стол был накрыт на террасе.
— Что, все настолько плохо, как мы и думали? — спросила Кейт, приступая к омлету с овощами.
— Посмотри сама, — произнес Ралф, протягивая ей газету.
Статья была всего лишь на одну колонку меньше, чем обзор последних событий на Ближнем Востоке. Под заголовком «Тайная жизнь знаменитого гонщика» была уже знакомая ей фотография Ралфа, сохранившаяся с прежних времен, и снимок его дома, очевидно сделанный с большого расстояния. Сбоку была помещена студийная фотография Кейт, и тут же рассказывалось о том, как Ралф Хойт спас ей жизнь.
Затем сообщалось о его нынешней затворнической жизни и в заключение приводились отрывки из интервью с соседями.
— Ну, и что ты думаешь об этом? — спросила Кейт, откладывая газету в сторону.
Ралф пожал плечами:
— Тон статьи достаточно нейтральный, но они написали обо всем, включая и тот факт, что с нами не удалось связаться вчера вечером.
— И слава богу, — облегченно вздохнула Кейт.
— Однако не удержались от того, чтобы присочинить некоторые детали, касающиеся нашей предполагаемой совместной работы.
Скорее всего тут не обошлось без Пола Элмера, который намекнул газетчикам, что располагает неким эксклюзивным материалом, относящимся к этой романтической истории, и собирается рассказать обо всем в своей программе. Он ведь только и мечтал об этом!
Между ними повисло напряженное молчание, которое первым нарушил Ралф неожиданным предложением:
— А теперь, пожалуй, поговорим о книге.
Но у Кейт было свое мнение по этому вопросу:
— А тебе не кажется, что с этим лучше подождать. Ведь когда станет известно, что я пишу твою биографию, это опять вызовет волну слухов и преувеличений.
— Я всегда могу уехать из города куда-нибудь подальше от всей этой шумихи, — бесстрастно заметил Ралф.
— Но тогда зачем вообще писать книгу, если ты не любишь привлекать к себе внимание?
Ралф резко отодвинулся в своем кресле, так что на какой-то миг оно удерживалось только на двух ножках.
— Как я уже говорил, я ничем не смогу помешать выходу в свет моей биографии, написанной другим автором. Однако я по крайней мере могу дать мою версию событий.
Резко поднявшись, он подошел к парапету, и, опершись на него, уставился на море.
— Знаешь, я не могу определить, что тебя больше беспокоит: сама идея книги или то, что, как ты считаешь, тебе следует открыть, — как бы размышляя, произнесла Кейт.
Ралф невесело усмехнулся:
— Неплохо, мисс Сондерс. А что ты сама думаешь по этому поводу?
— Я в полной растерянности. Ты угодил в тюрьму? Или каким-то образом смошенничал во время соревнований? Или влез в долги из-за азартных игр? Употреблял наркотики? Что именно?
— Это не самые страшные проступки, которые человек может совершить, — медленно произнес он.
— Но не убил же ты кого-нибудь? — полушутливо воскликнула Кейт, и неожиданно услышала его холодный ответ:
— А если бы все было именно так, это изменило бы наши отношения?
У Кейт возникло чувство, будто кто-то провел льдинкой вдоль ее позвоночника. Считается, что любой человек может стать убийцей, если его вынудят к этому достаточно серьезные обстоятельства. Но Кейт не представляла, что могло толкнуть на такой шаг Ралфа Хойта. Конечно, он имел в виду что-то другое, и она надеялась выяснить это в процессе создания книги.
Ей пришла в голову и еще одна мысль. Какой бы ужасной ни была тайна, Ралфу, очевидно, хотелось поделиться ею с кем-то, на кого он мог положиться.
— Ты сказал, что я могу доверять тебе, и я поверила тебе. У меня нет причин менять свое решение, — сказала она, и голос ее при этом не дрогнул.
Все напряжение Ралфа разом исчезло. Он взял ее руки в свои:
— Спасибо, Кейт.
