— Спасибо, Кейт.
Свет его улыбки словно озарил ее, и Кейт подумала, что никогда не сможет жить счастливо, если забудет данное ему обещание. Усилием воли она заставила себя направить мысли в деловое русло.
— По каким дням и в какое время мы будем встречаться для работы над книгой?
Ралф пододвинул кресло и сел напротив нее.
— Иногда придется работать по двадцать четыре часа в сутки. Иногда целые дни будут свободными. Но в любом случае ты можешь спать до десяти утра, если захочешь.
Ей захотелось тут же проверить возникшее у нее подозрение:
— Спать до десяти утра — где?
— В моем доме, конечно. У меня нет офиса. Думаю, с этим все ясно.
Даже слишком ясно!
— Я не против того, чтобы работать у тебя дома, но… — начала Кейт.
— Но тебя беспокоит необходимость поселиться там?
— Вовсе не беспокоит, потому что я не собираюсь переезжать к тебе! Я уже говорила, что не хочу иметь с тобой никаких личных отношений, — твердо сказала она.
Ралф казался совершенно невозмутимым.
— Да, ты постоянно твердишь об этом. Но каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, твое тело отвечает совсем по-другому.
— Тем больше оснований сохранить чисто деловые отношения, — ответила Кейт.
— Может быть, присутствие телохранителя и двух злобных зубастых тварей подействует на тебя успокаивающе.
Кейт против воли улыбнулась:
— Они ведь на твоей стороне.
— Но они будут защищать тебя любой ценой, если я им прикажу это сделать.
— Даже от тебя? — скептически прищурилась Кейт.
— Даже от меня! — подтвердил Ралф.
Согласиться на его предложение было чистым безумием. Однако чем дольше Ралф говорил, тем больше Кейт убеждалась, что в его доводах есть своя логика. Она постаралась заглушить голоса родителей, которые звучали в ее мозгу: «Ты бросила телепрограмму и переехала к какому-то бывшему гонщику, чтобы писать за него мемуары!»
В конце концов, она взрослый человек и вполне может контролировать свои эмоции. Если она не захочет, чтобы между нею и Ралфом что-то произошло, ничего и не произойдет!
Кейт искоса взглянула на него. Ралф выглядел потрясающе красивым. Прядь темных волос упала на его сосредоточенно нахмуренный лоб, в темно-синих глазах застыл вопрос.
— Ты ведь просишь меня только помочь тебе с книгой, так? — спросила Кейт. — Давай уточним: мне придется печатать под твою диктовку? Или ты предпочитаешь печатать сам, а мне оставить литературную правку?
— Ни то, ни другое! Мне проще проехать всю страну на скорости двести миль в час, чем связать больше двух абзацев, пригодных для публикации.
Неожиданно Кейт ощутила лихорадочную дрожь спортивного азарта. Ей захотелось приступить к книге прямо сейчас. Чтобы унять возбуждение, она выскользнула из кресла и потянулась, всем своим видом изображая беззаботность.
— Пойду прогуляюсь, пока не совершила какую-нибудь очередную глупость, — пробормотала Кейт себе под нос.
Однако Ралф услышал ее и нахмурился:
— Ты собираешься выйти? По-моему, нам лучше не искать лишней популярности, пока вся эта шумиха не уляжется.
— Ну, если моя популярность еще хоть немного снизится, боюсь, она окажется на нуле, — заметила Кейт.
Она ушла в свою спальню и через какое-то время вернулась в широкополой соломенной шляпе и громадных солнечных очках. Едва ли это был ее стиль, но защита от любопытных взглядов была обеспечена. Белый топик и такого же цвета брюки тоже вряд ли привлекли бы к себе лишнее внимание.
Кейт встала перед Ралфом и повернулась как манекенщица.
— Ну, что скажешь?
Вот идиотка! Столько усилий было потрачено на то, чтобы создать хотя бы видимость дистанции между ними! И вот теперь она чуть ли вымаливает его одобрительный взгляд.
— Прекрасно, — машинально ответил Ралф, явно думая о чем-то своем.
— Но ты даже не взглянул на шляпу и очки, — упрекнула Кейт.
Ралф удивленно приподнял одну бровь, словно спрашивая «Кто, я?», но тут же нашелся:
— Действительно, не взглянул. Видимо, меня отвлекло все остальное. Но если уж хочешь знать мое мнение, шляпа немного не в твоем стиле.
— Спасибо, — сказала Кейт, словно в ответ на изысканный комплимент. — Я только пройдусь по магазинчикам внизу, в холле, — пообещала она и выпорхнула еще до того, как он успел что-нибудь возразить.
Никто не взглянул на нее дважды, когда она шла вдоль ряда магазинчиков на первом этаже отеля. Кейт уже привыкла, что все оборачивались на нее, где бы она ни появилась, и сегодняшний опыт показался ей малоутешительным. Это подтверждало, что с безвестностью она могла смириться лишь на очень короткое время.
В то же самое время Ралф ошибался, утверждая, что она добивается славы любой ценой. Кейт ценила свою популярность как признак своих достижений.
Слегка раздраженная тем, что даже здесь не прекращает думать о Ралфе, она зашла в первый попавшийся магазинчик, где продавалась женская одежда изысканных фасонов.
Внезапно в ней проснулось то, что Маргарет называла желанием пофорсить. Это было безумием, если учесть, что сейчас Кейт практически оказалась безработной. Однако ей уже удалось купить себе квартиру и положить в банк немного денег на черный день. Почему бы сейчас не побаловать себя?
К большой радости хозяйки магазинчика, она примерила несколько вещей, и в конце концов выбрала блузку кораллового цвета и изящного покроя светло-серые брюки, что составило восхитительный ансамбль. Переодевшись в примерочной, Кейт попросила упаковать вещи, что раньше были на ней. Ее новый наряд гораздо больше бросался в глаза, чем прежний, и она поспешила к лифту, стараясь не привлекать излишнего внимания.
Она говорила себе, что купила эти вещи для собственного удовольствия. Однако внутренний голос утверждал, что это вовсе не так, как и приятно-щекочущее возбуждение, игравшее в ее крови при мысли о том, что скажет Ралф, увидев ее.
Ей пришлось пробиться сквозь толпу, чтобы выйти к площадке возле лифтов. Ослепленная вспышками фотоаппаратов туристов, которые фотографировали друг друга, Кейт вздохнула с облегчением, когда двери лифта наконец закрылись и наступила благословенная тишина.
Войдя в номер, Кейт не обнаружила Ралфа ни на террасе, ни в гостиной. Тогда она направилась в спальню, чтобы оставить там старые вещи, как вдруг похолодела от ужаса, сообразив, что на ней не было шляпы и солнечных очков, когда она шла через холл отеля. Должно быть, оставила их на кресле в примерочной.
Кейт прижалась лбом к оконному стеклу, тщетно пытаясь справиться с дурным предчувствием.
