Эбби нырнула под одеяло, стараясь не потревожить малышку, мирно спящую в уголке. Через три часа она встанет и начнет жарить бекон. Через три часа она нальет Джеду кофе и скажет ему «доброе утро» с полнейшим безразличием, дав ему понять, что она и думать не хочет о случившемся.
«Это всего лишь поцелуй», — напомнила себе Эбби. Она уже слишком старая, слишком занятая и слишком бедная, чтобы заглядываться на такого мужчину. Каким бы сильным, страстным и привлекательным он не был.
Эбби твердо решила выбросить этот поцелуй из головы. Но размышляя над тем, что приготовить на ужин: жареных кур или запеченную свинину, она невольно поглаживала губы.
* * *
Воскресным утром Джед выпил семь чашек кофе. Он чуть не лопнул от такого количества жидкости, и все ради того, чтобы извиниться перед Эбби за вчерашний поцелуй.
Джед собирался сидеть и дальше, потягивая «Максвелл Хауз» и поедая горячие оладьи, пока у него не появится возможность поговорить с этой женщиной. Сказать ей, что вчерашний поцелуй никогда больше не повторится, что это был глупый порыв. Но при виде снующей по кухне Эбби, ему хотелось не только целоваться с ней. Ее руки были по локти в муке, щеки — перепачканы корицей, а когда она склонялась над плитой, чтобы снять со сковороды новую партию оладий, Джед начинал ерзать по стулу и тихо радовался, что никто до сих пор не заметил его реакцию на миссис Эндрюс.
— Ба, ба, ба, — лопотала малышка. Она колотила ложкой по подносу своего стульчика, разбрызгивая кашу. Несколько капель попали и на руку Джеда, но он не обратил внимания. Только сейчас он заметил, что из угла кухни исчезли седла, на столе появилась ваза с цветами, а старый линолеум блестел, как новый. Ну, почти как новый. От этих царапин у двери уже не избавишься.
— Эбби, — снова попробовал он, кашлянув. — Насчет вчера…
— Хочешь еще кофе? — Она взяла кофейник, не поднимая глаз. Джед понял, что она не хочет разговаривать с ним. — Или еще оладий?
— Кофе, — ответил Джед, не решаясь протянуть ей кружку, чтобы Эбби не заметила, как дрожат его руки. — Эбби, я…
— Они еще очень горячие, но бери, сколько хочешь. — Она отвернулась и снова метнулась к плите.
— Я не хочу оладий, — промямлил Джед, вставая и отодвигая стул.
— Ба, ба, ба, — завопила Крисси, яростно размахивая ложкой. — Ба, ба!
— Чего это она раскричалась?
— Она хочет бу-ты-лоч-ку, — ответила Эбби. — Но ей придется подождать, пока я не закончу.
Крисси взглянула на него и завопила снова.
— Терпением она не отличается, — проворчал Джед. Эбби тем временем укладывала горячие оладьи в выстланную салфеткой корзинку. Он решил идти напролом, поняв, что это его последняя возможность. — Эбби, мне очень жаль.
Вот. Он сделал это. Это была ложь, но, по крайней мере, у него хватило духа извиниться. Он уже и забыл, когда в последний раз произносил эти слова.
— Жаль?
Обернувшись, Джед увидел Тая и хорошенькую белокурую девушку, вошедших на кухню с заднего крыльца.
Тай усмехнулся и обнял девушку за плечи.
— Дядя Джед, ты же никогда не говорил таких слов. О чем это ты жалеешь?
— О том, что ты заявился не вовремя, — буркнул Джед, пытаясь незаметно отодвинуться от Эбби. У этого мальчишки слух как у дикого зверя.
— Да, — сказала Эбби, протягивая ему корзинку с оладьями, как будто он того и ждал. — О чем же ты жалеешь, Джед?
Она сама же подбивала его заговорить о прошлой ночи, но Джед покачал головой.
— Ни о чем я не жалею, — заявил он, глядя в серые глаза Эбби Эндрюс. У вас сегодня выходной, миссис Эндрюс. И как же вы намерены его провести?
Она нахмурилась, а затем покраснела.
— Я и забыла.
Тай хмыкнул, усаживая свою подружку за стол.
— Наверное, дядю Джеда замучила совесть, Эбби. Он тебя совсем заездил.
Совесть? Джед окинул взглядом своего племянника и поздоровался с дочкой Дженсена. А она повзрослела. Нет уже ни голенастых ног, ни ленточек в косичках. Не удивительно, что Тай ведет себя, как молодой бычок.
— Я совершенно забыла про выходной, — сказала Эбби, взглянув на корзинку с оладьями, и улыбнулась Таю. — То есть, я могла бы сегодня поспать подольше?
— Да, мэм, — ответил племянник Джеда. — Сегодня выходной у всех, но есть кое-какие дела, которые мы делаем по очереди даже в выходные. Эбби, познакомься с Тришей Дженсен, моей невестой. Триша, это миссис Эндрюс. Эбби.
— Привет, Триша. — Эбби поставила на стол оладьи. — Вы завтракали?
— Да.
— Нет.
— Ну так как? — Эбби хихикнула. Джед видел, что она рада возможности увильнуть от разговора с ним. Может, она уйдет? Нет, куда ей идти? Он чувствовал себя идиотом.
— Мы с удовольствием позавтракаем, миссис Эндрюс, — сказала девушка, вставая из-за стола. — Разрешите, я вам помогу?
— Ладно. Разбей эти яйца.
Джед попятился, чуть не натолкнувшись на детский стульчик. Малышка с увлечением рвала на клочки какой-то журнал.
Тай подошел к Джеду.
— Я подумал, что вам с Тришей стоило бы познакомиться поближе.
Джед понятия не имел, что ответить на такое заявление. Разве он годится в друзья восемнадцатилетней девчонке?
— Кажется, я избавился от крыс, — прошептал Тай, взглянув на женщин. Но там проблемы с крышей. Она течет.
— Уже две недели не было дождя.
— Ага, но там потеки на потолке. А в среду обещали дождь. Ты же не хочешь, чтобы дети промокли? Потолок может обвалиться, и…
— Ясно, иди и сделай, что сможешь. Если нужна помощь…
— Триша мне поможет. Ее папа уехал в Каспер навестить своего брата, так что пока она побудет со мной.
— Не знаю, есть ли у тебя время «быть с ней».
Тай пожал плечами.
— Я всего лишь подумал…
— Тай, ты какую яичницу хочешь? — спросила девушка.
На кухню вбежали Кэсс и Мэтт, поздоровались с Тришей и сразу же ринулись к телевизору. Канал новостей на экране тут же сменился мультфильмами и рекламой игрушек.
— Переключите обратно, — велела мать детям. А затем повернулась к Джеду. — Я разрешила им посмотреть телевизор, когда они уберутся в своей комнате, но если ты хочешь послушать прогноз погоды, они пока могут поиграть где-нибудь еще.
— В гостиную я не пойду, — заявила Кэсс. — А вдруг медведь вернулся.
— Он ушел, — заверил ее Джед, как говорил каждое утро. И каждый раз она отвечала одинаково.
— А вдруг, — сказала девочка и окинула его таким взглядом, как будто он нарочно спрятал этого чертового медведя, чтобы натравить на нее, когда она меньше всего будет этого ожидать.
Тоби и Бык, явно привлеченные вкусными запахами, постучались в дверь и вошли на кухню.
